Охренеть! Вот это мать его вещь! Машина времени в холодильной камере это просто нечто. Интересно, а если туда волка засунуть и выставить на год, то он что через секунду повзрослеет и вырастет или просто замерзнет? Я с любопытством посмотрел на животное.

— Там ограничение двадцать четыре часа, — продолжила Лана, будто услышав мой мысленный вопрос. — Очень помогает экономить время.

В общем все замариновалось и отправилось на улицу жариться на решетке, шампуров, к сожалению, не нашел. Но и так было весьма неплохо. Особенно, когда дымок начал источать приятный аромат готовящегося мяса.

Подобный аромат был по вкусу не только мне, но и местным обитателям. В основном это были огромные крысы, но попадались и мутировавшие дикие коты и младшие собратья моего питомца. Я имею ввиду собак, волков здесь слава богу не было. Ну и где-то вдали мелькнула парочка недобитых плотожеров. Они с любопытством поглядывали на меня из-за угла, но высовываться полностью не решались. Волка на вас ворюг не хватает! А то бы давно к павшим собратьям присоединились. По пути вниз насчитал их около двадцати помимо тех, с которыми расправились на моих глазах.

Процесс поглощения пищи доставил огромное удовольствие. Даже Лана, что долго отнекивалась и говорила про каменный век все же искусилась и попробовала один жирный кусочек. Вкус был немного специфический это я и сам прекрасно понимал, но в жизни нужно попробовать все. К тому же было в этом практически первобытном действии вдали от цивилизации что-то особенное, чего не получить в обыденной жизни.

Нашу идиллию нарушил волчара. Все это время он был наверху и наотрез отказывался выходить на улицу пока не набьет свой желудок. Своим зорким глазом он сразу приметил себе несколько целей и вразвалочку, лениво пустился за ними вдогонку разом разогнав всю местную фауну куда подальше. Но скрывшись за углом вернулся оттуда меньше чем через минуту и улёгся рядом с костром.

В город начали собираться за полночь. До этого момента просто бродили по пустошам, смотрели на развивающуюся по своим законам жизнь после последней войны, с некоторыми даже получилось познакомиться. Почти. Дружелюбно настроенная стая диких кошек, что следовала за нами от самого дома Ланы всячески проявляла к нам интерес и жаждала близкого контакта… с едой, которую мы все ещё тащили с собой в рюкзаке. Не будь рядом огромной псины, то наверняка бы сдружились, но тот на корню пресекал любые поползновения в нашу сторону и при первой же возможности разгонял досаждающих ему конкурентов, видимо, полагая, что все должно достаться только ему. В конечном итоге пушистые котики повернули назад, а мы продолжили свой путь.

Но как бы хорошо не было там на свободе, а возвращаться домой нужно было, как ни крути. Лана сослалась на какие-то дела, а меня доставал сообщениями профессор Фрост. Я был нужен ему срочно и немедленно и обязательно с волком. Для него создали наконец готовый вариант брони, но требовалась финальная примерка для последующей доводки до идеала. Не знаю уж что они там придумали, но уверен, что меня это все точно не разочарует.

По пути к транспорту мой питомец вдруг всполошился и рванул куда-то к развалинам. Меньше чем через десять секунд он уже бежал за кабаном с жаждой, если уж не съесть так покусать ретивое животное, что имело наглость от него убегать.

Решил помочь питомцу, прицелился и дал дробью прямо в бок здоровенному кабану, правда забыв отключить подачу энергии в ствол. Вместо дроби животное разорвало пучками плазмы и немного опалило шкуру волка. Думал после этого он решит мне голову откусить, приготовился к бою, но вместо этого он посмотрел мне в лицо и в голове возник образ грязного рогатого существа похожего то ли на барана, то ли на козла. А может и на обоих сразу. Видимо, это был я в его представлении. Спорить с этим не стал.

— Знаешь, а ты был прав, — Лана уже сидела в своем авто и скинув шлем усталыми глазами смотрела на меня. — Пожалуй более необычного свидания у меня ещё не было. Спасибо, Эдвард. До скорого. И тебе, зверюга.

Чмокнув меня на прощание девушка укатила в неизвестном направлении, скрывшись за углом небоскреба.

Утро началось со звонка профессора. Поспать я успел едва ли часа четыре, а он уже категорически требовал меня с моим другом в отдел вооружения. И чего им так неймется?

Передо мной на стеллаже лежали две абсолютно идентичные брони для волка. Отличались они разве что цветом. Одна была темно-серого, почти черного цвета, сияющая красными прожилками сквозь сегменты и подвижные части, другая серая, матовая без всяких там сияний видимого глазу. Позади меня стоял Билл и глава отдела вооружения.

— Вам нужно выбрать один из вариантов, — сказал главный оружейник. — Обе версии сделаны по чертежу искусственного интеллекта и принципиальная разница здесь лишь в материалах.

— И цене, естественно, — добавил Билл. — Чисто серая стоит вдвое дороже.

— Сто восемьдесят тысяч и триста шестьдесят, если быть точнее.

— И какой смысл выбирать более дорогую? — недоумевал я. — Черная даже выглядит более стильно.

— Материалы, — напомнил Билл. — Вся суть в них. Прикоснись к каждой, в руках подержи и сделай выбор.

Я взял вначале черную. Она даже чисто внешне нравилась мне больше. Учитывая, что все сегменты крепились к позвоночной металлической хорде, то я сразу смог ощутить ее полный вес. Получалось в пределах пятнадцати-двадцати килограмм. К тому же стоила она дешевле, но слова Билла не давали мне покоя. Он явно на что-то рассчитывал раз принуждал взять в руки обе.

Взяв ее в руки я ощутил лёгкое жжение в кончиках пальцев, что были на внешней стороне доспеха. Внутренняя сторона была мягкая и никакого дискомфорта не доставляла. Проведя рукой вдоль позвоночной хорды заметил образование неглубокой борозды в месте касания, что медленно затягивалась следом. Это был «Арес». Я с прищуром посмотрел на Билла.

— Я эту возьму.

— Что?! Но почему вы брать именно этот вариант?! Вам же мой наверняка понравиться больше. И используемые материалы давно проверены в боевых условиях. И…

— Расслабься, коллега, — прервал его Билл. — Спор ты проиграл, а значит данных по моему проекту ты не получишь, но вот свои наработке в этой сфере предоставишь. Думаю мои люди в этом добьются куда большего успеха.

— Шайзе!!! Вы сговориться за моей спиной! Хитрые швайне никогда не получат мой проект!

— Да ради бога, — безразлично отмахнулся Фрост. — Там и делиться со мной, наверное, нечем…

— Думаете очередная провокация сработает? — спросил я, когда проклинающий нас профессор ушел. — Неужели он не понимает, что его опять развели?

— Да все он понимает, просто не сразу. Человек беспрецедентно гениальный в чем-то своем зачастую бывает полным нулем во всем остальном. Пойдёмте, Эдвард, нас ждут великие дела. И броню захватите… обе… Мой вариант ещё не полностью готов. Есть у меня несколько хороших идей по поводу вашей нестандартной пары.

Мы отправились на знакомый мне полигон с целью испытать вторую шкуру моего питомца. Тот всю дорогу покашивался на непонятное ему приспособление явно предчувствуя неладное. Вряд ли он понимал, что это такое, а значит наверняка будет сопротивляться.

Профессор оказался то ли очень смелым, то ли безрассудным и изъявил желание содействовать мне в экипировании животного. Хотя, если у него под кожей импланты, то большой опасности для здоровья волчьи зубы не несут. Правда больно будет все равно. Но это уже не мои проблемы. Назвался груздем — полезай в кузов.

Как мы и ожидали, возникли огромные проблемы. Вначале мы долго пытались объяснить разумному животному что это, для чего и зачем, но он всячески сопротивлялся и отказывался с нами договариваться. Пришлось гоняться за ним по полигону и по пятьдесят раз в минуту объяснять, что для него это жизненная необходимость, если он хочет выжить в мире людей. Профессор предложил просто накачать его транквилизаторами и пока он будет без сознания одеть его по последнему слову техники. Однако учуяв недоброе волк стал проявлять агрессию. От идеи сразу же отказались.