— Тогда какие у вас планы, Жозе? — поинтересовался я у друга.

— Ну, мы еще не фехтовали, используя магию, — ответил он, и на губах сына кардинала появилась лукавая улыбка.

«Видимо, хочет отыграться за прошлые бои,» — подумал я и усмехнулся про себя. Наверняка не поверил в ничью и сейчас собирается взять реванш с использованием магии.

Что ж, у него есть все шансы.

Магия ветра, которой он обладает, делала Жумельяка невероятно быстрым и мобильным, и та наша дуэль, после которой мы сдружились, показала, насколько опасным он может быть противником.

Опять же, не думаю, что в прошлый раз он сражался со мной в полную силу. Плюс мне повезло, что я смог предугадать его атаку, и он ударил именно туда, куда я и думал.

Сейчас все могло быть совершенно по-другому.

— Вы хотите начать прямо сейчас? — спросил я друга.

— Нет. Нужно немного отдохнуть и перевести дух. Плюс, я только умылся и удобно устроился! — добавил он и усмехнулся.

Несмотря на то, что он был благородным, да еще и сыном самого кардинала, это не помешало магу воздуха сесть прямо на траву.

При этом он явно чувствовал себя комфортно.

Я взял поднос с закусками и напитками и, поставив его на землю рядом с Жумельяком, сел с ним рядом.

— Фредерик, принеси мне книгу по магическим птицам из Проклятых земель, — сказал я дворецкому.

— Хорошо, господин, — вежливо поклонившись, он уже отправился было выполнять мое поручение, но его окликнул сын кардинала.

— Фредерик, принеси тогда и ту, что про Остров Дождей, — сказал дворецкому Жозе.

— Сделаю, — ответил он и удалился.

— Отличная погода для чтения, не правда ли, дорогой Люк? — довольным голосом произнес Жумельяк, у которого сегодня явно было хорошее настроение.

— Соглашусь, — ответил я. — Кстати, с самой нашей встречи в Сент-Эрене хотел вас спросить вот о чем. Предмет, который мы добыли в Проклятых землях. Что с ним будет? — задал я магу воздуха вопрос, который начал волновать меня с того момента, как реликвию передали в руки кардиналу.

Все же именно я добыл этот артефакт и считал, что имею право знать правду.

— Он очень надежно спрятан, — ответил мне Жумельяк.

— А о нем знает король? — прямо спросил я.

— Разумеется, — кивнул Жозе. — Подобные операции не могут проводиться без одобрения Людовика Мудрого и моего отца? — добавил мой собеседник.

— Ясно, — задумчиво ответил я. — Но наша страна ведь не собирается его использовать? — прямо спросил я, посмотрев своему другу в глаза.

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — А вот попади реликвия в лапы иллерийских псов, и вот тогда я бы не поручился, что они не воспользовались бы ею, — ответил Жумельяк.

— Откуда такая уверенность? — спросил я, и усмехнулся про себя.

Я давно понял, что Жозе — настоящий патриот своей родины и что он просто презирает иллерийцев, но никогда бы не подумал, что его ненависть к ним настолько большая.

Все же сейчас речь шла о магическом оружии, которое могло стереть с лица земли целые города. И чтобы использовать его, нужна была очень веская причина.

Не каждый человек способен взвалить на себя такую ответственность.

Хотя и тех, кто сделает это с превеликой радостью, тоже хватает.

— Потому что я хорошо знаю короля Фердинанда второго и его окружение, — ответил мой собеседник. — Помните человека, который присутствовал в форте Блистательном, когда меня собирались принести в жертву? На нем был еще такой яркий мундир с кучей отличительных знаков? — спросил Жумельяк и я кивнул. — Это был мерзкий тип с пафосным прозвищем «Карающая Длань». Обладай он реликвией, которую нам удалось добыть, он бы не задумываясь пустил в ход всю ее смертоносную силу, попади только она ему в руки. Уверен, что он бы даже в Иллерию этот артефакт не повез. Сразу же использовал бы его на каком-нибудь ближайшем к Проклятым землям городе нашей страны. Например, это могла быть Тузула, — добавил Жозе. — И таких, как он, в Иллерии полно!

— А в Галларии нет? — спросил я, смотря собеседнику в глаза.

— И у нас в стране таких людей хватает, спорить не буду, — ответил мне друг. — Вот только такие люди в Галларии находятся очень далеко от власти. А вот в Иллерии из таких людей состоит вся верхушка. Поэтому для того, чтобы достать реликвию и не допустить того, чтобы она попала к иллерийским собакам, и отправили самых лучших, — добавил Жумельяк. — Жаль, конечно, что в итоге все пошло не по плану, — на его лице появилась грустная улыбка. — Зато теперь я знаю, что людей нужно проверять еще тщательнее. Самое обидное, что я лично отбирал людей на эту миссию, и за каждым была назначена слежка. А с личными делами я ознакомился ни раз, не два и даже не три, — кардинальский сын сделал глоток из стакана и тяжело вздохнул.

— Такое могло случиться с каждым, — попытался я утешить мага воздуха.

— Могло, но случилось со мной, — ответил Жумельяк.

Видимо, предательство Батисты сильно повлияло на сына кардинала. И даже несмотря на то, что реликвия в итоге оказалась у нас, он наверняка все равно винил себя в исходе этой миссии, хоть на то и не было веских причин.

Да, мы потеряли солдат. Но это могло произойти и без предательства. Плюс Батиста и его шайка в итоге так и остались гнить по другую сторону Разлома.

Хотя даже не так. От их тел и пепла-то не осталось. Поэтому даже в этом плане они не смогли сделать ничего полезного.

Карма жестока ко всем.

Хотел получить легкие деньги, предав свою страну, а в итоге стал горсткой пепла.

Я похлопал Жумельяка по плечу.

— Главное, что артефакт у нас, а Батиста и его дружки мертвы, — произнес я, и мой собеседник кивнул.

— Ага. Вот только помимо смерти большей части моего отряда, мы еще потеряли и Багрового Палача, — он разом осушил свой стакан и налил себе еще.

— Я бы на вашем месте не налегал на вино. Нам еще с вами сражаться, — сказал я сыну кардинала, наблюдая за его действиями.

— Во хмелю я сражаюсь еще лучше! — усмехнулся маг воздуха.

— Ну, смотрите сами, — я пожал плечами и отпил из своего стакана чудный напиток, приготовленный Фредериком.

Хотя, скорее всего, его сделала Зигфрида, потому что у самого дворецкого дел и так было невпроворот.

Кстати о нем.

— Господа, ваши книги, — произнес управляющий поместьем Кастельморов и протянул нам с Жумельяком книги, которые мы просили.

— Благодарю, — кивнул я слуге, беря в руки книгу, и уже хотел было приступить к чтению, когда до меня донеслись звуки копыт со стороны дороги, которая вела к моему поместью.

Их услышал не только я, но и остальные. Поэтому все мы уставились в сторону, откуда доносились звуки, и вскоре увидели одинокого всадника, скачущего в нашу сторону.

— Гонец отца, — произнес Жумельяк и принял вертикальное положение.

Я последовал его примеру и тоже поднялся с земли.

Действительно, всадник на лошади был гвардейцем кардинала и был одет в цвета дома Жозе: красный, белый и черный.

Плюсом ко всему, гонец явно был не рядовым. Это было видно по его мундиру и накидке, на которой были знаки отличия. Их я пока читать не умел, но точно знал, что форма рядовых гвардейцев кардинала выглядело по-другому.

Вскоре всадник был уже рядом и, спешившись, пошел к нам навстречу.

— Я его знаю. Это один из личных адъютантов высокопреосвященства, — удивленно произнес Жумельяк.

Я посмотрел на мужчину лет сорока с помощью магического взора и понял, что он маг, причем довольно сильный.

Уровень самого Жозе, не меньше.

«Хм-м. Что это за элемент такой?» — была моя первая мысль, когда я увидел магическое ядро гвардейца кардинала, которое отливалось фиолетовым цветом.

Явно что-то уникальное.

— Подождите меня здесь, Люк, — тем временем попросил меня Жумельяк и пошел вперед.

Поравнявшись с незнакомцем, они о чем-то разговаривали несколько минут, а затем гвардеец передал магу воздуха какое-то послание и, вернувшись к лошади, забрался на нее верхом и ускакал.