Тело вспыхнуло всполохами молний, а вытягивающиеся вперёд руки стали медленно погружаться в барьер. Меня затрясло и кончики пальцев брони стали покрываться серой пленкой медленно просачиваясь сквозь микроскопические поры подвижных частей.

— Ты мне надоел, — устало произнесло нутро и с коников пальцев сорвались сотни змеевидных молний окутывающих тело твари, перебрасывающихся на стоящих в неподвижности соседей и границы энергетических стен.

— Мы можем сделать тебя сильнее, — раздался надрывистый голос. — Мы можем сделать сильнее Вас! Вместе мы …

— Заткнись и сдохни! — яростно отозвалось нутро. — Ты недостоин быть с нами! Ты жалок!

А дальше все произошло слишком быстро. Крик Алекса, ломающиеся силовые стены, потеря контроля и связи с тварью, гул врывающихся неподалеку снарядов. Опустившиеся руки перестали источать губительные разряды, одна из тварей бросилась на меня, но ее разнесло на части пучком плазмы, остальные бросились врассыпную мгновенно скрывшись из виду.

Рухнув на землю в бессилии я услышал хор голосов:

— Мы за тобой ещё вернёмся, отступник…

— А этот придурок точно не модифицирован? — истекая желчью изрёк пыхтящий и кряхтящий Алекс, что с кем-то на пару, за руки и ноги, тащил меня вверх по лестнице. — Или это его броня с оружием столько весят?

— Да откуда мне знать? — возмутился Дэрил. — Ичиро говорил, что в нем энергии больше, чем в полнокровной четверке.

— Черт, а с виду он на человека похож. Может механика внутри и синтетика снаружи?

— Не, такие боли не чувствуют, а этот вроде чувствует. Скорее нейросинтетик с четверкой внутри.

— Да ну?! Откуда у него столько денег?! Чтобы покрыть его тушу нужны десятки миллионов. Хотя… игрушки научного корпуса стоят дороже. Ты лучше прикинь, что с ним было. Я думал сейчас ядро рванет, а он целехонький.

— Да что тут думать? — мысленно отмахнулся Дэрил. — Вот очнётся и сам все расскажет.

Решил временно не подавать признаки жизни, расслабиться и на живом такси доехать до самой крыши. Правда в конце, когда меня бросили на бетон, немного сфальшивил и был раскрыт. Алекс осознав, что зря тащил меня все это время от души пнул ногой в бок, выругался и обижено сел подальше от меня, искоса поглядывая.

Я встал, отряхнулся, посмотрел по сторонам и заметил как мой спящий питомец немного увеличился в размерах. Лапы и шея стали более массивными, потемнела шкура, а бледная прозрачная аура начала уплотняться и отдавать белым туманом с тянущимися в мою сторону небольшими жгутами. На всякий случай активировал над ним барьер догадываясь о причинах таких изменений. Если останется разумным и лояльным хотя бы мне, то оставлю в живых, а если нет… об этом даже думать не хотелось.

— У меня для вас есть новости, — заметив пристальное внимание окружающих и гнетущее молчание решил не тянуть с ответом. Братья по оружию явно ждали объяснений. — Их много и все хреновые.

— Кто бы сомневался, — съязвил Алекс. — Ничего хорошего мы от тебя с твоими экспериментами и не ждали. На кой хрен ты вообще к ним полез? Жить надоело? Или ты думаешь мы тут все бессмертные, чтобы под боком взращивать всякую нечисть?

— Может дашь ему договорить? — благоразумно вмешался Дэрил. — Он ведь гипотетически рисковал больше нас и помощи не просил. Что за новости, Эд?

Алекс закатил глаза и отвернулся, а я продолжил:

— Во-первых, профессор Фрост ошибся. Для развитии телепатии им не нужно время. После завершения трансформации они уже ей владеют. Контроль и потенциал, вероятно, у всех разный, но это мелочи по сравнению с остальным. Во-вторых, они абсолютно разумны и могут общаются друг с другом мысленно. В голову человека тоже могут влезть спокойно, а твари высшего порядка, с которыми мне приходилось сталкиваться могут подменять собственные мысли и менять воспринимаемую картину внешнего мира по своему усмотрению. Надеюсь таких мы не встретим. В-третьих, я говорил с этой тварью, она позиционирует себя во множественном числе. Тут либо раздвоение или растроение личности, либо…

— Коллективный разум, — сразу понял ход моих мыслей Ичиро. — Это плохо. Они смогут действовать сообща как единый организм.

— Все ещё хуже. Если среди них будет хотя бы одна тварь с развитым контролем способностей, то с большой вероятностью все вокруг мгновенно дорастут до ее возможностей, а может и до силы воздействия. Ну и, в-четвёртых, учитывая, что вы прервали мою демонстрацию силы и не дали их добить, пока была возможность… В общем за нами вернутся…

В словах «за нами» внутри щёлкнул уверенный отклик и я все понял. Твари вернутся не за моими товарищами, а за мной и тем, что внутри меня. Даже учитывая мою личную сопротивляемость телепатическим нападкам, крепкую броню и оружие шансов отбиться в одиночку от целой орды у меня будет немного. А в том, что в конце я буду биться один против всех я не сомневался. Требовалось хорошенько подготовиться.

— Борк, мое внутренне ядро опустело, нужно очистить его от повреждений и по возможности зарядить. Мне нужна будет энергия. Много энергии.

В общем, пока Борк извлекал из меня повреждённые блоки остальные готовились принять бой. Вокруг кипела работа по подготовке и укреплению боевого рубежа. Все заваленные проходы блокировались дополнительным обрушением лестничных пролетов от первого до третьего этажа, единственный проход реконструировали так, что у врага будет возможность идти всего в одном направлении, пробираясь под смертельными лучами лазерной турели. У нее, конечно, был и период охлаждения, но за десять секунд много тварей проскочить не успеет, а тех, кому повезло встретим мы.

Ну и напоследок решили воскресить парочку автоматических пулеметных спарок. Штука древняя, требующая ручной перезарядки, чистки от нагара, но на случай, если большая часть людей будет не способна вести бой сгодиться. К тому же в них есть система распознавания «своих». Так что после активации все что ни друг автоматически считается врагом и засыпается карбоновыми пулями.

А тем временем мой ремонт завершился, ядро брони заменено, а внутренне стало более безопасным. Осталось только зарядить и можно считать себя готовым к нашествию агрессивной мутировавшей фауны. Осталось решить только вопрос с энергией. Если я правильно понял, то вещество в ядре может накопить только процентов от полученной. Именно поэтому для зарядки ядра первого поколения нужен донор не меньше третьего. А в случае с моим четвертым нужен очень мощный стационарный источник питания, при помощи которого можно будет прогнать энергию по его активным зонам и зарядить полностью. И все бы ничего, источник нашелся неподалеку в виде тянущейся под землёй основной энергомагистрали, но извлечь ядро и пропустить миллионы вольт возможности нет, а значит придется запитываться на живую. И вроде бы я к такому привыкший, но одно дело, когда все случайно, спонтанно, а потом лишь последствия разгребать. А другое — добровольно. Морально решиться на такое оказалось тяжелее, чем думал.

— Эд, ты уверен? — с напряжением в голосе спросил Борк глядя на меня голого рядом с потоком чистой энергии. — Этого хватит, чтобы убивать тебя тысячу раз в секунду при том, что напряжение будет искусственно снижено с учётом ёмкости ядра.

— Нет, не уверен, — я улыбнулся в ответ, но внутри все сжалось от страха. — Но мне не впервой.

— Как знаешь, друг. Учти, процессом я управлять не смогу, следить за твоими показателями тоже. Если ты поймёшь, что тебе крышка, то никто не поможет, пока ядро не будет заряжено.

— Да понял я. Просто отойди подальше и не хорони меня раньше времени. Мне ведь просто нужно воткнуть эту штуку в магистраль? — я указал на огромный штырь с тянущимися от него специальным кабелем.

— Ага. А дальше… помолись своим богам, ведь кроме них тебе сегодня никто не поможет.

Борк хлопнул меня по плечу и отправился в сторону укреплённого рубежа. Остальные так же собрались неподалеку и внимательно смотрели на мои безумства. Повертев в руке штырь и убедившись, что кабель понижающий напряжение подсоединён к специальному устройству я добавил к завершающемуся системному процессу ещё парочку на случай, если все же выживу и помахал ребятам рукой.