— Да я, как-бы…

— Не перебивай! — вспыхнул огонёк. — Если у тебя есть честь и достоинство, если ты не трус поганый, ты согласишься сразиться с ним в честном поединке!

— Так я же…

— Не перебивай! — взревел тот. — Я задам тебе один вопрос, человек. Что мне передать своему господину? Ты согласен сразиться с ним, или испугался? Хотя вижу, что испугался… Но сможешь ли ты пересилить свой страх и не прятаться за спинами своих обреченных на смерть людей?

— Да чего хочешь передавай, — махнул на него рукой. Уже надоело пытаться принять предложение. — Хоть в задницу его поцелуй, если тебе так хочется. Но если что, я согласен.

— А место? — уточнил он.

— Да хоть у твоего господина в спальне!

— А может, выберешь другое место? — огонек даже немного потух.

— Тогда давай на стадионе, — пожал я плечами. — Сейчас сообщу координаты… — посмотрел по сторонам и нашел взглядом Белмора. — Дай магический пергамент.

— Эх… — тяжело вздохнул некромант и, достав из внутреннего кармана своего балахона свиток, провел по нему рукой и смахнул почти готовое заклинание, что было нанесено на специальную бумагу. — А ведь я потратил немало времени на эту работу, — недовольно буркнул Белмор.

— Там всё равно был неправильно расположен глиф Фектра, — махнул рукой, тогда как некромант чуть не начал вырывать свои волосы на голове.

Не обращая внимания на его вопли, изобразил магические координаты нужного места на пергаменте и передал его элементалю. Бумага сразу вспыхнула и обратилась в пепел, а тот довольно улыбнулся, ведь координаты сразу передались в его сознание, и найти место не составит труда.

— Ну всё, свободен, — пожал я плечами. — Можешь лететь обратно, — на этом создал простую специализированную печать и направил ее огоньку. Это такое официальное подтверждение согласия на дуэль.

На самом деле, довольно интересный случай. Кажется, меня только что вызвали по-старому, даже, скорее, древнему дуэльному обычаю.

— Да уж… — посмотрел вслед удаляющемуся огоньку. — И правда, странно.

— И чего странного? Ну послал какой-то маг своего подчиненного, — проговорила Вика. — Ты и сам так делаешь.

— Нет, тут другое. Он не просто послал подчиненного, а сотворил простой, но древний ритуал, — задумчиво проговорил я. — И что интересно, меня уже так лет шестьсот не вызывали.

— Погоди, — нахмурилась Виктория. — Ты же говорил, что тебе около трех сотен лет…

— Эмм… — скривился я. Упс, неудобненько вышло. — Да не обращай внимания!

Юрий Петрович сидел за своим рабочим столом прямо посреди склада и перекладывал бумажки из одной стопки в другую. Это делать необязательно, так как все копии этих документов есть на его рабочем компьютере. Да и там все папки уже давно рассортированы по своим местам. Но в последнее время здесь довольно скучно, так что мужчина всячески пытался занять себя хоть чем-то.

— Петрович! — в просторную комнату забежал молодой помощник. — У нас проблемы!

— Ну наконец-то, — поднял взгляд он. — Какие хоть?

— Лучше вам увидеть самому! — воскликнул он. — Пойдемте за мной!

Юрий разгладил усы, что-то недовольно пробурчал, и направился вслед за своим молодым помощником. Не то, чтобы ему было лень идти. Наоборот, он очень хотел хоть какого-то разнообразия. Но побурчать и выказать свое недовольство мужчина был попросту обязан, ведь должность начальника склада — это не только бумажки перебирать. Иногда надо кряхтеть и бурчать, это прописано в его рабочем контракте.

Они вышли из здания склада, отвечающего за снабжение академии, прямо во двор. И там Петрович увидел огромную толпу совсем юных студентов в рваных одеждах. И с каждой минутой их становилось всё больше и больше.

— Петрович! — воскликнул помощник. — Это новые ученики и воспитанники! Представляете? Это же катастрофа! Что нам делать? Где взять для них обеспечение?

Петрович тем временем затянулся папироской, которую он сам скрутил из табака, выращенного на плантациях графа Булатова. Кстати, этот табак не вредит здоровью, и даже немного лечит. Но только тех, кому больше восемнадцати лет. У остальных он вызывает жесточайший понос.

— Не ссы, молодой, — мужчина выпустил облачко дыма. — Всё у нас в порядке.

— Но нам нужно выдать семьдесят тысяч матрасов! — схватился за голову паренек.

— Тю-ю… — протянул предельно спокойный заведующий складом. — Пошли за мной! — он потушил папиросу, и неспеша направился обратно в здание.

Следом они заглянули в подсобку, где были сложены матрасы, и закрыли за собой дверь.

— Петрович… Тут даже на сотню человек не хватит, — проговорил юнец.

— Много ли ты знаешь? — хохотнул мужчина, после чего хлопнул в ладоши и поднял глаза к камере наблюдения. — Я Агафьев Юрий Петрович, позывной Юрген! Приказываю отворить врата третьего и четвертого хранилища!

Несколько секунд ничего не происходило, но затем пол под ногами едва заметно задрожал, а одна из стен с басовитым гулом стала отъезжать в сторону. За ней оказался огромный грузовой лифт, и Петрович сразу направился туда, поманив за собой своего помощника.

— Пойдем, чего стоишь? Сейчас всё увидишь своими глазами, — улыбнулся он.

Двери лифта закрылись, и паренек ощутил, как он рванул вниз. Ехать пришлось довольно долго, а в итоге, когда двери снова распахнулись, он так и замер от удивления. Ведь помощник увидел огромную комнату, дальнего края которой было попросту не видно. Вся эта комната была уставлена стеллажами с массивными ящиками и забита до самого потолка.

— Как думаешь, этого хватит? — усмехнулся Петрович.

— Но откуда столько?..

— Наш мудрый граф всё предусмотрел, — мужчина вышел из лифта и подошел к ближайшему стеллажу. — Здесь хранятся ресурсы на полное восстановление академии. Гм… Не помню, но вроде на девяносто три раза. И это четвертое хранилище, а ведь есть еще несколько. Так что отправляй сюда людей, будем перетаскивать резервы и выдавать новым студентам!

И правда, уже точно не помню, когда меня таким образом вызывали на дуэль. Со стороны могло показаться, что какой-то маг просто отправил своего элементаля передать мне послание, но на деле это целый ритуал. Всё куда сложнее, чем кажется.

Так что именно поэтому я не мог отказать себе в удовольствии поучаствовать в подобной дуэли. А так как людям нужно шоу, выбрал в качестве места ее проведения стадион, где может расположиться достаточное количество зрителей.

Причем буквально за час все трибуны уже были забиты желающими посмотреть на поединок. Там были и мои гвардейцы, но исключительно для того, чтобы поддерживать порядок. Тогда как смотреть им не на что, многие из них уже видели меня в деле.

И вот, стою я ровно по центру стадиона и жду противника.

Можно было предположить, что это всё обман, и маг приведет с собой войско, чтобы убить здесь всех. Но нет, такой вызов на дуэль — это вещь сакральная, о которой знает далеко не каждый. А кто знает, не будет так поступать. Ведь ритуал вызова на дуэль происходит при участии самой Вселенной. Она становится свидетелем этого договора, и если нарушить его, будут последствия.

Прошло еще несколько минут, и в небе показалась комета. Но на этот раз она была значительно больше и ярче. Совсем скоро комета ударилась о землю, в разные стороны разошлась волна огня, и посреди всего этого буйства пламени показался он. Мужчина лет пятидесяти на вид, вместо волос яркий огонь, короткая бородка тоже покрыта пламенем. А ведь забавный мужичок, стоит, вон, хохочет.

— Вот я и увидел тебя своими глазами! — продолжил он хохотать. — И ведь много дают за твою голову… Скажи мне одно. Как человек из твоего мира смог научиться правильно принимать дуэль архонтов?

— Я думал, что так любой умеет, — пожал я плечами.

— Нет, далеко не каждый… — прищурился он. — Ну так что? Ты готов начать нашу дуэль? Хочешь, чтобы твои люди увидели, как ты умрешь? — языки пламени снова ударили в разные стороны и завертелись огненным вихрем над магом. Я же так и остался стоять, недоуменно глядя в его сторону. Нет, правда, он довольно силён. Но пафоса нагоняет куда больше, чем стоило бы. — Кстати, прежде, чем я убью тебя, позволь спросить… А почему ты явился на дуэль со столь сильным противником, и не взял с собой артефакты? Хотя, погоди… Может у тебя их попросту нет? Хахах! — расхохотался маг. — Или же ты считаешь, что они тебе не нужны? Давно не встречал таких самоуверенных людей.