Старик носился вокруг своего нового творения и вносил последние штрихи. У него получился огромный кентавр с четырьмя руками, и потому старику Медиусу постоянно приходилось пользоваться складной лесенкой, но это его ни капли не беспокоило. Наоборот, старик будто бы забыл про всё на свете. Он делал разрезы в прочной шкуре монстра, закладывал прямо в мышцы специальные кристаллы, иногда хватал немалых размеров шприц со светящейся зеленой жидкостью внутри и вкалывал в своё творение, щедро вливая под кожу магический раствор.

— Великолепный образец! — воскликнул Медиус. — Прекрасный! Ты сильнее самой сильной моей работы! Как жаль, что мне не дали насладиться работой, один раз всё-таки отвлекли. Но у ученика есть такое право, и партнеры крайне важны, ведь они поставляют мне превосходный материал для опытов.

Ответом была тишина. Монстр, как стоял, глядя перед собой, так и продолжил стоять.

— Назову тебя Кентавро! Улыбнись же, мое творение! — воскликнул старик, а тот действительно улыбнулся, оскалив свою клыкастую пасть.

Медиус спустился со стремянки и выхватил со стола меч, после чего вогнал его прямо в грудь кентавру. Некоторое время он подождал, немного подвигал мечом в стороны, чтобы разворошить рану, и только после этого высвободил оружие. Но страшная рана затянулась буквально через несколько секунд, отчего старик снова пришел в восторг.

— Какая регенерация! Сердце бьется даже тогда, когда в нем клинок! — обрадовался Медиус. — Эх, ладно! Я молодец, я гений! И теперь пора отдохнуть.

На этом он отбросил меч в сторону и пошел в свои покои. Но там, прямо у двери, собралась целая очередь из жгутиков.

— Господин! — поклонился первый из них. — Для вас сообщение. Принимать?

— Принимай, — вздохнул старик.

— Архимаг Теодус Винфейм принимает ваше объявление войны, и сообщает, что уничтожит вас, — поклонился жгутик, а спустя пару секунд умер.

— Почему? Что случилось? — воскликнул Медиус, но спрашивать уже было не у кого.

— Господин, второе сообщение, — подошел следующий в очереди. — Миледи Араметта Газеф оскорблена вашим сообщением, и говорит, что вы поплатитесь за слова о ее сыне, — умер второй жгутик.

— Какие слова? Что вы несете, безмозглые? — взревел старик. А ведь он действительно могущественный маг, и при этом заметно занервничал от таких новостей. Всё-таки только что с ним связались сильнейшие фигуры в этом регионе. Тогда как он даже не может понять, что произошло. Да, он силён, но с этими людьми не просто так всегда вел себя учтиво и вежливо.

— Король Теодон разочарован в вас, и сообщает, что все ваши предприятия конфискованы короной. Вы теперь вне закона, — проговорил третий жгутик, и упал поверх двух уже отработанных.

— Что? Нет! Мои магазины! Мои фермы! — схватился за голову Медиус.

— Можно я тоже скажу? — подошел четвертый жгутик. — Передаю дословно — Учитель, это предательство, срочно явитесь ко мне! Наши враги в союзе, вы должны как можно скорее прибыть сюда!

— Учитель, вы старый осёл, — добавил последний жгутик. — Это было сообщение от Плагуса.

— Вот видишь? Хороший ведь мальчик. А говорил, что ничего не скажешь, — похвалил я ползающего по земле иномирца.

— Прекрати, прошу! — взвыл он.

— Ну почему вы все такие слабые и трусливые? — недовольно проговорил я. — Вы так любите убивать других, особенно, невиновных. Но как только вам самим делают больно, так сразу ползаете и рыдаете. Это ли не лицемерие?

— Прекрати! Хватит лечить! Оставь меня! — верещал Плагус, — Не выжигай мой Дар!

— Это не Дар, — помотал я головой. — Ты просто чумная бочка, и Дар твой искусственный, который напитывается кристаллами с болезнями. А что будет, когда израсходуешь свой запас? Ты не силён, Плагус. Ты просто кукла.

— Но зачем ты позвал учителя?

— А как иначе? — развел я руками. — Я когда узнал, что вот эти дебилы, — указал на дымящийся бункер, откуда выводят пленных, — продали твоему учителю более пятнадцати тысяч людей… Пожалуй, ему придется вернуть всех.

— Глупец! — прошипел иномирец. — Ты даже не представляешь, с кем связался.

— Как же часто я слышу эти слова, — вздохнул я. — Но почему они всегда идут сразу перед «простите, извините, пощадите»?

Махнул на него рукой и пошел к пленным, которых как раз вывели из бункера. Мне навстречу подошел Черномор и, взглянув на него, заметил довольно серьезный ожог на его лице. Впрочем, броня тоже обуглилась, но сдержала поток пламени от какого-то Одаренного.

— Обжегся, да? — покачал я головой.

— Ничего серьезного, — отмахнулся Черномор. — Потерплю.

— Не-не… — провел над его лицом рукой, полностью его исцелив. — Вот так намного лучше. Ты же командир, а значит, должен выглядеть презентабельно.

— Спасибо! — кивнул он. — Михаил, все пленники в целости и сохранности. И они перед тобой, — он указал на шеренгу из шести человек, а они сразу вытянулись по струнке.

— Господин! Благодарим вас! — хором прокричали бывшие пленники.

— Это я вас благодарю, — улыбнулся я. — Молодцы, что смогли дождаться меня.

— Ну что вы, это же всё Лабладут…

— Когда-то я обещал, что каждый житель моего графства будет под моей защитой, — нахмурился я. — И это не пустые слова. Михаил Булатов всегда держит слово, и если вы под защитой, значит это так и есть!

— Но вам пришлось уничтожить целую базу картеля ради нашего спасения. Разве стоят такие траты наших жизней?

— Базу? — хохотнул я. — Ребята, война идет по всей стране. И она только начинается…

Мужчина с длинными усами стоял на палубе флагмана флота Рода Фьорель и смотрел на пылающий город. Прямо сейчас десятки и сотни орудий беспрестанно били по вражеским укреплениям, вот только этого явно было недостаточно. Этот город-крепость оказался не так прост. Вся прибрежная линия была похожа на крепостную стену, крутой каменный берег не позволит высадиться десанту, и для этого нужно заплыть через узкий проем в бухту.

Но и заплыть не получится, так как над отвесной стеной расположены прочные бетонные укрепления самых разных форм и размеров. Да и прямо из скал торчат стволы орудий, и в данный момент они также палят без остановки, отправляя в корабли тонны снарядов.

И это очень не нравилось командующему флотом. Всё-таки, даже несмотря на все усилия, и на все уже выпущенные снаряды и ракеты, ответный огонь не стихал ни на секунду. И пусть весь берег был в огне, а вода буквально кипела, но эквадорцы решили стоять до последнего, и заканчиваться не собирались.

— Командующий Смагин, поражен второй ракетный крейсер! Каковы будут указания? — к усатому мужчине подбежал кто-то из офицеров.

Командующий обернулся и посмотрел на пораженный корабль, после чего тяжело вздохнул. Уже второй… Но он не потоплен, просто через истощенную артефактную защиту пробилось несколько вражеских снарядов и заметно повредили палубу и машинное отделение.

— Отбуксировать назад, — приказал Смагин. — Не останавливаться, продолжать обстрел.

— Есть! — выкрикнул тот и убежал передавать приказания.

Мужчина понимал, что с этой задачей он может не справиться. Взять штурмом с моря такой город изначально казалось невозможным, но он уже слишком привык к невозможному. Гвардия Булатова занимается подобными вещами постоянно, и всегда каким-то образом добивается успеха на поле боя.

Но зачем на одной из башен врага катапульта? Помимо сотен пушек, враг зачем-то решил использовать допотопное оружие. Впрочем, именно эта катапульта приносит больше всего проблем. Она запускает артефактные снаряды с поразительной точностью, и даже каким-то образом смогла один раз поразить флагман. Пусть повреждения незначительны, но даже факт попадания и пробития артефактной защиты заставляет напрячься. Вот только комбинированный обстрел из разных типов оружия не смог разрушить ту башню, слишком уж толстые у нее стены. А то и вовсе, внутри них могут быть заложены специальные рунные кирпичи, обеспечивающие постройке невероятную прочность.