— Все можем возвращаться, — произнес я, и получив одобрительный кивок от Жозе, мы отправились обратно в поместье.

— Он будет жить в вольере? — поинтересовался Жумельяк, когда я положил корзину с птенцом в вольер, после чего закрыл его.

Ничего не боясь, птенец вылез и начал уверенно осматривать свои новые владения.

— Пока да, — ответил я. — Все равно он летать ещё не умеет, — добавил я и увидел Фредерика, который появился как будто бы из ниоткуда.

— Господа, — он вежливо склонил голову. — Ужин готов.

— Отлично! — радостно произнес Жумельяк. — Где я могу переодеться?

— Фредерик, проводи гостя в его комнату, — сказал я дворецкому. — А я пока зайду на кухню, — добавил я и хотел было отправиться за курятиной для птенца, но управляющий поместьем Кастельморов меня остановил.

— Господин, вам не обязательно самому это делать. Я могу…

— Все нормально, — перебил я слугу. — Занимайся гостем. Жозе, — я повернулся к Жумельяку. — Встретимся в гостиной у камина, — добавил я.

— Хорошо, — кивнул кардинальский сын, и они с Фредериком ушли.

Ну а мой путь лежал во владения Зигфриды.

На кухне я оказался спустя несколько минут. Здесь пахло жареным мясом, специями и чем-то сладким. Вероятно, последним Фрида готовила какой-то десерт, и от всех этих запахов, царящих в ее царстве еды, у меня сразу же заурчал живот.

И не удивительно, учитывая, что в последний раз я ел часов шесть назад.

— Господин, — повариха склонила голову и сделала книксен, который вышел у нее вполне женственно, несмотря на то, что она была, во-первых, выше меня на голову, а во-вторых, шире в плечах.

В общем, кровь с молоком.

Не удивлен, что она так понравилась здоровяку Жулю, который любил женщин в теле.

Хотя к Зигфриде эта фраза была неуместна. Она не была толстой или даже полненькой. Наоборот, все ее тело состояло из сплошных мышц. Это я приметил сразу же, когда только увидел, как кухарка рубит мясо.

Плюсом ко всему, она была опытной воительницей. И это прекрасно читалось не только по ее движениям, но по и взгляду.

— Фрида, дай мне курицу, — попросил я служанку, и та неожиданно стушевалась.

— Господин, все уже подано и я…

— Мне нужна сырая, — перебил я кухарку. — Покормить нового питомца, — добавил я, чтобы все стало понятнее.

— А, вон оно как! — ответила моя собеседница. — Сейчас! — произнесла она и ушла в кладовку, а спустя пару минут вынесла две куриные тушки. — Вам порубить или как, господин? — спросила Загфирида.

— Да, поруби на четыре части. И да, одной тушки хватит, — ответил я и уже спустя минуту шел обратно к вольеру, держа в руках четыре части одной курицы.

Оказавшись возле металлической сетки, я посмотрел на птенца, который облюбовал себе самый дальний угол.

Собрав туда опилок, которые валялись на полу, он соорудил себе нечто вроде гнезда и, сидя в нем, крутил головой по сторонам.

Увидев меня, он странно запищал, и, что самое удивительное, смело пополз в мою сторону.

Получалось у него это пока неуклюже. Но вскоре он уже был рядом.

— Держи, — я протянул ему сквозь прутья большой кусок курицы, чтобы понаблюдать за тем, что он будет с ним делать. До этого я кормил его небольшими кусочками, причем все они были без костей.

Отдав ему мясо, я начал с интересом наблюдать за птенцом. И каким же было мое удивление, когда я увидел, как магическая птица без каких-либо проблем начала отрывать от него тонкие пласты мяса, а затем жадно их поедать.

Не прошло и пары минут, как от четвертинки курицы остались лишь кости.

— Неплохо, — резюмировал я, после чего дал ему еще четвертинку, с которой он тоже быстро справился.

«Вот это я понимаю — аппетит!» — подумал я, и у меня самого в животе заурчало.

«Надо идти ужинать. Нехорошо заставлять гостя долго ждать,» — подумал я, после чего закинул птенцу оставшиеся две части курицы и отправился в дом.

Там, поднявшись в свою комнату, я быстро умылся, сменил одежду на чистую, после чего сразу же спустился, где меня уже ждал Жозе, который о чем-то мило беседовал с Арлетт.

— О! Дорогой Люк! — произнес он и улыбнулся. — Мы с вами позже еще побеседуем, — сказал он уже моей горничной, и та сразу же залилась краской.

Встретившись со мной взглядом, служанка быстро ретировалась.

— Уже кадрите моих горничных? — усмехнувшись, спросил я кардинальского сына.

— Ничего подобного, — покачал головой Жумельяк. — Просто мило поболтали, — добавил он, и я смерил его недовольным взглядом. — Что? У меня не было ничего плохого в мыслях! — сказал он. Причем правду. — Я лишь сказал, что могу ходатайствовать насчет ее сына в военное училище, но мне ничего от нее не нужно взамен. Честно!

И снова он не врал.

— Хорошо, но я с вас, дорогой друг, глаз не спущу! — пригрозил я кардинальскому сыну. — Ладно, идемте ужинать, — позвал я его и кивнул в сторону столовой. — Но сразу предупреждаю, дорогие вина в моих погребах давно уже не водились, поэтому…

— Ой, да бросьте, дорогой друг! — произнес Жозе и, положив руку мне на плечо, улыбнулся. Сегодня у него явно было хорошее расположение духа, поэтому снова он вел себя более раскованно, нежели в обычное время. — Главное же не возраст вина, а компания! — добавил он и толкнул дверь в столовую, где нас уже ждал Фредерик и накрытый стол, который просто ломился от еды. — Ничего себе! — обрадованно воскликнул Жумельяк.

Я обвел взглядом всю снедь и покачал головой.

Фрида, как всегда, перестаралась…

— Приятного аппетита, господа, — произнес дворецкий, который сначала помог сесть Жумельяку, а потом и мне.

Я не стал противиться, ведь это были нормы этикета, поэтому поблагодарил его. То же самое сделал и Жозе.

— За вас, дорогой Люк! — произнес кардинальский сын, когда управляющий поместьем наполнил наши бокалы.

— Благодарю, но следующий тост будет за вас, — ответил я Жозе, и мы выпили.

Затем мы выпили еще и еще. И когда вторая бутылка опустела, а Жумельяк захмелел, он вдруг повернулся к Фредерику и спросил его.

— А вы давно служите Кастельморам, Фредерик?

— Да. Больше двадцати лет, — кивнув, ответил дворецкий.

— Хм-м. Интересно. Тогда, быть может, вы слышали о таком человеке, как Франсуа Де’Кларри? — спросил Жумельяк, и управляющий поместьем снова изменился в лице.

Мы с Жозе переглянулись, и на его лице появилась довольная улыбка.

Видимо, сейчас я узнаю о своем дяде…

— Господа, позвольте задать вопрос? — спросил Фредерик, когда услышал имя, названное Жумельяком.

— Разумеется, — кивнул Жозе, наливая в себе в бокал вина.

— Почему вы спрашиваете о нем? — в голосе управляющего поместьем послышались нотки тревожности.

Жумельяк посмотрел на меня и я кивнул, тем самым отвечая на его немой вопрос, можно ли слуге говорить о том, что Франсуа сбежал из самой охраняемой тюрьмы Галларии.

— Он сбежал из Кастилии, — ответил сын кардинала и слуга еще больше изменился в лице.

— Что такое Фредерик? — спросил я, смотря на бывшего вояку, глаза которого округлились от удивления, а руки задрожали.

Ого. Никогда не видел его таким…

— Разве, этот человек жив? — спросил дворецкий с удивлением смотря на Жумельяка.

— Да, — неуверенно ответил сын кардинала и посмотрел на меня. — А вы не знали? — спросил Жозе и Фредерик покачал головой.

Я развел руками в стороны, ибо понятия не имел, что тут происходит.

— Ну надо же, — ошарашено ответил дворецкий. — Мы думали, что Франсуа мертв. Во всяком случае, нам так сказали, — добавил он.

— Сядь, — я встал со стула и предложил управляющему соседний.

— Нет, господин, я не…

— Садись, — произнес я тоном, не терпящим препирательств.

Фредерик не смог ослушаться прямого приказа и сел.

— Вот, — Жозе налил ему вина. — Пейте, — кивнул он и слуга сделал несколько глотков. — Это поможет прийти в себя, — добавил Жумельяк, смотря на дворецкого, который выглядел очень потерянным.