— Так ты была серьезна, когда говорила о расчетах? — удивился принц Теодор, — Я думал, это был лишь повод…

Я чуть не задохнулась от возмущения. Какой еще повод? Я, между прочим, ничего такого не имела в виду. Все в рамках работы над проектом. А вот кто-то меня хватает и целует…

Некстати вспомнилось про то, что недовольной я сама себе не казалась. И возмущаться вслух желания поубавилось. Вместо этого я судорожно пригладила волосы, скинула в сторону платья, сгребла исписанные листы в одну кучу и протянула их Его Высочеству.

— Вот, взгляните, — выдохнула я.

Будущий монарх за моими метаниями по комнате наблюдал с неподдельным интересом, а карие глаза были слегка прищурены. Но вслух принц никак это не прокомментировал, и на том спасибо.

Его Высочество аккуратно вытянул листы пергамента из моих рук, прошелся до второй, не заваленной моими вещами, кровати и опустился на нее, похлопав рукой по месту рядом с ним.

— Ну, раз ты не шутила, то давай взглянем на твои расчеты.

Просидели мы над бумагами целый час. Наследный принц все же сумел обнаружить в расчетах одну ошибку, которую я не заметила, и теперь половину нужно было исправлять.

Занявшись делом, я сумела на время отпустить неловкую ситуацию с поцелуем и легкое недопонимание, связанное с этим. Теперь все мои мысли были заняты исключительно проектом, и это помогло вернуть общению с Его Высочеством деловой лад.

По крайней мере, так мне казалось. Но то, что мое мнение ошибочно и я сильно заблуждаюсь о характере наших взаимоотношений с наследником престола, мне доказали очень быстро.

— Еще вот здесь нужно будет исправить, — сделал пометку в записях принц Теодор, — А вот здесь дополнить. И на этом все.

Его Высочество собрал все листы, разбросанные на кровати, в одну ровную и аккуратную стопку и положил ее на стол. Хоть в одном он не изменился – так и остался педантом, каких поискать.

Когда будущий монарх поднялся с кровати, я тут же вскочила вслед за ним. Ведь там, внизу, вечеринка все еще продолжалась.

— Нас, наверное, потеряли, — произнесла я вслух, двигаясь вслед за Его Высочеством к двери, — Не думала, что это займет столько времени.

Принц Теодор ничего на это не ответил. Молча открыл дверь и галантно пропустил меня вперед. А когда я проходила мимо, то остановил, ухватив меня за талию, и коротко чмокнул в губы.

— Ты, правда, не думала о поцелуях со мной? — поинтересовался принц.

— Правда, — дрогнувшим голосом призналась я.

— А теперь? — задали мне следующий провокационный вопрос.

Я на него предпочла не отвечать. И это будущего монарха отчего-то развеселило.

Вечер в честь коронации принца Теодора закончился самым нетривиальным образом. Принц Фабиан, вещавший о своих научных экспериментах Клотильде, в какой-то момент так уморился, что уснул на плече у бедной леди. Тогда его старший брат принял волевое решение покинуть праздник жизни и вернуться во дворец.

А когда два старших принца покинули нашу скромную обитель, восемь весьма любопытных и крайне настойчивых леди принялись пытать меня на предмет того, где это мы с принцем столь времени пропадали и чем это мы занимались.

Пришлось даже им предоставлять доказательства в виде исписанных почерком Его Высочества расчетов, и с каменным лицом заявлять, что мы работали над проектом.

Благородные дамы поверили и заметно расстроились.

— Скучная ты, — вздохнула тоскливо Оберта, — Такой шанс был! А ты им даже не воспользовалась…

Они еще немного повздыхали над моей недальновидностью, а потом, наконец, отстали.

Оставшиеся дни в академии прошли не в пример скучнее. С экзаменом по истории магии мы справились, не прилагая к этому никаких особых усилий.

И после этого куратор радостно нам сообщил, что следующие три месяца мы проведем вне стен академии. И добавил, что раньше времени никого не ждет, а вот вернуться советует в полном составе. Даже на прощание платочком помахал, чем вызвал девичьи вздохи умиления. Правда, глаз у него странно при этом дергался. Но это уже неважно.

Первый день свободной жизни прошел в эйфории от долгожданной встречи с домом и любимыми родственниками. Мы много говорили, делились новостями, впечатлениями. А потом родители рассказывали мне обо всех произошедших за время моего отсутствия изменениях.

На второй день эмоции немного улеглись, но настроение все еще было благодушным. И я наслаждалась возможностью проснуться на своей родимой кроватке в своих родимых покоях.

А вот на третий день неожиданно нагрянула хандра. Родители и брат, конечно, были рады меня видеть. Но у них были свои дела, свой ритм жизни и круглосуточно со мной времени никто не проводил. Казалось бы, потрясающая возможность хоть немного побыть в одиночестве. Но после почти года постоянного сожительства с толпой благородных леди в одиночестве я стала себя ощущать неуютно.

Некстати еще и старший принц вспомнился, который уже целую неделю, прошедшую с коронации, является монархом нашей славной родины. Вместе с воспоминаниями о Его Величестве всплыли и воспоминания о поцелуе. А еще вдруг подумалось, что я его давно не видела и успела соскучиться…

Вот на этой мысли я и поспешила себя остановить. Решительно поднялась с кровати и направилась к письменному столу. Лучше заняться делом, чем придаваться глупым мечтам.

На мне, между прочим, висит еще целый проект, который необходимо закончить за выделенные три месяца. Разумеется, новоиспеченному королю будет не до того, чтобы возиться с проектом. Но я не отчаивалась и рассчитывала на помощь отца. Пусть в магии рун он не силен, зато в техно-магии абсолютный гений. А это уже лучше, чем ничего.

Решила сначала заново пройтись по всему, что мы успели наработать к этому времени. И отвлеклась от изучения бумаг только в тот момент, когда мой техно-фон издал звук, оповещающий о новом послании.

Техно-фон обнаружился на прикроватной тумбочке. Но, к моему большому удивлению, никаких посланий на него не приходило.

В этот момент звук техно-фона раздался снова, а аппарат в моих руках по-прежнему молчал. Тогда-то я и вспомнила о втором устройстве связи, которое когда-то подарил мне Его Величество, и которое я положила к остальным собранным вещам. Не оставлять же было в академии?

Но вот написать на него мог только один человек…

Я извлекла техно-фон из нижнего ящика тумбы и открыла полученные послания. Как и ожидалось, писал мне монарх:

«Добрый день, леди Грахэйм! Как продвигаются ваши дела с проектной работой? Есть успехи?»

И следом гласило:

«Вы же не надеялись, что я пущу это дело на самотек и не проконтролирую вашу работу должным образом? Жду вас завтра во дворце к двум часам».

Пока я читала полученные послания, следом пришло и еще одно:

«Кстати, от вас поздравлений с коронацией я так и не дождался. Порепетируйте до завтрашнего дня, чтобы получилось весьма жизнерадостно и правдоподобно».

И тут в самую пору было бы злиться или негодовать от такого беспардонного поведения, но я лишь расплылась в глупой улыбке.

***

Дождаться следующего дня и назначенной аудиенции у новоиспеченного короля оказалось нелегко. Но, как оказалось, предстать перед ним после прошлой встречи было тоже непросто.

Я не знала, как следует себя вести, а еще никак не могла побороть не к месту проснувшееся смущение.

Кабинет, в который меня проводили, а затем оставили в полном одиночестве, был светлым и строгим одновременно. Часы, висящие на стене, громко тикали и лишь добавляли нервозности.

Я прижимала к груди папку с наработками по проектной работе и следила за стрелкой часов, которая уже пересекла отметку в два часа после полудня. Интересно, а Его Величество опаздывает или решил отменить встречу и просто не оповестил об этом меня?

Еще через пару минут дверь в кабинет отворилась, внутрь стремительно вошел король Теодор, и за его спиной слуги поспешно закрыли дверь.