— Наниматель разорвал со мной контракт, а гильдия наёмников выставила огромный счёт в качестве неустойки, ваше сиятельство, — с каменным лицом начала говорить Валя. Это был, наверное, первый раз на моей памяти, когда девушка вообще открыла рот. — Для телохранителя — это волчий билет, а если я не погашу сумму долга, меня объявят в розыск.
— Да как отец посмел такое сотворить! — возмутилась Мила. — Ты почему мне ничего не сказала. Я погашу задолженность.
— В том нет вины вашего отца, ваше благородие, — согласно этикету, ответила Валя, — мои обязанности были прописаны в контракте, и я с ними не справилась, так что претензия ко мне со стороны гильдии обоснована.
— Но это же я приказала тебе следовать за мной, это ведь моя вина, — сжала кулачки Мила.
— Не имеет значения, ваше благородие, — невозмутимо ответила Валя. — Я была обязана сообщить о ваших планах отцу, но не сделала этого. Так что винить мне, кроме себя, некого.
— Я выплачу неустойку гильдии наёмников, — влез в разговор я, так как Мила намеревалась продолжить спорить. — Взамен мне нужна вассальная клятва без права расторжения договора. Обещаю хорошие условия, достойную оплату и стремительный рост. Думаю, мне есть чему тебя научить.
— С волчьим билетом у меня не остаётся выбора, ваше сиятельство, — хмыкнула девушка. — Ни одна организация наёмников или родовая гвардия не примет такого бойца. Я не планировала поступать на постоянную службу к благородным. Я не понаслышке знаю, как «высоко», — при этом слове Валя скривилась, — аристократы ценят жизни своих подчинённых, и не хотела выступать в роли пушечного мяса в междоусобной грызне, но вы аристократ необычный, я успела это понять. Поэтому клянусь верно служить роду Беловых…
— Клятвами займёмся на закате, — прервал девушку я. — У магов крови клятвы особенные. Мне понадобится капелька крови от каждого, чтобы система безопасности воспринимала вас как своих. Временный доступ я всем оформил, но для полноценной привязки, чтобы все охранные системы защищали вас в случае агрессии извне, требуется включить образец крови в генетическую базу замка. Сергей, возьмёшь образцы. Принимай младшего сержанта Валентину в гвардию и заселяй в соответствующее помещение казармы. Далее, Анастасия, — перевёл я взгляд на бывшую княжну и задумался.
— Мне не нужны поблажки, — выпалила девушка, которая, похоже, твёрдо решила полностью изменить свою судьбу. — Я дала вассальную клятву роду Беловых и начну с самых низов, — а потом добавила уже не так решительно. — Я должна сама себе доказать, что чего-то стою, и готова выполнять любую работу. Ну и учиться хочу у тебя, в смысле у вас, ваше сиятельство, — опустила в пол глаза Настя, кровь которой забурлила, а на щеках образовался румянец.
— Я тоже не белоручка! — воскликнула Мила и встала рядом с Настей, взяв ту за руку. — Меня, конечно, из рода не выкинули, но жить на халяву я не собираюсь. Поэтому и меня принимай в гвардию. Я наследница рода и не имею права дать тебе вассальную клятву, Андрей, но клятву на крови о помощи роду Беловых и неразглашении тайн я дать могу.
И эта туда же. Вот, блин, за что мне всё это? Серёга вон вообще словно пришибленный стоит. Ещё бы! Ему, простому парню, предстоит командовать княжной, пусть и бывшей, и баронессой. Да где это видано?
— Ладно, — принял решение я. — Сергей, принимай Анастасию Чернову в качестве рядового бойца, но с офицерским доступом, и в отдельную комнату. И не спорь! — рявкнул я на открывшую было рот Настю. — Ну не могу я тебя в общую казарму поместить, где под тридцать мужиков обитать в будущем будет. Не поднимется у меня рука, а там разберёмся, — закрыв на этом обсуждение вопроса, добавил я. — Мила, единственный юридически подкреплённый вариант обосновать твоё присутствие на моих землях — это составить ученический контракт, со всеми вытекающими из этого проблемами.
Ученический контракт — дело весьма сложное. Поступая к кому-то в ученики, человек полностью вверяет ему власть над своей судьбой. На время ученичества маг берёт фамилию своего учителя и отказывается от всех родовых привилегий, и разорвать такой контракт будет уже невозможно, как и заключить повторно. Данный пункт добавили специально, чтобы особо хитровыделанные не пользовались такой юридической лазейкой.
Как правило, аристократы такими контрактами не пользуются. В империи существует множество магических академий и школ боевых искусств на любой кошелёк. А вот для одарённого простолюдина порой это единственный шанс выбиться в люди и при этом сохранить независимость, что для некоторых, типа той же Вали, бывает очень важно. Учеников себе берут обычно такие же простолюдины, дожившие до старости, чтобы сбросить с себя бремя хозяйственных дел, и нещадно эксплуатируют молодых ребят.
В среде аристократов такой контракт многие сочтут унизительным, что ударит по репутации рода Снегирёвых. Тем более что наследница богатого барона пошла, можно сказать, в услужение к нищему графу, с жалким огрызком земель и отсутствием сколь-нибудь ощутимого влияния в империи.
— Если твои предположения по поводу отца верны, — немного подумав, начала говорить Мила. — То такой шаг может сыграть ему на руку. Я временно выйду из состава рода, и в том случае если отца убьют, то управление бизнесом возьмёт на себя империя, а не наёмный работник рода, а по завершении ученического контракта ко мне вернутся наследные права, и империя передаст управление мне. То есть отец сможет действовать спокойно. Успенским не удастся запугать отца. Его смерть ничего не даст врагам, даже наоборот — ухудшит текущее положение дел, так как я уверена, что имперский служащий переключит весь оборот ресурсов из зоны на государство, и Успенские останутся ни с чем. Надо только обдумать сроки ученического контракта.
Действительно, в словах Милы было здравое зерно, но сейчас это не первоочередная задача. Время обдумать и переговорить обо всём наедине у нас будет.
— Ладно, идея мне нравится, детали обсудим позже. У нас дел по горло. Сергей, машины разгрузить, всё добро на склад, Никифор потом разберёт и опишет новое имущество рода. Потом бери всех, кто умеет водить машины, и под прикрытием Кроветошки мчите на место боя, Никифор покажет, и перегоняйте к замку остатки трофеев. Всё, работай, времени до темноты осталось не так уж и много.
Сергей сразу повёл в замок новых людей, а к нам уже спешили Виалета с Анной, за которой безмолвными тенями следовали два телохранителя. Видать, увидели из окон, что мы вернулись, устали ждать внутри и вышли поздороваться.
— Цесаревна Анна, — склонил голову в уважительном поклоне я, тем самым давая понять всем остальным, как надо себя вести.
Мила повторила моё приветствие, и Настя и вовсе, как и полагается, припала на одно колено.
— Да вы все издеваетесь надо мной, что ли? — закатила глаза Анна. — Снегирёва, Потёмкина, только не говорите, что и вы в сговоре с этим графом. Я думала, что мы подруги. Так, если ещё хоть один из вас склонит голову или обратится ко мне по титулу, я не знаю, что сделаю.
— Прикажете нас выпороть? — предположил я, и за спиной послышались смешки.
— А ты шутник, — перевела на меня полыхающие гневом глаза, — обращайся ко мне Анна.
— Как прикажете, Анна, — тупо повторил я, в то время как девчонки уже вовсю хохотали, а цесаревна чуть ли не по-звериному зарычала от бессильной ярости. — Разрешите удалиться? У вашего подданного графа ещё очень много дел.
— Блииин, да, может, хватит уже меня троллить, я ведь и обидеться могу, — топнула от обиды ножкой Анна. — Давай всё начнём с чистого листа, — собралась с духом девушка, затем мило улыбнулась и, протянув мне руку, проговорила: — Привет, я Аня.
— Привет, — поддержал её игру я и пожал тёплую ладошку девушки. — Меня зовут Андрей. Ань, будь осторожна, тут где-то цесаревна злая ходит. Вроде только что здесь была, а потом ррраз — и как сквозь землю провалилась. Смотри, не попадись ей под горячую руку, а то и покусать, говорят, может. — Вот тут уже девчонки не выдержали и прыснули в голос. Даже Анна улыбнулась. — Ладно, пошутили, и хватит, — уже серьёзно проговорил я. — Я согласен, Анна, начать наше знакомство с чистого листа, — уже тепло улыбнулся младшей дочери императора я. — А теперь позвольте откланяться. Мне действительно надо многое успеть сделать. Не скучайте, девушки, до встречи вечером, — махнул я рукой девчонкам и зашёл в замок.
