В шуме сражения наконец раздались довольные возгласы снайперов, которые в четыре ствола наконец начали эффективно работать, уничтожая одного врага за другим. Когда в крике послышалось, что готов последний, раздался ещё один взрыв прямо в бегущей толпе. Видимо посмертный.

Моей же целью в это время были проклятые сферы, в которых я яростно пытался попасть на ряду с другими. Выходило плохо и через раз, ведь каждый раз, когда лопался щит быстрый противник взмывал вверх к куполу и возвращался после перезагрузки. К тому же эти мерзкие штуковины обладали прочной броней, которою с большим трудом брали даже взрывы плазмы, но количество людей охотящихся на них росло, а вместе с ним рос и получаемый в секунду урон.

В какой-то момент у меня закончились заряды в винтовке. Толку от нее все равно было немного, но хоть щит помогала сносить, поэтому решил попробовать нечто иное. Выставил руку и от всей души долбанул электромагнитным излучателем в надоедливого врага. Небольшой, но, как нам казалось, прочный щит сдуло словно ветром за счёт того, что он полностью оказался во власти вредоносного излучения. Сфера значительно замедлилась и этого было достаточно для одного меткого выстрела Борка. Поверженный противник с металлическим звоном грохнулся на асфальт искря повреждёнными частями. Вторая сфера рухнула рядом едва успел немного по ней пройтись. На все про все ушло секунд десять. Как все просто оказывается, если найти правильный подход.

Остатки живой силы врагов из любопытства пропустили на наши позиции с целью понять из логику. Ничего толком не поняли. Они просто пробежали мимо в сторону барьера верхнего города и начали со всей силы по нему молотить голыми руками. Решили их не трогать, энергия там агрессивная и каждый удар буквально испепелял конечности нападающих. Спустя пару минут у кромки потрескивающей защиты лежали обугленные тела без рук, ног, головы и всего того, что использовалось в атаке. Что самое интересное, они даже находясь при смерти, воя от боли выжженных конечностей, все равно бросались вперёд. Даже представить страшно, что происходило в этот момент в их голове…

Дальше началась рутина: сбор уцелевших трофеев, ремонт, замена модулей, перетаскивание пока ещё живых людей в стены энергетической тюрьмы. К тому моменту активность большей части постояльцев снизилась до нуля из-за действий своих же соседей. Поэтому во главе всей этой анархии осталось с десяток жизнеспособных особей впавших в состояние внешне похожее на кому. Но на самом деле они просто были неподвижны и бдели, наблюдали за нами. Это было видно по движению зрачков безумных глаз. Приближаться к ним даже в снаряжении почему-то все опасались.

Растаскивая тела подальше от наших позиций поймал себя на мысли, что мне очень некомфортно в этом месте. Царивший до этого внутри холод стало медленно затапливать нотками беспокойства. Вроде ничего страшного не происходило, сканеры и тактическая сеть молчали, вокруг была тишина, а единственным шумом были редкие голоса и шаги моих товарищей, что спокойно без нервов занимались делами, иногда кощунственно шутили над мертвыми. Однако поддаваться общему градусу настроения никак не выходило. Рукотворный склеп вокруг меня медленно, потихонечку, но все же неумолимо давил на сознание.

Забравшись в себя поглубже стал перебирать причины своего беспокойства. Трупы, страх за свою жизнь и жизнь своего питомца, который по-прежнему пребывал в анабиозе, творящийся вокруг кошмар, изоляция от центра… Да, но живого отклика от своего нутра я так и не получил. А значит все это было не то…

Погруженный в свои мысли я взвалил на себя очередное из тел и потащил подальше от укреплённой точки. В целом все можно было оставить как есть, но зону ведения боевых действий нужно расчистить. Особенно от тех, кто может с виду казаться покойником, а потом буквально воскреснуть из мертвых. Голыми руками он нам ничего не сделает, но если кинется в неподходящий момент, то может отвлечь от чего-то более важного.

Кинув тело на землю ненароком бросил на него свой беглый взгляд и почему-то ненадолго завис.

Предо мной лежала девушка. Молоденькая, темноволосая, лет шестнадцать. Сбившиеся в липкие скомканные пряди длинные волосы опутывали шею, въедались в немного впалые щёчки. Бледная кожа лица была измазана запекшейся кровью, стекавшей от области виска, открытые ещё похожие на живые карие глаза смотрели прямо на меня.

Терпеть этот взгляд полный холода было невыносимо. Я пробовал отвернуться, но не вышло. Шея буквально взялась камнем, не давая возможности закончить свои страдания. Грудь затопило холодом и я услышал в голове голос, а перед глазами вспыхнула улыбка той девушки из пустошей. Кажется ее звали Алиса. Она что-то тихо шептала нежно вглядываясь в мои глаза своими. Такими же карими. Внутри что-то надломилось отдавая тупой болью во всем теле…

С трудом сбив наваждение и подняв свою руку я закрыл ей веки, немного вытер лицо, поправил волосы. Такая молодая, такая красивая, такая… мертвая…

Взгляд скользнул ниже. Вся перепачканная, измазанная грязью одежда висящая лоскутами на худеньком теле скрывала под собой несколько сквозных выжженных отверстий в области груди. Правая рука отсутствовала, а левая… Левая мне показалась странной, неправильной, неестественной. Непропорционально длинная она массивной плетью уходила ниже колена и оканчивалась длинными острыми костными наростами на пальцах и была покрыта подобием мелкой шерсти.

Взгляд снова скользнул вверх и уперся скрывающиеся под волосами тугие канаты трапециевидных мышц идущих практически до основания черепа. Генетические модификации?

Взглянув на лежащее рядом тело мужчины увидел схожие черты: удлиненные руки, когтистые пальцы, гипертрофия мышечной ткани.

Подорвавшись, я принялся осматривать лежащих неподалеку людей. Некоторых переворачивал, раздевал, по некоторым все было видно и так. В половине случаев они явственно характеризовались однообразными признаками однобокой мутации. Перед глазами мгновенно вырисовалась Алиса в виде кровожадного монстра из пустошей.

Мои метания заметил Дэрил.

— Эд, ты чего? Решил в биолога поиграть? Оставь это гениям из научного корпуса. Они уже сотни тел взяли на исследования. Неужели ты думаешь, что ты умнее их?

— Мне нужно сделать анализ крови, — нервно огрызнулся я. — И желательно сейчас.

— Ну ты серьезно? — в его тоне послышалась насмешка. — Наше дело стрелять, а не думать.

— Помнишь тварюгу из промзоны? А теперь сотри с лица свою идиотскую улыбку, посмотри вниз, включи фантазию и дорисуй в своей тупой голове то, что видишь.

Товарищ недовольно хмыкнул, сплюнул рядом с трупом, но все же, припав на одно колено над телом, нехотя склонился. Какое-то время он внимательно осматривал оголённые части, особенно зациклился на массивной раздутой буграми мышц шее. Потом взял пузырящуюся толстыми венами руку и уставился на когтистую кисть.

— Эй, умник, — грубо крикнул Дэрил в канал связи. — Бросай все и беги по переулку на северо-запад. Нужна твоя помощь. Кажется мы здорово влипли…

Пока Ичиро рылся в оборудовании и искал портативный анализатор, мы всей группой собирали тела с похожими признаками мутации и искали среди них тех, кто был подвержен им больше всего. Потом искали промежуточные и начальные стадии, делили на этапы и старались мысленно дорисовать образ и сопоставить с тем, что все видели в промзоне и с тем, что видел я в пустошах.

Количество совпадений и процент мутации общей массы людей был просто ужасным. И порядка пятидесяти тел половина обладала абсолютно идентичными признаками и при их теоретическом развитии до максимума выходила чуть ли не точная копия ужаса промзоны. Разница была лишь в том, что видимых примесей в крови не было, а значит о искусственной доработке каждого из агрессоров не могло быть и речи, все было пущено на самотёк и выходило, что придется. В подтверждения этой версии находились особи куда более уродливые с хаотичным непропорциональным развитием. Разная длина и габариты рук, ног, вздувшиеся бугры вен на голове, шее, туловище, глазах, во рту. У таких не было даже намека на симметрию своих собратьев. Лишь набор уродств и дефектов. Но общие черты мутировавших частей тела все равно угадывались.