И всё же он ещё дышал. Услышал мои шаги, шевельнул рукой:

— Дон…

Наногранды здесь не помогут, да Звездун и не надеялся.

— Добей…

Я убрал пистолет, вынул нож.

— У меня тут нюхача пакетик. Нюхни на дорожку.

Звездун потянулся на мой голос, обнажённые мышцы попытались изобразить улыбку, и тогда я всадил нож ему в сердце. Быстро, безболезненно и на пике счастья. Хоронить не стал. Смысл? Твари всё равно выкопают. Оттащил тело в кусты, перекрестился. Молитву бы прочитать, но не помню ни одной, только вслух сказал:

— Спи, дружище, ты настоящий боец. Прости, что вчера по роже тебе съездил. Но тут ты тоже неправ, обнюхался этой хрени в самый неподходящий момент. Вот так. Но всё равно прости, погорячился я.

Ответ от аналитиков так и не пришёл. Я отправил повторное сообщение, но уже снабдив его матерными выражениями. Может это их расшевелит. Потом осмотрел броневик, кусты вокруг. Надеялся найти хотя бы автомат свой. Но квартиранты унесли всё, что можно было унести, забрали даже аккумуляторы и воду. Ублюдки. Хреново остаться без воды, не зная источников. Что делать? Как один из вариантов: вернуться на Северный пост, заправиться у них, добрать нужное снаряжение, но сама мысль показалась опасной. От кого как не от них квартиранты узнали, когда и где мы поедем? Боюсь, примут меня там с распростёртыми объятьями, и в лучшем случае посадят на цепь.

Кому сейчас можно доверять? Пока не свяжусь с Мёрзлым, не выясню обстановку, лучше считать врагами всех.

Но что бы там ни было, Алису из Квартирника надо вытаскивать. Сивер её не освежует, балабольство это всё. Она дочь начальника Центра безопасности, второго по старшинству конторщика. Мёртвой она не стоит ничего, а за живую можно получить серьёзные дивиденды. Не ошибусь, если предположу, что нападение было устроено исключительно ради её захвата. Что уж там Гвоздь дальше намерен делать, хрен его разберёт, но он явно не станет устраивать потеху на площади. Хотели бы убить, убили сразу. Сивер просто стращал, потому что спит и видит, как заполучить меня. С чего-то он решил, что это я грохнул его сына. Но с тем же успехом меня можно обвинить в убийстве Демидыча, тётки Любы и всей артели Старшины, хотя в реальности это сделали миссионеры. Впрочем, оправдываться перед Сивером я не собираюсь. Я собираюсь вывернуть его наизнанку за то, что он сделал со Звездуном. Ну и за Алису поквитаться нужно.

Я ещё раз перепроверил свои запасы. Три наступательных гранаты, Удав, к нему две запасных обоймы по восемнадцать патронов в каждой, портсигар с шестью полными дозами. На поясе шесть фастмагов с магазинами для АК. Самого автомата нет, но дайте время, подберём чего-нибудь подходящее. В сбросе НЗ в виде сухпая. Вроде всё… Ах, да, нож слева на бедре. Не от брата Гудвина изделие, но тоже ничего, проверено и признано годным.

Можно ли взять с этим Квартирник? При определённых условиях и доле везения… Почему бы нет? Да и не нужен мне весь Квартирник, только Гвоздь, Сивер и каждый, кто встанет между мной и Алисой.

Сколько у Гвоздя бойцов? Рассчитываю, что не более двух сотен плюс гражданских сотни четыре-пять. Кто-то из них обязательно попытается выступить на стороне хозяина из каких-либо разнообразных чувств, типа, помог когда-то давно, угостил папироской, позволил взять каши без очереди. Таких будет ещё с полсотни, итого двести пятьдесят. Много. Патронов на всех не хватит. Ладно, шучу. Патронов хватит. Стрелять не из чего.

Теперь, какой у меня план? Войти в Квартирник, забрать Алису, по возможности, Желатина, и выйти из Квартирника. Судя по книгам и фильмам, войти всегда проще. Как тогда действовать?

По обстоятельствам. И только по ним. И обязательно ночью, когда я буду видеть их, а они меня исключительно с фонариком. Интересно, у них есть дрессированные лизуны? Если есть, то плохо. Лизун меня ещё на подходе срисует… А вообще, может зря напрягаюсь? Ну не думают же они, что я в одиночку рискну напасть на одно из самых укреплённых мест Территорий? Максимум, что они сделают, увеличат количество наружных постов, да и то сильно сомневаюсь. Никто понятия не имеет о том, что я — проводник, только Алиса, а она вряд ли им об этом скажет.

Я вышел на дорогу и шагом двинулся в сторону Квартирника. Спешить нет смысла, до темноты часов десять, а идти, если Сивер не соврал, всего-то пятнадцать кило. К тому же витала надежда, что Мёрзлый отзовётся, присоветует что-нибудь, штурмовиков подгонит. Но сдаётся мне, коли Гвоздь рискнул захватить Алису, то и у Мёрзлого в ЦБ не всё в порядке.

Через два часа я вышел на знакомый перекрёсток. Направо уходило к Загону Обводное шоссе, прямо — дорога в Квартирник. Несколько минут просидел в кустах, прислушиваясь к себе и к звукам. Мелькнула рояльная мысль: а может сейчас кто-то поедет в Квартирник, я остановлю, завалю водилу и под его видом проникну… Мечты. Это лишь мечты. А в реальности…

Меня охватило беспокойство, кончики пальцев затряслись. Нечто похожее происходит, когда рядом подражатель. Совсем уж рядом.

Я медленно вытащил пистолет, снял с предохранителя, сконцентрировался, готовый мгновенно отпрыгнуть в сторону.

Где эта тварь засела? Нужна скороговорка.

— В недрах тундры выдры в гетрах тырят в вёдра ядра кедров.

В голове торкнуло. Память ни с того, ни с сего ожила картинками прошлого. Из детства. Я наяву увидел, как на площадке в детском садике подрался с Лялькой Кузнецовой из-за совочка. Нечто подобное действительно было, потому что мама часто рассказывала об этот со смехом. Но чтоб так ярко и в деталях… Я дёргаю Ляльку за косичку, она лупит меня почём зря тем самым совочком по башке.

Картинка реально смешная. Я расслабился, опустил пистолет. С Лялькой мы потом учились в одном классе, сидели за одной партой, дружили, ходили друг к другу в гости, в кино. Родители думали, что мы так и будем всю жизнь вместе. Но однажды я встретил Данару…

Я увидел лицо жены, и наваждение схлынуло, уступая место страху. Дикому! Перед глазами возникли когти. Я кувыркнулся через плечо, и навскидку, не понимая в кого и куда, начал стрелять.

Выстрел, выстрел. Вскрик. Почти человеческий. Снова выстрел.

Наваждения исчезли, в двух шагах от себя я увидел… Лизун. Одна пуля пробила плечо, вторая раскурочила колено. Зверёк сжался, капал слюной и кровью и смотрел на меня полными боли глазами. Он пытался отползти. Я направил ствол ему в голову, и перед глазами запрыгала картинка плачущего ребёнка. Изображение было так себе, как на плохом мониторе, и наслаивалось на общий вид местности. Но это однозначно что-то новое, с чем я раньше не сталкивался.

Лизун говорил со мной. Посредством картинки он пытался донести до меня свою мысль: мне больно, не убивай.

Меня передёрнуло. Дряхлый предполагал, что лизуны общаются при помощи образов. Телепатия. Держат прочих тварей под контролем. Но чтоб с человеком…

Ребёнок перестал плакать. Он посмотрел на меня совсем по-доброму, с благодарностью. Лицо его подёрнулось рябью, схлынула одна волна, другая. Я напрягся. Этот ребёнок… Это Кира!

Я подался вперёд:

— Сука, ты роешься в моей голове⁈

Лизун заскулил, Кира заплакала. Тварёныш выудил из моей памяти самый дорогой для меня образ и теперь посредством его пытался говорить. По-другому он не умел.

— Ладно, ладно, — я опустил пистолет. Злость схлынула. — Чего ты хочешь?

Возникло поле крапивницы.

— Есть? Ты хочешь жрать что ли? И потому напал на меня, тварь? Сожрать хотел? Убить и сожрать?

Нервы заколотились, наногранды добавили ярости. Кира снова скривила губки, готовая расплакаться. Ни один нормальный отец не захочет видеть слёзы своей дочери. Я махнул рукой:

— Да погоди ты.

Достал из сброса сухпай, вскрыл. Лизун с любопытством придвинулся. Я обратил внимание, что раны его больше не кровоточили. На плече и колене образовались коросты. Ногу тварёныш слегка подволакивал, а лапа работала вполне себе сносно. А говорили, что у них регенерация как у ящерки.