— Так на вырост, — пожал я плечами. — В общем, я решил обратиться напрямую, и спросить, не мог бы ты помочь с рекламой. Я готов принять туда… — задумался на секунду. — Думаю, семьдесят тысяч детей вполне потяну. И это совершенно бесплатно, никаких дотаций не требуется, сам разберусь.

— Семьдесят тысяч? — Император чуть не поперхнулся чаем. Спасло только то, что он в этот момент чай не пил. — Ты хоть представляешь, каково это — прокормить такую ораву?

— Понимаю, — кивнул ему. Тем более, что у меня скоро начнется забастовка фермеров и пьянка друидов. Еды у нас намного больше, чем мы можем хранить, место попросту заканчивается. А под землей и так лежат запасы лет на двести.

Маги земли тоже загружены работой, но им всё равно постоянно приходится копать всё новые и новые склады. Взять основное зернохранилище. Оно уже выросло до двух километров в глубину! И даже сейчас продолжает разрастаться, словно муравейник. Всё-таки там хранятся не только крупы, но и консервы, запечатанные в специальные магические баночки. Так запасы становятся куда более долговечными и полезными.

— Это благое дело, — кивнул старик. — Уверен, что-нибудь придумаем.

— Ну, на этом, значит, всё, — встал, слегка поклонился им, и собрался уходить. — Если не против, я бы погостил ночку, а завтра мне улетать во Францию.

— Точно! — хлопнул себя по лбу старик. — А чего там вообще творится? Мне Фьорель ничего не рассказывает, но по данным разведки она решила переворот устроить? Я же прав? И по слухам ее армия будто бы телепортируется из одного конца страны в другой, но я в это слабо верю.

— Вот это уже у нее лучше спрашивать, — сделал вид, что сам ни о чем не знаю. — Правда, я с ней созванивался, и она сказала, что у нее все хорошо. Недавно, например, партию из двухсот пятидесяти новейших китайских броневиков приобрела. — Кстати, сделка вышла довольно удачной.

А ведь Император так и не понял моих настоящих замыслов. Этот дворец будет предназначен для ста тысяч детей или даже больше. То, что он видел, это действительно лишь один из корпусов, а в итоге там разрастется целый город! И пусть со стороны это может выглядеть глупо, но еды у меня, и правда, слишком много. А скорость производства сбавлять не хочу, ведь надо будет искать работу для фермеров. Да и глупо было бы не воспользоваться таким удачным моментом.

Далеко не все знают о том, что дети сейчас — это один из ценнейших ресурсов, который в будущем сыграет большую роль. До десяти-пятнадцати лет у них будет бурный магический рост из-за того, что этот мир получил огромную дозу энергии.

Разумеется, это не единственная причина. На самом деле, я просто хочу как-то помочь обездоленным, ведь не попади они именно в мой приют, их судьба станет куда сложнее и хуже. Я же приложу все усилия, чтобы жизнь этих детей наладилась, чтобы у них было нормальное детство, и тогда они вырастут самыми сильными, умными и верными. За золото такую верность не купишь.

— Отец, а ведь Михаил рассказал ужасные новости, — проговорила Анастасия спустя несколько минут после того, как Булатов отправился в свои покои. — Но хорошо, что мы готовимся постоянно.

— Верно, — кивнул Император.

— Но с приютами он удивил, если честно, — задумчиво проговорила девушка. — Ты ведь ему поможешь?

— Помогу! — коротко ответил старик.

— Причем я не заметила никакого подвоха. Ты же со мной согласен? Он делает это от чистого сердца?

— Никакого подвоха нет, — пожал плечами Император. — Он просто собирает будущую армию. В чем тут может быть подвох?

— Армию? — удивилась Анастасия.

— А ты как думаешь? В нормальном графстве у здорового человека население плюс-минус пятьдесят тысяч человек. Если мы берем графство размером, как у Булатова, — привел пример Император. — А у него уже за двести тысяч! Как они там ютятся, не понимаю!

— Да, тесно им… — согласилась девушка. — Но я все равно прошу помочь деткам. По словам Сашки, в графстве Булатова, и правда, хорошо жить.

— Если бы ты знала, дочь, — тяжело вздохнул старик. — Как ему там хорошо живется. Если бы ты только знала…

— Я вообще-то занят, ты это понимаешь? — голос Императора был недовольным, но он всё равно шел вслед за министром науки по длинным коридорам полигона.

— Да-да, конечно, Ваше Величество! — быстро закивал тот, но продолжал завлекать Императора всё дальше. — Но это надо увидеть! Это всё меняет! Весь исход битвы!

Старик лишь недовольно вздохнул, и продолжил следовать за министром. Всё же, вряд ли, кто-то будет отвлекать его от важных задач ради пустяков. Если министр сказал, что дело важное, значит, стоит уделить ему время. А вот если новости окажутся пустяковыми — тогда министра будет ждать неприятный разговор.

Вскоре они вышли из здания и направились к полигону, где испытывают самые разные виды вооружения, техники, и даже артефакты. Обычно тут довольно громко, ведь одновременно могут испытываться сразу несколько видов вооружения, но с появлением Императора все эксперименты были остановлены, чтобы ничего не отвлекало его от демонстрации чего-то совершенно нового. Того, что в крайней степени заинтересовало сразу всех ученых и разработчиков оружия.

— Вы приказали сразу сообщить, если попадется что-то стоящее, — будто бы стал оправдываться министр. — Но это даже лучше! Вы обязательно должны это увидеть своими глазами! — он указал на уже знакомый Императору кейс. Ровно такой ему недавно вручил Булатов, сказав, что артефакты в нем стоит испытать и понять, какие в дальнейшем нужно поставлять для нужд армии.

Вскоре они подошли к передвижной бронированной зенитной установке нового образца. Внешне она чем-то похожа на танк, только вместо пушки, по бокам от башни, установлено шесть крупнокалиберных шестиствольных пулеметов. По три с каждой стороны.

— Вот, смотрите! — министр взмахнул рукой и машина, раскрутив стволы и направив их в небо, стала выпускать тысячи разрывных пуль, а на землю из специальных люков со звоном посыпались целые потоки гильз.

— Мы пришли на зенитку посмотреть? — нахмурился император.

— Да! — подпрыгнул на месте мужчина. — Точнее, нет. Сейчас всё увидите! — судя по его виду, он был готов захлопать в ладоши от восторга. — Как я уже говорил, эта самоходная зенитная установка имеет легкую артефактную защиту корпуса, снабжена передовой экранированной электроникой, а экипаж защищает специальный артефактный покров. И вообще, это достаточно грозное оружие, одна из последних разработок.

— Я понимаю, — нетерпеливо перебил его Император, ведь всё это время зенитка так и палила из всех стволов в небо. — Может, уже приступим к испытаниям?

— Да-да, конечно, у вас мало времени… — вздохнул министр.

— Не во времени дело! Патроны денег стоят, зачем палить впустую?

— А? Да, конечно! — сразу засуетился мужчина, и достал из кейса один неприметный медальон, после чего передал его бойцу. — Начинай!

Солдат быстро подбежал к машине, приложил медальон к корпусу и сразу отбежал подальше. А спустя секунду по броне пробежала волна энергии, и в ту же секунду все орудия резко смолкли. И лишь раскрученные стволы продолжали вращаться по инерции.

— Видите? — воскликнул министр. — Артефакт Булатова полностью выводит из строя любую технику! Мы уже на разной проверяли, и ни одной осечки! Всегда, независимо от степени защиты, техника на время полностью выходит из строя! И мы уверены, что такие артефакты пригодятся в нашей армии.

— Но против иномирцев это никак не поможет, — задумчиво проговорил старик.

— Не поможет, согласен… Но зато как поможет против других врагов! — мужчина снова запрыгал на месте. — Причем, это лишь пробник. В описании указано, что эти артефакты могут поставляться в разных модификациях. Например, в виде пули для снайперской винтовки. И от попадания такой пулей техника гаснет на полчаса. Это настоящий прорыв в артефакторике, понимаете? Это прекрасно! Это… это… — он запнулся от переполняющих его чувств. — Ладно, посмотрите на следующий артефакт, там тоже не всё однозначно.