— Мелкая! — графиня встала во весь свой двухметровый рост и посмотрела сверху вниз на гнома. — Посмотри на себя, шкет бородатый!

— Мне больше четырехсот лет! Я жизнь повидал! — разозлился старик.

— Ты? А я будто бы не повидала! — усмехнулась она.

— Да ты в тюрьме сидела последние двадцать лет! — он ткнул в нее пальцем. — И вообще, если бы я о тебе не заговорил, ты бы так там и сидела!

— Ах ты, мелкий гадёныш! — возмутилась Виолетта.

— Так, всё, молодежь! — я решил остановить перепалку. — Успокоились и расселись по своим местам.

— Молодежь? — опешила графиня. — Господин, а у вас точно всё в порядке с головой? Вы слишком молоды, чтобы говорить такое…

— Молод? Ну так загляни мне в глаза, — ухмыльнулся я.

— Да легко! — она действительно посмотрела мне в глаза и усмехнулась. — И что?

— Ты не поняла. Загляни магическим зрением, прямо в душу!

— Не-не… — Виолетта отскочила назад. — Не буду! Это же запрещено! Я могу навредить и тебе, и себе! Нет, даже не упрашивай! — замотала она головой.

— Я проконтролирую, не переживай, — махнул я рукой. — Это совершенно безопасно.

— Нет, и всё! Я отказываюсь! — графиня уперла руки в бока и отвернулась.

— А я приказываю!

— Вот же козлина… — тихо проговорила она.

— А? Мне что-то послышалось? — прищурился я.

— Да-да, конечно! — на ее лице появилась улыбка. — Ну, раз вы приказываете, я исполню приказ. Но я предупреждала! — лицо графини вмиг стало серьезным, и она некоторое время концентрировала магическое зрение на мне. Но ей хватило всего секунды, чтобы понять, о чем я говорил. Так что Виолетта снова отскочила назад, и некоторое время не могла перевести дух. — Я не видела такого раньше…

— Ну, и кто из нас молодежь? — усмехнулся я.

— Да всё, поняла! Малолетка, была не права… — закивала головой графиня. — Но почему у тебя такая древняя душа? Как это возможно?

— Ну, вот так, — развел я руками. — И кстати, я тоже посмотрел тебе в душу. Ты хоть и кажешься веселой, но в твоей душе много боли и сожаления. Но уверяю, когда мы отправимся в мое графство, ты найдешь для себя отраду.

— Как знать, Михаил… — грустно улыбнулась она. — Как знать…

Ладно, наблюдать за штурмом, конечно, интересно, но у меня нет на это времени. Так что оставил своих товарищей, затем попросил Фип-че открыть портал к нашей запасной базе и вернулся домой. Слишком много дел. Но вместо этого я отправился сразу в замок, чтобы проведать Викторию.

До самого вечера мы просто сидели в комнате и общались. Я носил дочь на руках, а она ни в какую не хотела оставаться одна и постоянно требовала внимания.

— Обычно она спокойная, и играет сама с собой, — усмехнулась Вика. — Хотя чаще она играет с собачками. Вообще не отлипает от них, постоянно таскает за хвост, ползает за ними.

— А про меня спрашивает? — улыбнулся я.

— Уверена, что скоро будет. Если ты еще дольше будешь отсутствовать, — нахмурилась Вика. — Но это я шучу… На самом деле, я понимаю, что ты делаешь, и благодарна тебе за это. Мне было бы тяжело сразу после рождения малышки куда-то отправиться и заниматься делами.

— Спасибо, что понимаешь, — погладил ее волосы.

— Конечно, понимаю. Зато, когда наша малышка подрастет, ее друзья будут говорить о нашем графстве и Роде с восхищением! — улыбнулась Вика. — Завистники будут едва шептаться, а враги…

— А врагов у нас не будет, — усмехнулся я. — По крайней мере, к моменту, когда она вырастет.

— Знаешь?.. — задумчиво улыбнулась Вика. — Вчера у нее был выброс энергии, так что теперь в ее комнате идет ремонт. Всё разнесла, вдребезги! И во время буйства энергии я поняла, что она уже достигла моего уровня сил. Так что мне надо срочно становиться сильнее, иначе потеряю авторитет. Вот тебе проще, ты всегда будешь сильнее нее, — вздохнула она.

— Очень надеюсь на это, — хотя сам не уверен.

— Но я не об этом… Просто если она будет развиваться такими темпами, то до каких высот вырастет ее сила?

— До больших, — пожал я плечами. Думаю, это и так очевидно.

Вика прошлась по комнате, и с задумчивым видом уселась в кресло.

— Миша, я это к чему веду… А где мы ей мужа-то искать будем?

— Вот на этот счет я уже думал, — усмехнулся я. — И есть несколько мыслей. Но все эти мысли не касаются этого мира, — развел я руками. — В любом случае, друзья у меня есть… Или были. Может, у кого-то уже появилось потомство.

— А подруги есть? — хитро улыбнулась девушка.

— Нет у меня подруг! — ответил практически мгновенно, даже не задумавшись. — Даже не провоцируй на этот разговор! Ничего не выйдет!

— Да я шучу, — рассмеялась Вика. — Это просто шутка. А почему ты так вспотел?

— Да жарко тут, — отмахнулся я, и снова положил Арианну в кроватку. Но она сразу закричала и потребовала снова взять ее на руки. — А чего она плачет? — не стал проводить диагностику, чтобы зря не тревожить ее.

— Да газики, скорее всего. Обычное дело, — пожала плечами Виктория.

Ну, это просто. Ткнул ее пальцем в живот и пропустил через него немного энергии. Так что злые газы сразу вышли наружу, и пролетающая мимо бабочка рассыпалась прахом. Но как только черная пыль опала на пол, она снова собралась в новую, некротическую бабочку, что вспорхнула и полетела в окно.

— Может, стоит умертвить бабочку? — Вика подошла к окну и стала высматривать мертвое создание. — Всё-таки она некротическая, может кому-нибудь навредить.

— Не надо, — помотал я головой. — Некромантия — это не всегда про смерть и страдания. Многое зависит от эмоций, которые ты вкладываешь в свою магию. В вашем мире просто принято развиваться через боль и страдания, но у нашей малышки другой путь. И сейчас ты можешь увидеть первое в мире некротическое создание, у которого есть один единственный приказ. Дарить любовь и нежность всему живому…

Мартин стоял напротив собравшихся перед ним артефакторов и гордо смотрел на их радостные лица.

— Вы все были избраны мной, чтобы стать великими! — провозгласил он.

— Такими же, как вы? — поднял руку один из учеников.

— Может быть, даже больше! — без капли сомнений ответил он. Хотя сам считал, что это крайне маловероятно. — Вам выпала честь учиться у великого мастера!

— Да-а! Это великая честь для нас! — отозвались они. Но артефактор не стал пока говорить, что учиться они будут не у него.

— Вы готовы? — крикнул Мартин.

— Да-а!

— Будете трудиться? — нахмурился он.

— Конечно!

— Забудете, что такое сон и нытьё?

— Да-а-а! — прокричали они хором.

— Ну что? Вы готовы отправиться к великому учителю Михаилу?

— Да-а… Подождите, — крики резко стихли. — Какой еще Михаил? Мы разве не у вас будем учиться? — ученики стали перешептываться, и с явным недоумением смотрели на Мартина.

— В смысле, у меня? — удивился тот. — Все же знают, что я учеников не беру.

— Но мы думали…

— Мужики, а вы контракты свои вообще читали? — почесал затылок артефактор.

— Да, но…

— А мелкий шрифт? — уточнил он.

— Там был мелкий шрифт?

— Ну да, это не узоры по краям листа, а надписи мелким шрифтом, — он продемонстрировал ученикам один из контрактов. — Вот, смотрите. И с минуты на минуту придет мой добрый друг. Скажу вам по секрету, злить его не стоит.

— Всё так серьезно? — перепугались выпускники академии.

— Ну, как сказать, — Мартин развел руками и показал на свой особняк. — Видите, половины дома нет? Вот что бывает, если разозлить его совсем чуть-чуть, — собравшиеся стали испуганно перешептываться между собой, но мужчина просто махнул рукой. — В общем, контракты вы уже подписали, и теперь станете великими. Михаил обещал.

К Мартину подошел слуга и вежливо прокашлялся.

— Да, Люпен?

— Господин, Сэр Михаил прибыл, — слегка поклонился он.

— Эй! Погоди, ты же всегда только меня сэром называл! — возмутился тот.

— Прошу прощения, но ничего не могу поделать, когда вижу сильную личность, — улыбнулся слуга.