Поняв, в каком состоянии Полина, я лишний раз порадовалась, что к столику подошла одна.

Я бросила быстрый взгляд на Сабурова. Он сел за стойку и не сводил с меня напряженного взгляда. У входа кафе ждала его охрана.

Договорившись о встрече с Полиной, я первым делом написала Марфе, Дарлинг и Стасу, что Ивану обо всем известно и надо скрыться. Компьютерная фея и Стас прямо сейчас обустраивались в новом офисе, предоставленном Сабуровым. От Марфы вестей не было. Это заставляло нервничать.

Я то и дело просматривала сообщения, но прошел уже час, а отшельница так и не ответила. Я написала Матвеичу. Старый лесничий тоже молчал.

Страх за друзей становился сильнее с каждой минутой. Паниковать еще рано, после угроз Ивана прошло слишком мало времени, но боялась, что все равно опоздала с предупреждением.

Я заставила себя подавить беспокойство. Нельзя упускать возможность проникнуть в особняк с помощью Полины.

- Чем я могу вам помочь? – спросила, присаживаясь напротив девушки.

Полина вздрогнула, словно мой вопрос вывел ее из транса. Мазнула покрасневшими от слез глазами по залу, сжалась при виде Сабурова, но произнесла все тем же глухим, судорожным шепотом, будто нас могли подслушать.

- Я хочу уехать, мне надо уехать. Я не могу вернуться к нему…

Вот же черт!

Я постаралась улыбнуться, ведь мне ради собственной выгоды предстояло убедить до смерти напуганную девушку вернуться в место, которого она боялась.

Где-то в глубине души проснулась и царапалась совесть. Прежняя Маша кричала, что так нельзя. Пришлось сдавить ей горло и приказать заткнуться.

- Полина, я не понимаю, почему вы обратились ко мне, а не к отцу. Неужели для него бизнес важнее родной дочери? Разве он заставит вас выйти за Ивана, если вы так его боитесь? – я старалась говорить, как можно мягче.

Девушка мучительно зажмурилась, мотнула головой и очень тихо, почти на грани слышимости прошептала:

- Папа не поможет. Вы не понимаете, папа… - она взмахнула руками, - он просто делает то, что ему велит Иван.

- Что? – я неуверенно усмехнулась, - ваш отец владелец целой криминальной империи, как Иван может приказывать ему?

Бред какой-то.

Я повернулась к Сабурову. Он смотрел на нас, не спуская сосредоточенного тяжелого взгляда, словно в любой момент был готов броситься на помощь или… сердце царапнуло нехорошее чувство, что Ник уже знает о том, что Полина хотела мне рассказать. И смирившись с неизбежным, готовился минимизировать ущерб от ее слов.

Слова могу ранить, а могут и убить. Во мне они убили веру в себя, заперли в клетке из комплексов и предубеждений. На несколько лет заточили в тюрьму.

Я вдруг подумала, что вовсе не хочу знать ответ на свой вопрос. Хочу, чтобы Полина промолчала, и угроза прошла стороной.

Но девушка посмотрела прямо на меня и произнесла:

- Иван - настоящий владелец всего бизнеса отца. Папа лишь ширма. Мой будущий муж – преступник и убийца. Отец боится его, а наш брак… папа так надеялся привязать Ивана ко мне, обезопасить себя, но… вы знали, что Иван убил свою жену? – Полина перешла на горячечный, лихорадочный шепот, - он заманил ее в тайгу и там застрелил… у меня есть доказательства…

Глава 32

Я постаралась улыбнуться, но и самой себе улыбка показалась фальшивой. Слишком много новостей сразу.

Иван – глава криминальной империи?

Мне бы рассмеяться, начать все отрицать. Я бы узнала о таком, заметила. Вот только я несколько лет не замечала, что муж трахает мою родную сестру, так что наблюдательность точно не входила в сильные стороны Марии Вербицкой.

Но зато теперь многое становилось понятным, вставало на свои места. В том числе, мое убийство. Очевидно, я стала мешать грандиозным планам мужа куда больше, чем думала сначала.

Если Алмазов – подставное лицо, то масштабы нелегального бизнеса потрясали.

Я бессильно опустила руки.

Как можно побороть врага с почти безграничной властью?

Растерянно посмотрела на Сабурова. С его лица исчезла привычная самоуверенная улыбка, Николай был предельно серьезен. Он встал из-за стойки и подошел к нам. Полина бросила на него испуганный взгляд, но промолчала.

- Ты знал? – спросила я Сабурова, когда он сел рядом со мной и махнул официантке.

Когда девушка заметила его, Николай попросил:

- Три бренди, пожалуйста.

Полина покачала головой:

- Я не буду. Иван не любит запах алкоголя, - и потерла запястье на правой руке. Рукав платья немного задрался, и я заметила синяки, темневшие на молочно-белой коже.

Похоже, с будущей невестой Иван не церемонился. Со мной осторожничал до определенного времени, но с девушкой, которая полностью находилась в его власти, сразу расставил все точки.

Я устало потерла виски. Все мои аргументы развеялись, словно дым. Я не смогу просить ее рисковать собой.

- Ник, ты не ответил, - я попыталась сосредоточиться на чем-то другом, чтобы привести мысли в порядок.

Теперь беспокойство за Марфу и Матвеича стало сильнее. Империя Алмазова, а значит, Ивана расползалась по стране, словно спрут. У него везде были свои люди, наемники, жестокие убийцы.

Нет, нельзя разрешать страху разрастаться! Я сильная, я выжила в ледяной реке, выплыла! И с этим тоже справлюсь! Найду способ проникнуть в особняк, выясню все секреты мужа и уничтожу гадину!

- Знал, и я уже давно подбираюсь к нему, Ева, - ответил Сабуров спокойно.

Сжала кулаки, чтобы не вспылить. У меня еще будет время выяснить, почему Ник сразу не сказал мне, кто такой мой муж. Вспышка ярости угасла почти сразу, потому что Сабуров говорил. Он не раз предупреждал, что Иван не тот, кем я его считаю. Ник просто не говорил всего, пытался защитить.

- Но у тебя нет доступа в его особняк, и ты, как и я, блуждаешь во тьме, - произнесла я задумчиво. Сабуров ничем не выдал, что мой укол его задел, только взгляд стал холоднее и складка у губ жестче.

Полина посмотрела сначала на меня, потом на Николая и отчаянно замотала головой. Черные волосы упали на фарфоровое личико, но девушка этого будто и не заметила.

- Нет! Я не стану за ним шпионить! Вы меня совсем не слушали?! Он убийца! Он убил свою жену! И меня тоже убьет, если я пойду против него! – она вскочила, лихорадочно осмотрелась по сторонам, словно люди Ивана уже бежали к ней, чтобы схватить и отвести к будущему мужу для жестокой расправы.

- Я и не прошу вас об этом, - мой голос не дрогнул, а улыбка в этот раз получилась увереннее.

Нам надо было проникнуть в особняк, поставить прослушку и узнать все планы Ивана. Я думала, что единственный способ это сделать – убедить Полину помочь нам, но, кажется, нашла другой.

Отчаянный, безрассудный, смертельно опасный, но другого просто не было. Полине о нем знать не стоит, я все еще не решила, можно ли ей доверять. Все-таки ее отец связан с Иваном, а предать родного человека совсем не то же самое, что отдать чужака стервятникам. Даже Карина в последний момент испугалась последствий и попыталась вырвать пистолет у Ивана.

- Но нам нужна ваша помощь, Полина, - моя улыбка стала холоднее, как и тон, - как и вам нужна наша. Мы сможем обеспечить вам защиту, но только при условии: вы расскажете нам все, что знаете о делах вашего отца, Ивана и убийстве Марии Вербицкой.

Полина поправила волосы, нервно облизнула сухие губы и села обратно за столик.

Официантка как раз принесла заказанный Николаем алкоголь, и Полина схватила свой бокал и осушила его залпом. Закашлялась, но быстро подавила приступ и обреченно посмотрела на меня.

- Я знаю, что тело подменили. Эксперт, который делал тест ДНК, сохранил все данные, в том числе настоящий отчет о вскрытии. Он согласен дать показания, если ему заплатят и обеспечат защиту от Ивана, а пока скрывается, - выпалила Полина.

- Где он сейчас? – спросил Сабуров сухо.

Полина нервно сглотнула: