Рамос не зря носил звание капитана. Он сделал то, что мало бы кто ожидал, будь на его месте любой другой человек. Подставив отрубленную культю по направлению удара, он затормозил меч и не дал лишить себя головы, отдавая еще часть руки, как спасающийся гроссмейстер отдает пешку, чтобы не отдать короля. Секиру же, находящуюся в правой руке, он тычковым движением направил в подбородок Альдима.

Голова капитана стражи отлетела кверху, теряя из обзора массивное тело гиганта, которое тот направил в туловище Альдима. Рамос сорвал его с пола и поднял в воздух,

захватывая ноги, после чего провернул, добавив энергии, и бросил что было сил на каменный пол, прогибая свою спину. Придавив, он принялся душить капитана черенком от секиры, одновременно нанося удары головой по его незащищенному лицу

«Глупец, даже так шансов у тебя нет», – подумал Альдим и вдавил большие пальцы рук в глаза пирата. Хватка душителя ослабла и Альдим откинул массивную тушу с себя.

Вновь раздался яростный рык пирата: удар за ударом Альдим буквально фаршировал тело убийцы металлом.

Альдим поднялся на ноги, наблюдая пытающегося встать, опираясь на секиру, раненого, но отказывающегося признать поражение пирата.

– Ты проиграл, – сказал Альдим, начиная движение по направлению к Рамосу.

– Возможно. Всего лишь во второй раз в жизни. Стыдиться нечего: бой хороший, – сказал Рамос, откашливая сгустки крови и подходя к разрушенной части стены, открывающей вид на рассвет. Кровь стекала с него, будто вода с недавно постиранного белья. – Но ты проиграл, еще когда доверился Виктории.

– Что? – Альдим подошел ближе.

– Так и не понял? Виктория работала на нас, должна была следить за тобой, но ты оказался не так глуп, чтобы вмешивать бабу в свои дела, и она за все время так и не выяснила содержание твоих писем. – Боль исказила лицо Рамоса, и очередной сгусток крови вылетел из его рта, падая с обрыва в океан. – Но зато узнала, что ты все хранишь в специальной комнате в своих покоях, хотя думаю, что ты их уже сжег.

– Врешь.

– Зачем мне? Я, скорее, уже не жилец, собственно, как и ты, ведь не выберешься из крепости живым. А я не хочу, чтобы ты умирал, думая, что твоей вины в этом нет. Виктория – сестра одного из капитанов Армады, и она искренне думала, что если сможет достать письма с информацией, то ее братца отпустят. Глупая бабенка. Да, наш Сарвин сам просился в Армаду и никогда из нее не уйдет, так и тут послал ее куда подальше.

– Так тогда…

– Да, дошло, наконец? Ее отец взял на себя вину, ту, что сотворил сын, переиграл все факты в документах, будто это он отправлял и перенаправлял деньги Армады, потому что не мог смириться с казнью сына, и отдал жизнь за него, а теперь и Виктория отдала все. Да вот только плевать он хотел на семью. Она искренне верила, что его там держат в заложниках.

Деньги, алкоголь да проститутки – все, что нужно этому ублюдку. Когда мы поняли, что карты не украсть, мы решили штурмовать замок и тут уже, – Рамос улыбнулся, – потянули за другую ниточку.

– Как же так! – Альдим потерял концентрацию, шокированный новостями.

– Стреляй! – прокричал Рамос.

Пришедший в себя Альдим обернулся, но увидел лишь стрелу, летящую в него. Увернуться было уже невозможно, и стрела пронзила его грудную клетку, разрывая правое легкое и часть диафрагмы. Пока арбалетчик перезаряжал свое орудие, из последних сил Рамос развернулся и вонзил в Альдима небольшой нож, что скрытно достал из-за пояса. Дистанция была близкой, а потому Альдим перекинул меч и разрезал им шею пирата, после чего косым движением рассек ему грудь и, отталкивая ногой, отправил в свободный полет с высокой скалы.

Вновь боль озарила тело, и очередная стрела пробила его спину. Превозмогая мучения, он двинулся к арбалетчику, настигая того до перезарядки и втыкая меч в его тело. Двое пиратов, скрывавшихся за стрелком, выпрыгнули из-за тьмы и атаковали раненого воина. Альдим отбил удар, но раненая нога стала давать о себе знать, причиняя боль при движении. Пират, заметивший это, нанес удар в бедро, рассекая рану еще больше. Альдим провернул меч вокруг себя. Он пропустил удар, но таким образом получил доступ к голове краснокожего мародера, чем и воспользовался, отсекая ее. Оставшийся последний пират смотрел на изнуренного битвой, истекавшего кровью воина с несколькими стрелами, торчащими из тела.

«Как он, вообще, еще стоит», – думал на своем языке пират.

Альдим вновь ринулся на изумленного врага, сумевшего отбить первый удар. Но радость была кратковременной: после второго столь короткая жизнь оборвалась.

Альдим остался в одиночестве среди горы трупов, так желавших лишить его жизни. Стрелы, что торчали из груди и спины, стесняли движение и причиняли адскую боль. «Из груди доставать нельзя: легкое распадется, сейчас наконечник, словно клапан, закрывает отверстие. А вот ту, что в боку, нужно вытащить…хотя тогда хлынет кровь… нужно как- то отломить».

– Капитан! – юный Элдер, что совсем недавно сражался с пиратом один на один, а в последующем наблюдал невероятный бросок кинжала, выбежал из коридора. – Я помогу.

– Ты что здесь делаешь?

– Они забрали замок, капитан, но людей, успевших добраться до замка, мы эвакуировали. Я решил пробежать по крепости и подумал, что найду кого-то еще, но большинство выходов уже патрулируют солдаты Армады, – сказал Элдер, отламывая стрелы, торчащие из капитана.

Выдержав очередную порцию боли, Альдим осмотрел себя и оперся о стену, впервые за последние часы переводя дух. «Ну хотя бы так, движение не сковывает, терпимо».

– Капитан, рана в животе сильно кровоточит, я перевяжу.

– Не так сильно, как могла бы, здесь печень. Если бы попал…успел увернуться, – Альдим улыбнулся, – правда не полностью. Ладно, нестрашно, одной больше – одной меньше. Что мы имеем: две стрелы в груди, сломаны ребра, разрезан живот и мышцы бедра на правой ноге, – он откашлял кровь и сглотнул ее остатки, ощущая невероятную боль и все больше ощущаемую слабость во всем теле. – Все в порядке, Элдер, уходи, а у меня еще есть дело.

– Уже не уйти, – ответил юнец, заканчивая перевязку зияющей в животе раны. – Они там повсюду, – я пойду с вами, капитан.

– Элдер, сколько тебе? Восемнадцать? Двадцать? Сколько ты уже в академии?

– Семнадцать, капитан. Если честно, я поступил только месяц назад, но мой дядя учил меня с детства орудовать мечом.

Альдим сделал глубокий вдох и тяжело отошел от стены. Минутная передышка, и казалось, что на каждую его конечность повесили по камню. Ноги стали ватными, а руки невообразимо тяжелыми. – Мне нужно сжечь документы, которые хранятся у короля. – Капитан показал мечом на проход, ведущий в тронный зал правителя: – Там дальше только смерть. Элдер, это билет в один конец.

– Лишь сердцем озаряю тьму, да, капитан? Я читал в хрониках, что так говорили в вашем гарнизоне, когда вы один защищали башню Лароссо от разбойников. Тогда вас назвали сильнейшим мечником севера. – Элдер улыбнулся. – Отца я не знал, поэтому всегда равнялся на вас. Так вот, я никуда не уйду. Слышите!

Внизу лестницы, располагающейся в коридоре, отдаленно раздались шаги вновь прибывающего пиратского подкрепления.

– Идите, Капитан, а я прикрою, – голос Элдера слегка дрожал, но тот старался не подавать вида. Альдим это заметил, как и наполняющиеся слезами глаза. – Я прикрою, капитан. – Слеза потекла по щеке, размывая загрязнившую его пыль. – Если он там, убейте его. Убейте

морского дьявола, а я задержу этих тварей на столько, на сколько смогу. И, даже если мне удастся лишь поцарапать самого слабого из них, я буду гордится тем, что помогал Альдиму Уоррелу.

– Элдер…– Альдим выдержал паузу, – сегодня мы оба умрем, но не найдется в мире слов, что отразят гордость и честь принять последний бой в твоей компании. Для меня величайшая честь биться вместе с тобой.

Они кивнули друг другу, после чего Альдим снова воспрял новой волной ярости. Руки и ноги вновь наполнились силой, а разум – твердым намереньем мести.