Стоило императору приблизиться, как големы-рыцари пришли в движение. По моему приказу они дважды стукнули себя в область сердца в знак уважения, а потом преклонили колено. Напрягшаяся было охрана расслабилась, а Великая княжна Фиалантаэлла одобрительно кхекнула. Големы поднялись с колен и отворили перед гостями ворота поместья Беловых, за которыми, как и полагается аристократу более низкого ранга, их ждал хозяин. Ну и Виалета, естественно, была рядом. Сергею я приказал следить за Орликой, чтобы та не дай боги чего не натворила, слишком многое зависит от этой встречи.
Отец Михаила Александровича даровал право главе рода Беловых не преклонять колено во время приветствия императора, так что я просто склонил голову в уважительном поклоне, как только монарх приблизился и остановился в пяти шагах от нас. Ну что я могу сказать, впечатление Михаил Александрович произвёл положительное. Высокий, крепкого телосложения, сразу видно, что занимается поддержанием идеальной физической формы, одет в строгий деловой костюм, весь увешан артефактами, сосредоточие полыхает так, что глаза слепит, помимо основного дара ещё и полный набор стихий, силён мужик, но самое главное, что передо мной человек, а не раб Системы. Подавить облегчённый выдох мне удалось с большим трудом.
Цесаревна Анна Михайловна с интересом оглядывала придомовой участок, ну и на меня изредка косилась. Девчонка красивая, навскидку лет восемнадцать, как и отец — сильная одарённая. Больше пока сказать про неё ничего не могу.
Ну и бабушка Виалеты, хотя язык и не поворачивается называть стройную даму средних лет бабушкой. Всё же особенность эльфов сохранять красоту и молодость на протяжении бо́льшей части своей жизни — реальный чит этой расы, за который любая девушка отдаст очень многое.
— Бабушка! — взвизгнула Виалета, тем самым нарушив напряжённую тишину, и бросилась ей на шею. Княжна недовольно поморщилась, мол, не по статусу проявлять такие бурные эмоции, но потом расслабилась и тепло улыбнулась внучке, заключив ту в объятья. Сразу чувствуется, что Виалета — её любимица, и девчонке прощаются все выходки. — Приветствую, отец, — отстранившись от Фиалантаэллы, обратилась к императору принцесса. — Привет, Ань, — обнялась она и с сестрой.
— Прошу всех в дом, — взял инициативу в свои руки я. — Осмелюсь предположить, что вы не успели нормально поесть из-за столь раннего визита. Я посчитал это неприемлемым и подготовил скромную трапезу для уважаемых гостей своего поместья.
— Интересно посмотреть, что значит скромно для человека, сумевшего вытащить мою внучку из логова врага моего народа и при этом сохранить её честь и достоинство, — лёгкий кивок в сторону именного лука Виалеты. — Вряд ли лидер Тёмных эльфов оставил оружие при Вейлиэтте.
После этой фразы княжны Анна посмотрела на меня более заинтересованным взглядом, а император неопределённо хмыкнул. Он только что понял, что его долг передо мной многократно возрос. Ушлая принцесса не просто так прихватила свой Эландир. Она хотела сразу показать, что сохранила свою честь и по-прежнему сохраняет титул наследной принцессы.
— Гардианаэль держал личные вещи принцессы в своём артефакте, — в моей руке появился перстень главы Тёмных эльфов. — Пришлось объяснять ему, что так поступать с особами княжеских кровей нельзя. — После этой фразы Анна тихонечко захихикала, чем вызвала недовольство отца, который нахмурил брови. — Эта реликвия должна вернуться к вам, уважаемая Великая княжна, — продолжил я и протянул эльфийке перстень. — Если надо, могу предоставить палец, на котором был надет этот перстень.
Вот тут уже Анна не выдержала и заливисто рассмеялась, обратив на себя всеобщее внимание.
— Уж и не знаю, как ты собираешься отдавать долг графу Белову, отец, — отсмеявшись, пояснила своё поведение Анна. — С утратой родового перстня у противников сестры не осталось ни единого шанса отобрать княжеский трон.
— Этот вопрос мы обсудим с графом наедине, — проговорил Михаил Александрович и вопросительно поднял бровь: мол, мы и дальше собираемся общаться на улице или уже пройдём в дом?
— Благодарю тебя, граф, — приняла перстень Фиалантаэлла. — Палец передай моему помощнику.
— Будет сделано, — улыбнулся я. — Прошу всех за мной.
Каково же было всеобщее удивление, когда я привел всех в пустой обеденный зал. Нет, кое-какая мебель там была, но центральная часть, где по всем канонам должны располагаться стол и стулья, была пуста. По закипающей крови императора я понял, что хожу по самой грани, видать, он подумал, что это неуместная шутка, поэтому не стал тянуть и материализовал из инвентаря полностью сервированной стол, который ломился от угощений на любой, даже самый изысканный вкус.
По залу начал распространяться умопомрачительный аромат, и Анна невольно сглотнула мгновенно появившуюся во рту слюну. Благодаря всезнайке Андрею мне были знакомы рецепты из лучших ресторанов мира, а воспроизвести их с моим опытом не составляло большого труда. Ну и свои фишечки я, естественно, добавил, так что был вполне удовлетворён реакцией. Вслед за столом появились удобные кресла, куда довольно оперативно расселись все гости.
— Прошу прощения, но я пока ещё не успел нанять персонал, ведь я прибыл в своё поместье лишь вчера к вечеру. Так что прошу не счесть за оскорбление, но наполнять бокалы придётся самим. На выбор могу предоставить приличное лёгкое вино из родовых запасов, кофе, сваренный по необычному рецепту, или чай на травах из зоны.
С каждой минутой степень охреневания всех окружающих росла чуть ли не в геометрической прогрессии. Даже, казалось бы, привыкшая к моим постоянным заскокам Виалета недоумевала и не понимала, как такое возможно. Та же Анна, например, уже наворачивала салат «Цезарь», неизвестный в этом мире, и блаженно прикрывала глаза от удовольствия.
— И кто же сотворил такую вкусноту, раз у тебя ещё нет персонала? — на секунду прервавшись, поинтересовалась Анна.
— Да вон он сидит и лыбится, — ткнула пальчиком в мою сторону Виалета. — Попробуй вот это блюдо, я ночью сумела стащить порцию, так потом ещё два часа думать ни о чём не могла.
— В самом деле? — удивилась цесаревна. — Мужчина, что умеет готовить, — мечта, — обворожительно улыбнулась девушка, а потом шепнула на ухо Виалете, но я всё равно расслышал: — А я-то думала, что будет скучно, но этот граф Белов весьма непрост. Надеюсь, мы успеем посекретничать, пока папа будет вынимать из графа всю душу.
Девушки тихонечко захихикали, чем вызвали неодобрительные взгляды императора и княжны, но сделали вид, что этого не заметили.
— Весьма недурно, — попробовав вегетарианское блюдо по эльфийскому рецепту, высказалась Фиалантаэлла. — Пожалуй, лучшее исполнение на моей памяти.
— Благодарю за столь высокую оценку, княжна, — уважительно склонив голову, ответил я.
Император тоже осторожно попробовал и постарался остаться безучастным, но по его расширившимся от удивления зрачкам я понял, что и он остался под сильным впечатлением. Вот и отлично. Сытые люди более благосклонны, это непреложный закон, что работает в любом мире. Ну а если еда приготовлена опытнейшим поваром, то настроение едоков неуклонно взлетит до небес.
— Пришло время нам с тобой поговорить, граф, — отложив приборы, проговорил император, и все разговоры мгновенно стихли.
— Подожди, Миша, — попросила Великая княжна. — Позволь вначале мне сказать несколько слов. Эльфы в долгу перед тобой, граф Белов. Я вижу, что парень ты умный и весьма талантливый. И как это тебя не заметили раньше? — короткий взгляд на императора. Тот так же еле заметно пожал плечами, мол, сам понимаю, недоработка. — Не уверена, что мы бы смогли вызволить Вейлиэтту из плена. Уж слишком большая сила оказалась в руках её брата.
— Он пользуется запретной магией, — влезла с комментарием принцесса. — Мы видели дневник, где описываются страшные ритуалы, которые позволяют усилить одного мага за счёт других.
Лица всех собравшихся тут же помрачнели, а по залу начала распространяться давящая аура сильных одарённых.
