Мальчишки встали рядом друг с другом и уставились на нас с Жумельяком.

Я повернулся к Жумельяку и увидел на его лице добрую и искреннюю улыбку.

— Готовы, дорогой друг? — спросил я своего оппонента.

— Да, — кивнул он, и мы снова встали в боевые стойки.

Стоило нам это сделать, как Поль с Филиппом приняли похожее положение рук и ног.

— Тогда начали! — скомандовал я. В этот раз Жозе первым ринулся в мою сторону и атаковал меня градом быстрых выпадов, выцеливая самые критические точки на моем теле.

Голова, горло, сердце, легкие, печень.

«А он хорош!» — снова подумал я, с трудом отбивая выпады своего оппонента. Даже без своей магии ветра Жумельяк был очень быстр и если бы не каждодневные тренировки, не уверен, что смог бы справиться с его скоростью, не используя свою магию.

Но я уже был не тем Люком Кастельмором, чье тело было очень далеко от идеала. Да, оно и сейчас пребывало не в лучшем состоянии и было еще к чему стремиться, но по сравнению с тем, что было, когда я только попал в этот мир — небо и земля.

А тем временем кардинальский сын настолько плотно насел на меня, что все мои силы уходили лишь на то, чтобы защищаться без какой-либо возможности контратаковать.

— Неплохо, Жозе! Очень неплохо! — на моем лице появился хищный оскал. Я все больше и больше втягивался в этот бой, и мне это нравилось.

«А вот и шанс!» — подумал я, когда между атаками Жумельяка появилось небольшое окно, которым я сразу же воспользовался.

Несмотря на то, что мой укол в живот был очень быстрым, магу воздуха все равно удалось отбить мой выпад, а затем он резко сместился вбок и атаковал сам.

«Интересны маневр!» — я парировал его удар, но сразу кое-что понял.

Будь в его руке дага, я бы точно пропустил удар, так как он был бы нанесен из моей слепой зоны.

Хорош, чертяка!

Хотя будь в моей руке кинжал, то и сам бой складывался совсем по-другому.

Я владел многими видами оружия, но, если честно, всегда предпочитал ножи, кинжалы и стилеты.

Да и уж если говорить начистоту, то, как по мне, шпага была не самым эффективным оружием из-за того, что ей можно было наносить только колющие раны.

Той же рапирой, например, можно было хотя бы резать.

В любом случае даги у моего противника не было, поэтому мы снова обменялись парочкой ударов, а затем Жумельяк зачем-то разорвал дистанцию.

— А вы хороши, Люк, — произнес он и довольно улыбнулся.

— Как и вы, — ответил я, краем глаза наблюдая за тем, как между собой сражаются Поль и Филипп, которые явно пытались повторять за нами, но у них не особо что-то получалось, и выглядели их потуги довольно забавно. — Не пораньтесь только, — сказал я мальчикам.

— Хорошо, господин, — практически одновременно ответили они и вновь начали сражаться друг с другом.

— Растите себе будущих телохранителей? — усмехнулся Жозе, который тоже наблюдал за пацанами.

— Возможно, — я пожал плечами. — Молодость не вечна, — добавил я и вспомнил то, о чем я всегда знал: я умру молодым.

— Верно, — кивнул Жумельяк. — Все ученые мужи бьются над тем, как сохранить молодость и отсрочить кончину. Но я думаю, что природу не обмануть, — поделился он своими мыслями, а затем взмахнул шпагой. — Продолжим? — спросил он.

— Я весь в вашем распоряжении, — ответил я и отсалютовал магу воздуха.

Мгновение, и наши шпаги вновь скрестились, а затем мы вновь начали обмениваться ударами пока я не допустил ошибку и Жозе не стал прощать ее мне.

— Один — один, — довольным голосом произнес он, убирая острие своего оружия от моей груди.

«А ведь попал бы аккурат между ребер и проткнул бы сердце,» — подумал я, в очередной раз убеждаясь в том, что Жумельяк — опытный дуэлянт и знает, куда нужно наносить удары, чтобы всего за один укол вывести противника из боя.

И с большой вероятностью — навсегда.

В этом плане мы были с ним одинаковыми. В гильдии меня тоже всегда учили, что убивать всегда эффективнее, чем ранить. Поэтому лишь в редких случаях я не бил по критическим точкам в теле противника.

А тем временем кардинальский сын вновь встал в стойку и приготовился к бою.

— Жозе, а как вы относитесь к тому, что я возьму во вторую руку оружие? — спросил я своего друга, прежде чем начать наш следующий бой.

— Хм-м. Я не против, — он пожал плечами.

Отлично!

Я достал из ножен кинжал и моя стойка сразу же изменилась, ибо сейчас во второй руке было оружие и ее не имело смысла заводить за спину.

Я посмотрел на своего оппонента.

— А вы не станете брать оружие во вторую руку? — поинтересовался я.

— Нет, — покачал головой Жумельяк. — Мне не нравится сражаться двумя руками, — добавил он, явно лукавя.

Если бы не тот его маневр, может, я бы ему и поверил, но я знал, что он был осуществлен лишь для того, чтобы дага, кинжал или любое другое оружие достигло цели из слепой зоны противника.

Если я все правильно понял, то атака должна была поразить печень, что в большинстве случаев было смертельно.

«Ну, не хочет, как хочет,» — подумал я, смотря на улыбающегося Жозе, который явно был очень доволен происходящим. Он нашел сильного противника в моем лице и, видимо, был счастлив.

Как, впрочем, и я.

— Готовы, дорогой Люк? — спросил меня Жумельяк.

— С рождения! — усмехнувшись, ответил я своему оппоненту.

И мы продолжили.

— Фуу-х, — Жозе тяжело вздохнул и опустил оружие. — Как же хорошо! — произнес он, вытирая со лба капли пота, которые обильно струились по его лицу.

— Соглашусь, — ответил я другу, убирая шпагу и кинжал в ножны.

— И какой итоговый счет? — поинтересовался кардианльский сын.

— Я перестал считать после пять — пять, — соврал я.

На самом деле итоговый счет был семнадцать — тринадцать в мою пользу. Но я не стал говорить об этом Жумельяку, который очень не любил проигрывать.

Да, он всем своим видом никогда не показывал этого. Но я уже давно прочитал его, и теперь Жозе был для меня как открытая книга.

— Думаю, вы победили, Люк, — произнес он, и в его руках появилась фляжка.

— А я думаю, что вы, — ответил я. — Поэтому предлагаю сойтись на ничьей, — произнес я, и мой друг кивнул.

— Хорошо, но в следующий раз найдем секундантов, — маг воздуха откупорил пробку и сделал несколько глотков из фляжки. — Фехтовать с вами, Люк, одно удовольствие! — добавил он.

— Как и с вами, Жозе, — честно ответил я, а затем увидел Фредерика, шедшего в компании мальчишек, которые в свою очередь тащили по ведру.

— Господа, желаете умыться? — поравнявшись с нами, спросил дворецкий.

— О! Фредерик, вы, как всегда, вовремя! — произнес Жумельяк, и стянул с себя мокрую от пота рубаху.

«Ого!» — я удивился, увидев на его теле большое количество шрамов и рубцов.

Хотя удивляться нечему, если вспомнить профессию Жозе. Он был солдатом, а это всегда большие риски. Причем не важно, офицер ты или обычный рядовой.

Особенно если брать во внимание тот факт, что сын кардинала довольно большое количество времени провел в Проклятых землях, где тебя на каждом шагу подстерегают опасности.

— Спасибо, — тем временем поблагодарил я управляющего поместьем, когда перед нами поставили две кадки, а затем наполнили их водой, которая оказалась теплой.

Видимо, Фредерик заранее набрал ее в ведра и оставил нагреваться под солнечными лучами.

Вот это я понимаю, уровень заботы.

Я тоже стянул с себя рубаху и быстренько умылся. Затем, немного перекусив легкими закусками, которые принес нам дворецкий, пока мы принимали водные процедуры, мы с Жумельяком задумались о том, что мы будем делать дальше.

— Вы вроде хотели посмотреть Карнатский лес, — произнес я, беря в руку стакан с холодным напитком на основе белого вина, название которого я так и не узнал у заботливого слуги.

— Хотел, но что-то сегодня меня не тянет в лес, — ответил мой собеседник, который в отличие от меня предпочел сразу начать с вина, причем крепленого.