— Давайте, родненькие! — кричала она. — Надо всё перетаскать до утра! И не забываем говорить дядям спасибо!

Я же стоял и мотал головой. Раньше мне казалось, что в Российской Империи с беспризорниками дела обстоят совсем паршиво. Именно поэтому я основал свои собственные приюты, школу, академию, тренировочные площадки для детей. Хотелось дать шанс на нормальную жизнь тем, на кого плевать даже государству, не говоря уже о родителях. Но нет, как оказалось, там всё очень даже неплохо. По крайней мере, здесь всё хуже в разы.

Дети вроде бы чистые, но ходят в заштопанных обносках. Воспитатели тоже выглядят не лучше. Вон, например, худой мужичок с мешками под глазами. Он явно недоедает, не высыпается. Но при этом мужичок нагрузил на себя несколько мешков с крупами, и ящиков с консервами килограмм на сто. Его колени трясутся и подгибаются, хруст спины слышно даже с расстояния, но он всё равно идет и тащит свою ношу, хотя, кажется, будто вот-вот сломается. Но уверен, он сможет унести всё это. Во взгляде его решительность и сила, он знает, что эта ноша позволит накормить много детей, и им не придется всё это тащить на себе.

— Вот поэтому я и попросила тебя позвать, — ко мне подошла Вика, и тоже посмотрела в сторону пункта выдачи. — Хотела, чтобы ты это увидел… — некоторое время мы стояли молча. — А может, транспорт им выдать?

— Увы, нельзя, — помотал я головой.

— Но почему?

— Сейчас они сплоченные и действуют, как единый организм. — улыбнулся я. — Добывают для себя пищу, и им необходимы в их не особо важных жизнях хоть какие-то победы. Смотри, они устали, но всё равно искренне улыбаются!

В этот момент один ребенок упал и его придавило ящиком. А я, выругавшись, сразу побежал к нему, на ходу создавая целительские заклинания на все случаи жизни. Сверкнуло несколько зеленых вспышек, и в небе загорелся магический реанимационный круг.

— А, не… — выдохнул я, и все заклинания развеялись зеленоватой пыльцой. — Ложная тревога…

Помог пареньку подняться, исцелил незначительные ссадины и, вручив ему ящик, отправил восвояси. Просто споткнулся. А то я думал, что это, как минимум, голодный обморок или что-то похуже.

— Ну и? — Вика развела руками.

— Ладно, понял, — вздохнул я и вызвал Лабладута.

После чего отдал ему все необходимые команды, и совсем скоро перед нами открылся портал, откуда вышла группа гвардейцев в легкой экипировке и почти без оружия.

— Моделена! — подозвал к себе женщину. — Видишь их? Они помогут, можешь руководить. Транспорт будет чуть позже, а пока вот тебе бравые бойцы, используй их по своему усмотрению, — развернулся и хотел уйти, но остановился. — Только это… Использовать их для захвата власти запрещено.

— Эх… — вздохнула она. — Ла-адно…

— Что значит, ладно? — удивился я. — Это была шутка!

Мы с Викой отошли в сторону, чтобы не мешать процессу, и вскоре она указала на лестницу, ведущую к одному из домов. Там сидели совсем еще маленькие дети, вместе со своим старшим товарищем лет десяти, и следили за тем, как он поглощает одну банку консервов за другой.

— Видишь, как он жадно есть? — улыбнулась девушка.

— Давно не ел, видимо, — пожал я плечами.

— А видишь, остальные уже не едят. Знаешь, почему?

— Ну расскажи, я даже не догадываюсь. Думаешь, он отобрал у них еду? — я стал закатывать рукава.

— Нет же! — воскликнула Вика. — Он сначала накормил мелких, и только после этого сам начал есть. Терпел ведь до последнего, чтобы помочь младшим, — она задумалась на несколько секунд. — Да, жаль мне их… — вздохнул Вика. — У нас ведь тоже есть ребенок, и ей просто повезло родиться в нашей семье. Теперь у нее есть всё, чего она только пожелает.

— Ага, в том числе враги, — усмехнулся я.

— Ай, да разберешься с ними, — махнула она рукой. — Когда это было для тебя проблемой? А вот им не повезло родиться не в том месте, не в то время.

— Дай угадаю, ты хочешь забрать их? — скривился я.

— Ну у нас же есть приюты как раз для таких нужд, — замялась Вика.

— Но они даже не граждане Российской Империи.

— Да, но они дети, — Вика обняла меня. — Дорогой, давай что-нибудь придумаем? А то сердце кровью обливается… Если можем помочь, то почему этого не сделать?

— Поздравляю, Вик, — улыбнулся и поцеловал ее в лоб. — Ты начинаешь думать, как сильный маг. Если хочешь чего-то, если считаешь это правильным, то делай и не обращай внимания ни на что. Это позиция сильного мира сего… И не только мира, но и всей Вселенной.

Дворец Императора

Некоторое время спустя

— Флот Черепанова очистил островную гряду и смог освободить от врага перевалочный пункт картеля, — Игнат стоял с увесистой папкой в руках и зачитывал отчеты. — Диверсионные отряды нарушили пути сообщения картелей на севере страны. Также захвачено несколько караванов с рабами, все люди освобождены и отправлены во временные лагеря. А еще прибыли пленники от Булатова.

— Да зачем нам столько пленников? — выругался Император. — Прошлая партия только вчера прибыла! И как он доставляет их так быстро?

— Он сказал, что ему тоже не нужны пленники, вот он их и отдает, — пожал плечами помощник.

— Ладно, плевать, — вздохнул старик. — Что там по иномирцам?

— Буянят, балуются, крушат всё подряд, — усмехнулся Игнат. — Всё, как обычно. Но мы тоже не даем им расслабиться и тесним по всем фронтам! Так что ситуация пока неоднозначная, — он снова посмотрел в папку и перевернул пару страниц. — Кстати, есть еще новость. Вы просили держать вас в курсе всего, что касается Булатова.

— Эхх… — тяжело вздохнул Император и прикрыл лицо руками. — Говори…

— Булатов подал прошение на получение гражданства для людей…

— Хах! — перебил его старик. — Понятно, хитрый лис Булатов нашел там себе ценные кадры. Вероятно, самые интересные из них со всего Эквадора уже выгреб! Ну ладно, это же Булатов! Принимай их, дай им гражданство. Я ему доверяю…

— Ваше Величество, но я же не договорил…

— Да и не надо. Говорю же, принимай! — отмахнулся Император.

— Всех? — на всякий случай, уточнил Игнат.

— Всех, конечно!

Помощнику ничего не оставалось делать, так что он взял телефон, передал приказ Императора, и на этом завершил вызов.

— Ну что, поздравляю, Ваше Величество! — улыбнулся он.

— С чем?

— Наша Империя только что выросла на пятьдесят две тысячи человек, — пожал плечами Игнат.

— Сколько⁈ В смысле, пятьдесят две? — прорычал старик.

— Ну вот, список, — помощник положил на стол целую стопку бумаг. — Но не переживайте, это не армия. Это всего лишь дети.

Император некоторое время смотрел на своего помощника, после чего рассмеялся в голос.

— Ну почему вокруг одни дураки? — утерев слезы, проговорил он. — С чего ты взял, что это не армия? Это будущая преданная, обученная, выкормленная армия! Хах! — он снова рассмеялся, но постепенно его смех стал затихать. — М-да… Надо подумать, как укрепить с ним союз. Может, и правда, сына ему в гвардейцы отдать? Глядишь, дослужится до начальника гвардии.

— Или помрет, — поправил Игнат Императора.

— Или помрет, это да… — согласился с ним старик.

Стою, смотрю на портал, куда отводят целые толпы детей, и размышляю о своем. Да, не такого я ждал, когда решил вторгнуться в Эквадор. Планировал быстро разобраться с картелем, немного повоевать, уничтожить всех неугодных и освободить своих людей. А теперь получается, что я, прямо как те самые картели, ворую людей… Причем забираю самое перспективное население страны. Если правильно воспитать этих детей, они будут самыми верными и преданными подданными из возможных.

Причем нужно именно не обрабатывать, не заставлять, а воспитывать. Между этими понятиями огромная разница. Нужно, чтобы людям нравился наш образ жизни и место, в котором они живут, и за это были благодарны правителю. Ну и немножко государству, без этого тоже никак.