Так могли ли те, кому это выгодно, надавить на чувство обиды принца Дарена, заставив его действовать опрометчиво? Мне кажется, что могли.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Мне сообщил дедушка, — призналась леди Фарлей, — Если война действительно начнется, отбор, как ты понимаешь, будет отложен на неопределенный срок.

— Думаю, советник короля не рассчитывал на то, что ты станешь делиться этой информацией с окружающими, — протянула я, — Так зачем же ты рассказываешь мне об этом?

— Потому что ты мне нравишься, — пожав плечами, призналась Талита, — И я не хочу, чтобы твоя жизнь оказалась разрушена из-за того, что твой названый жених совершил ошибку. Если эта информация покинет королевскую семью, что очень даже легко может произойти, Его Высочеству могут спустить с рук измену. На тебе же подобное пятно ляжет до конца твоих дней. Откуда окружающие могут знать, была ли ты в этом замешана или нет? Вы же оба находились в академии. Теоретически, могли общаться.

— Ладно, — вздохнула я, соглашаясь с доводами леди Фарлей, — Мне нужно связаться с отцом, объяснить ему всю ситуацию. А потом он поговорит с Его Величеством и попросит расторжения помолвки.

— Нет, — тут же покачала головой Талита, — Прости, Велари, но ты не можешь распространяться об этом. Никто не должен знать. Даже твои родители.

— И как же мне тогда разрывать помолвку, сидя в закрытой академии? — возразила я.

— Есть один способ, — уверенно произнесла сокурсница.

И принялась объяснять детали.

***

Вернувшись в общежитие, я влетела в свою комнату и, односложно отвечая на расспросы соседки, не могла дождаться момента, когда разговорчивая Келсая Келли, наконец, оставит меня в покое и оставит одну хотя бы на несколько минут.

Однокурсница, к моей большой радости, быстро поняла, что на диалог я не настроена. И, помучив меня для проформы минут десять, свернула свой допрос и покинула комнату, громко хлопнув дверью, чтобы выразить собственное недовольство.

Достав техно-фон, спрятанный под матрасом, я быстро напечатала послание Его Высочеству и принялась дожидаться ответа. Отвечать мне наследный принц не спешил. Минуты сменялись минутами, а в техно-сети старший отпрыск королевской семьи все не появлялся.

И что мне теперь делать? Дождаться завтрашнего дня? Или отправиться на поиски принца Теодора?

Где его искать на территории академии я не представляла. И даже предположить не могла, в академии ли еще наследник престола или уже ее покинул. Нам не сообщали, находится ли главный жених отбора здесь на постоянной основе или нет.

Но, учитывая, что от основных обязанностей его никто не освобождал, скорее всего, все свое время в академии Его Высочество не проводит.

Услышав шаги за дверью, я вновь спрятала техно-фон под матрас.

Внутрь заглянула Келсая.

— Время ужина. Ты идешь? — поинтересовалась соседка.

Мгновенно прикинув, что внизу меня ждет предельная концентрация благородных леди, которые накинутся на меня с вопросами и потребует ответов, я покачала головой.

Лучше бы мне с ними не пересекаться. Хотя бы до завтрашнего дня. А там, глядишь, половина уже и остынет.

— Я не голодна, — произнесла я в ответ.

Леди Келли окинула меня крайне придирчивым взглядом, помялась недолго на пороге комнаты. А после все же вышла, прикрывая за собой дверь.

И очень вовремя. Потому что прямо подо мной завибрировал техно-фон, оповещая о получении нового послания.

«Встретимся в аудитории рунологии через пятнадцать минут».

Я, конечно, рада, что Его Высочество согласился встретиться со мною без объяснения причин с моей стороны. Но как мне теперь из общежития выбираться, если все дамы в столовой?

Сомневаюсь, что из личных комнат, расположенных на первом этаже также легко выбраться. Будь это так, благородные леди пачками бы выпрыгивали из окон, отправляясь навстречу приключениям.

А что, если попробовать выбраться через окно в гостиной? Пока все дамы в столовой, там лишних свидетелей быть не должно.

Кивнув своим мыслям, я спрятала техно-фон на его законное место и решительно вышла из комнаты.

К аудитории я подходила с небольшим опозданием. Повезло, что в это время адептов в стенах учебного корпуса уже не было. Но зато одиноко слонялись некоторые преподаватели, встречи с которыми приходилось избегать.

Стоило мне открыть дверь нужного кабинета и быстро юркнуть внутрь, чтобы меня никто не заметил, темная фигура, стоящая у окна, голосом принца Теодора поинтересовалась:

— И что столь срочного у вас случилось, леди Грахэйм, что для этого потребовалось мое внимание?

— Мне нужно, чтобы вы расторгли мою помолвку с вашим братом, — выпалила я на одном дыхании и добавила поспешно, — Расторгли официально.

— Что, простите? — вкрадчивым тоном переспросил наследник престола, опешив от сути моей просьбы.

— Мне нужно расторгнуть помолвку с Дареном, — терпеливо повторила я, — А так, как у меня нет возможности связаться с отцом, и, уж тем более, с Его Величеством, то, как представитель королевской семьи, это можете сделать вы.

— Почему вы не обратитесь с этим вопросом к моему брату? — здраво рассудил старший принц, — Не знаю, что произошло между вами двумя. Но я не стану расторгать вашу помолвку, не поставив брата в известность и не поинтересовавшись его мнением.

— Как? — удивленно вскинула я брови, — Вы что, ничего не знаете?

— Не знаю о чем? — поинтересовался Его Высочество в ответ.

Они настолько не доверяют собственному наследнику? Даже леди Фарлей в курсе всего происходящего, а один из принцев нет. И стоит ли мне быть той, кто принесет ему дурную весть?

Или…

Или Талита солгала? Могла ведь. Вот только зачем? Заинтересована на самом деле младшим принцем? И таким образом решила избавиться от меня? Да это тянет на сюжет бульварного романа. Но отчего-то в подобную подлость от внучки королевского советника верилось слабо.

— Не знаю о чем, леди Грахэйм? — настойчиво повторил свой вопрос принц Теодор, возвращая мое внимание к собственной персоне.

Сказать или не сказать? Если не скажу, то и просьбы моей он выполнять не станет.

Но если Его Величество планировал решить вопрос быстро, не ставя в известность старшего сына? Гнева монарха мне тогда не избежать. Впрочем, в очередной раз.

А что будет, когда отец узнает о разрыве помолвки страшно представить. Это ведь такой почет, такая честь. Породниться с королевской семьей удается не каждому.

Ага. Вот только почет и честь могут обернуться в позор и клеймо на всю жизнь, если эгоистичные поступки и ошибки Дарена станут достоянием общественности.

В первую очередь должны же быть важны интересы семьи? Что станет с делом всей жизни отца, если меня клеймят невестой предателя? Думаю, тогда и с моими мечтами на жизнь придется распрощаться.

И, решившись, наконец, я на выдохе произнесла:

— Дарен кое-что натворил.

— И что же? — поинтересовался наследник престола, — Не одарил вас достаточным количеством комплиментов или забыл про какую-то важную дату ваших отношений?

А вот насмешка на лице старшего принца была совершенно неуместной. И своей следующей фразой я поспешила ее стереть:

— Если бы. Он передал какие-то важные сведения представителям правительства Империи Теней. Возможно, начнется война.

— Это не смешная шутка, леди Грахэйм, — отозвался Его Высочество.

— Я и не шучу, — тихо отозвалась я.

Лицо наследного принца окаменело. Он сделал шаг вперед, затем еще один. Грубо схватил меня за плечи, встряхнул и, окинув своими темными глазами, требовательно поинтересовался:

— Откуда вам это известно? Дарен вам что-то рассказал?

— Боюсь, принц Дарен не утруждал себя тем, чтобы поставить в известность о своих планах и действиях собственную невесту, — криво усмехнулась я.

Но почти сразу осеклась, наткнувшись на тяжелый взгляд наследника престола. Очевидно, ему сейчас не до моих стенаний. Чему свидетельствовали и пальцы, вцепившиеся жесткой хваткой в мои плечи.