И потому теперь в море развернулось ожесточенное сражение. Черепанов продолжал раздавать приказы, отправлял соединения в атаку, указывал, когда нужно активировать защиту на максимум, а когда можно сэкономить заряд артефактов, и при этом не забывал уничтожать вражеские корабли при помощи своего Дара. Один из них он даже выбросил волной на берег, тем самым полностью выведя его из строя. Но, на всякий случай, приказал добить его залпом из пушек, а то вдруг отнесут обратно к воде.

— Господин, поберегите себя, — проговорил помощник Черепанова. — Вам сейчас нельзя использовать Дар, вы и так потратили слишком много сил, пока мы добирались сюда.

— На секундочку, нас была целая команда. Так что я не в одиночку гнал эту волну, — улыбнулся Николай, и взмахнув руками направил очередную волну в сторону врага.

— Но вы внесли наибольший вклад…

Черепанов прекрасно это понимал, но всё равно не мог остановиться. Всё-таки каждое применение его способностей может позволить сохранить один, а то и два своих корабля. Но и экономить силы в пути он не мог.

Приказ Императора был неожиданный, и были выданы такие полномочия, что пришлось собирать силы в течение буквально шести часов. Были срочно призваны Одаренные, их доставили на самолетах, также наспех взяли весь свободный флот, что был поблизости, и сразу направились в путь.

Сам Черепанов, на время проведения операции, был назначен адмиралом объединенной армады, состоящей как из личного флота Черепановых, так и имперских соединений.

— И ведь какой плохой человек этот Булатов… — усмехнулся Николай. — Вроде бы друг, а на такое дело отправился, и даже меня не позвал.

Сейчас графа очень интересовал один вопрос, каким образом Булатов смог добраться сюда настолько быстро. Всё-таки Черепанову пришлось использовать всю мощь Империи, чтобы прибыть сюда за четыре дня. А этот уже тут, и, судя по всему, развлекается тут давно.

От мыслей графа отвлек мощнейший взрыв где-то на берегу. В воздух поднялся столб пламени, и над водой стал распространяться густой туман.

— Кажется, булатовские попали по складу с боеприпасами, — проговорил помощник и посмотрел в бинокль. — Облако движется в нашу сторону! Нужно отдать команду надеть противогазы, возможно там было химическое оружие!

На корабле взвыла сирена и загорелись специальные таблички, так что все матросы сразу стали действовать по протоколу и облачились в специальные защитные костюмы. Тогда как Черепанов вышел на улицу и принюхался. Некоторое время он постоял, подумал, снова втянул носом воздух, и по его щеке упала скупая слеза.

— Это не склад боеприпасов, и не военный завод, — обреченно проговорил он.

— Но что тогда могло так взорваться? — удивился помощник, тогда как Черепанов вытянулся по струнке и отдал в сторону берега воинское приветствие.

— Попрощаемся со складом и заводом по производству текилы! — выдохнул Николай. — Что-ж, давай додавим этих уродов!

Помощник убежал раздавать указания, а Черепанов еще некоторое время стоял на палубе и смотрел на берег, мысленно прощаясь с уничтоженным заводом и размышляя над тем, сколько еще таких уцелело на территории страны. Ведь хотя бы один должен остаться без повреждений! Иначе ради чего еще было плыть сюда графу? Говорят, здесь текила особенная, ни с чем несравнимая.

— Господин! Движение по правому борту! — снова выбежал помощник.

Николай сразу пришел в себя и посмотрел в указанную сторону. А там, разрезая носом волны и вспенивая морскую воду, на полном ходу мчался флагман булатовского флота. И за ним так же мчались остальные его корабли, проходя мимо армады Черепанова и устремляясь в сторону врага.

— Что они творят? — воскликнул помощник. — Это не соответствует тактике ведения морских сражений!

— Там Михаил… — Николай посмотрел в бинокль и увидел своего друга. — Теперь понятно… Забудь про всё, чему тебя учили в академии, — граф похлопал по плечу помощника. — Вся тактика и продуманность боя может идти лесом. Просто наслаждайся хаосом, и ни о чем не думай!

— Но ведь…

— Там Михаил! А значит логика вздернулась и выбросилась в окно! — расхохотался граф.

В этот момент по первому кораблю ударили чем-то мощным, но перед ним возник щит и полностью отразил удар. Взрыв никак не замедлил корабль, и тот продолжил стремительно приближаться к флоту картеля, но эта атака не осталась безнаказанной. В ответ по самому крупному крейсеру врага ударил полупрозрачный энергетический диск, что с легкостью отрезал одну из башен с тремя крупными пушками, после чего разорвался на осколки и поразил эквадорцев на палубе.

— Но как он прошил защиту? Она будто бы не сработала! — воскликнул помощник.

— Да всё просто, — усмехнулся Черепанов. — Я же говорил, забудь про логику. Ну ладно, Михаил… Хочешь воевать по грязному? А ведь я тоже так умею! — на лице графа появился злобный оскал, и это очень не понравилось всем присутствующим на капитанском мостике. — Флот! — рыкнул Черепанов. — Развернуть корабли! Следуем за союзниками! — прокричал он в рацию, — Мы тоже не пальцем деланные…

База картеля

Некоторое время назад

Ну, теперь точно всё. База захвачена, прямо сейчас гвардейцы лазают по всем самым отдаленным ее уголкам, достают трофеи и отправляют их куда полагается, то есть, на наши склады. Моя любимая часть любой войны. И любоваться этим можно вечно. Так бы и смотрел, как мои люди потрошат вражескую базу, а на мои склады отправляется множество ценных предметов и добытого в бою оружия.

— Есть плохие новости, — ко мне подошел Черномор. — Вся верхушка успела скрыться еще до начала атаки, — развел он руками. Впрочем, это я и без него знал. — И еще плохая новость. У них явно есть портальщик.

— Так это не новость, — проговорил я. Всё-таки еще недавно разведчики докладывали то же самое.

— Раньше это были предположения, а теперь проверенный факт. — А, ну если так, то да. Этот факт мы проверили, но вряд ли они смогут скрываться от меня вечно даже при наличии портальщика. Мой Фип-че сможет переносить меня хоть сутками напролет, с чем не справится даже магистр пространственной магии. Разумеется, если его не будут подпитывать специальные артефакты или, например, лекарь. — В общем, они успели воспользоваться своим портальщиком и убраться подальше отсюда. Но мы уничтожили около сорока тысяч боевиков, а среди наших три сотни раненых. Ничего серьезного, твои ученики справляются.

— А по расходам? — уточнил я.

— Вот это самое грустное… — вздохнул командующий. — Потому и так мало раненых, ведь артефактов было спалено целый вагон. Но расстраиваться не стоит! — улыбнулся он. — Ведь база захвачена, и наши бойцы уже вскрыли склады. Здесь хранится немало боевых артефактов, а главное, подземные оружейные склады тянутся на километр вниз. И все они забиты боеприпасами, оружием, и даже техникой!

Оказалось, что этот бункер еще даже не достроен. Его возведением занимались, в основном, маги земли, это заметно сразу. Вообще удивляет, насколько хорошо картели находят общий язык с иномирцами. Видимо, в чем-то они схожи. Например тем, что не ценят человеческие жизни, и используют их так, как захотят.

Так вот, судя по размерам и количеству бункеров, на эту базу у картеля были большие планы. И ее захватом мы не только неплохо подзаработали, но при этом хорошенько подгадили картелю.

— Ну, раз мы такие молодцы, — устало потянулся я, — значит, можем отдохнуть.

— Об этом я и хотел поговорить, — скривился Черномор. — Тут такое дело… Кажется, отдых отменяется. Со мной связался командующий Смагин и сказал, что у него возникли некоторые проблемы.

Черномор вкратце рассказал мне о произошедшем, а я сидел и мотал головой.

— Подожди, — остановил я его. — Они же, вроде, на разведку должны были пойти.

— Разведку боем. И это я цитирую твои слова, — усмехнулся Черномор. — А все твои люди всегда, в первую очередь, слышат слово «бой», и уже потом «разведка». Так что всё логично, — пожал он плечами. — Да и всё было бы проще, но враг смог доставить в этот город немало боевых магов. Вот они и доставляют больше всего проблем.