— Вышегора? — удивился разведчик. — А если опять он с катушек слетит?

— Пусть слетает, но где-нибудь там. Это неважно, — отмахнулся Император.

Из видео он сразу понял, что ситуация действительно тяжелая. Глава картеля и правда не собирается шутить и решил этим похищением прославиться на весь мир, а не только заработать. И пусть среди похищенных всего двадцать простых граждан Российской Империи, но это вопрос чести страны. Все должны знать, что Империя всегда будет стоять за своих горой. Это один из столпов имперской чести и репутации.

Император смотрел видео вполглаза, так как ничего интересного там не происходило. Увиденного и так уже достаточно, чтобы принять все необходимые решения. Кому-то вонзили в ногу нож, другому сломали руку. Но в какой-то момент очередь дошла до отдельной группы пленников. Их было шестеро, и им разом сняли мешки.

— А вот эти самые забавные! — хохотнул глава картеля. — Они единственные пытались сопротивляться. А теперь скажите свое слово, — он обратился к четырем связанным и побитым мужчинам и двум женщинам. — Но учтите, что если мне не понравится сказанное, я перережу вам сухожилия.

Те переглянулись, пожали плечами, и один из них кивнул.

— Я буду говорить от имени нашей группы, — пробасил мужчина.

— Ого, группы! Круто звучит! — развеселился бандит. — Ну не молчи, мы тебя слушаем! Все слушаем, весь Эквадор!

— Можешь убить нас хоть здесь, хоть сейчас, — оскалился мужчина. — Нам плевать, чего тебе там понравится, чего нет. Мы — граждане Российской Империи!

— Ого, какие дерзкие. Сразу видно, что вы…

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ! — рыкнул мужик, отчего бандит завис на несколько секунд. — Так вот! Мы — граждане Российской Империи, но в то же время мы являемся подданными графа… — все звуки в комнате стихли, а у Императора чаще застучало сердце, — Михаила…

Сколько у нас графов Михаилов в Империи? — задумался Император, а сердце его предательски застучало еще чаще. — Много ведь Михаилов! — Император был готов молиться всем богам, лишь бы это был не Булатов. Даже чуть не помолился одному божку по имени Лабладут, о котором в последнее время довольно часто слышал.

— … Булатова! — заключил мужик из видео. — И мы тебе сочувствуем. Умрем мы или нет, но тебе легче не станет. Один факт нашего нахождения в плену подписал тебе смертный приговор!

— Ого… — помотал головой глава картеля. — Дерзко… — к пленному сразу подошли двое бандитов и приготовились перерезать ему горло. — Нет! Подождите… Я же обещал, что в течение месяца никто не умрет. А про пытки ничего не говорил. Скажи мне, кто ты такой, что так смело со мной говоришь?

— Я рядовой охранно-постовой службы на внутренних дорогах графства, — пожал плечами тот.

— Ага… Не впечатляет. А ты? — кивнул он другому пленнику.

— Я фермер третьей категории на рыбном озере.

— А я утиный погонщик, — ответил третий.

— Стоп, — поднял руку бандит и достав пистолет, четыре раза выстрелил мужчине в колено. Но тот даже не шелохнулся и просто хмуро смотрел в душу эквадорцу. — Мне твоя речь не понравилась, так что я прострелил тебе сухожилие, как и договаривались. А может и не прострелил…

В этот момент в комнате, где смотрели видео, послышался звон. Видео сразу остановили и все посмотрели на Императора, а тот недоуменно разглядывал что-то на полу.

— Что случилось, Ваше Величество? — поинтересовался сидящий рядом с ним министр.

— Орден Валентина Спасителя упал… — удивленно проговорил старик. — Это что же получается? Даже он от нас ушел?

— Честно говоря, я его понимаю, — вздохнул начальник внутренней разведки. — Но мне же уйти нельзя, да?

— Нельзя… — обреченно развел руками Император. — Ладно, включайте видео.

На этом видео продолжилось, и явно разгоряченный бандит ходил около шестерки пленных и пытался хоть как-то их запугать. Хоть и выходило откровенно плохо, им было совершенно неважно, чего он там говорит.

— Стоп! — снова замотал головой эквадорец. — Вы говорите, что ваш граф будет мстить за такие отбросы, как вы? Ничего смешнее не слышал! — расхохотался он и повернулся в камеру. — Слышь, граф! У меня твои люди! Бабы сразу пойдут в бордель, а с остальными пока не придумал… Но можешь не сомневаться, они будут страдать! Картель «Неизбежной смерти» насчитывает свыше миллиона человек! Рискнешь сунуться к нам? Хах! Конечно не рискнешь! Сиди, трясись в своей берлоге, и плачь, сопливый щенок!

*Грах!*

Раздался оглушительный грохот, и все снова повернулись к Императору. А тот, со всей силы ударив по столу, сидел и дымился от переполняющей его энергии.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, но дым так и шел от старика. И в какой-то момент он схватился за голову.

— Ну на**я-я-я? А? На**я ты это сказал, дебил? Кто тянул тебя за язык?

— Но, Ваше Величество…

— МОЛЧАТЬ! — рявкнул Император. — Удалить видео со всех ресурсов! Заблокировать! Оно не должно всплыть в нашей Импе…

*Тук-тук!*

Договорить Император не успел, так как кто-то аккуратно постучался в двери.

— Мы кого-то ждем? — удивленно проговорил старик, а остальные пожимали плечами. — Есть опоздавшие? — и снова никто не смог ответить. Так что Император тяжело вздохнул, понимая, кто стоит за дверью. — Войдите… — проговорил он безжизненным голосом.

Дверь распахнулась так, что впечаталась в стену, и лишь чудом не слетела с петель, а на пороге появился Булатов.

— Ваше Императорское Величество! — воскликнул он. — У меня есть сообщение! — в ответ Император бессильно кивнул. — Мое графство объявляет войну Эквадору!

Император же просто сидел и смотрел на Булатова. Ответить что-то? А какой смысл? Потому он просто сидел и любовался бушующей аурой, от которой постепенно плавился потолок. Хотя одна мысль никак не давала покоя. Он ведь лекарь… Так откуда эта аура смерти? Впрочем, уже плевать! Уже на всё плевать…

Император уже некоторое время сидел в кресле и смотрел в одну точку перед собой, вспоминая события всего лишь двухчасовой давности.

— Пу-пу-пу… — вырвалось у него, ведь он вспомнил, с чего всё началось. А вот чем всё закончится — неизвестно даже Вселенной. Хотя некоторые догадки всё же есть.

Сначала появилась эта новость о заложниках, и поначалу казалось, что разобраться с ней будет довольно трудно, всё таки ситуация у Империи сейчас не из легких, и приходится вести сразу несколько войн. Не только с иномирцами, что постоянно появляются на землях Империи, но и с другими странами, которые пытаются воспользоваться временными проблемами страны.

И эта новость оказалась довольно неожиданной, ведь есть некоторый всеобщий конститут, принятый около двух с половиной сотен лет назад. Тогда мир переживал множество потрясений, начинались войны между всеми подряд, и в какой-то момент правители основных государств собрались на совещание и приняли решение, что пора заканчивать. Как минимум мирных людей это не должно так задевать. Потому среди свода правил было одно, позволяющее людям свободно путешествовать по миру.

Например, после подписания соглашения, люди из Российской Империи могли заезжать, скажем, в Персию, с которой ведутся боевые действия. Да, пересечь границу можно только после прохождения тщательной проверки, которая проводится тоже совсем не бесплатно, но такая возможность всё же есть.

Кто-то использовал это правило для отправки шпионов, другие просто хотели помочь своим людям, некоторые, таким образом, хотели наладить торговлю и улучшить экономическое положение. Так что обычно туристов не задерживали и следили за ними со стороны. Раньше это явление было широко распространен, люди могли путешествовать, не опасаясь за свою безопасность, купцы странствовали по миру, не переживая о том, что в какой-то момент их задержат и отберут все деньги. Но в последнее время многие стали забывать об этих правилах, и посещение людьми других стран стало в разы опаснее и сложнее. Впрочем, если раньше Империя была разрозненной и ослабленной множеством войн, то теперь ситуация изменилась на корню. Держава смогла оправиться от потрясений, и стала больше и сильнее, так что даже ее всю теперь не объездить хоть за целую жизнь.