"Это невероятно," - пробормотал Призрак на третий день, откинувшись на спинку стула. "Они продвинулись гораздо дальше, чем кто-либо мог предположить. Эти интерфейсы способны не только считывать сигналы мозга, но и влиять на них."

Виктор кивнул, чувствуя, как внутри растет волнение. "Насколько сильно влиять?"

Призрак покачал головой. "Трудно сказать наверняка. Но судя по некоторым отчетам, они экспериментировали с изменением восприятия времени у подопытных. Представляешь, что это может означать?"

Виктор представлял. Очень хорошо представлял. "Продолжай искать. Нас интересует все, что связано со временем и его восприятием."

К концу недели у них была достаточно полная картина исследований НейроТех. Виктор чувствовал, что он на верном пути, но ему все еще не хватало ключевого элемента.

"Здесь упоминается какой-то "Проект Хронос"," - сказал Призрак, указывая на экран. "Но большая часть информации о нем зашифрована. Я не могу получить доступ."

Виктор нахмурился. "Проект Хронос"... Это могло быть именно тем, что он искал. "Ты можешь взломать шифр?"

Призрак покачал головой. "Не с тем оборудованием, что у нас есть. Для этого нужны гораздо более мощные компьютеры."

Виктор задумался. Он знал, что не может просто так оставить эту ниточку. "Хорошо. Ты свободен. Я свяжусь с тобой, если понадобится твоя помощь."

После ухода Призрака Виктор долго сидел, глядя на экран компьютера. "Проект Хронос"... Название казалось знакомым, но он не мог вспомнить, где его слышал.

Виктор сидел в своем кабинете, погруженный в размышления о недавней операции. Внезапно его внимание привлекло сообщение на экране смартфона. Это было зашифрованное послание от Призрака, предупреждающее о возможной утечке информации. Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он быстро расшифровал сообщение и понял, что один из сотрудников "НейроТех" заметил подозрительную активность в день проникновения.

Виктор глубоко вздохнул, осознавая, что ситуация требует немедленных действий. Он начал анализировать все возможные варианты решения проблемы, взвешивая риски и потенциальные последствия каждого сценария. Мысли лихорадочно метались в его голове, пока он рассматривал различные способы нейтрализации угрозы.

"Может быть, удастся подкупить его? Или запугать?" - размышлял Виктор, но быстро отбросил эти идеи. Слишком рискованно оставлять свидетеля в живых, особенно когда на кону стоит так много.

Анализируя ситуацию, Виктор понимал, что устранение угрозы — единственный выход. Но каждый такой вариант казался слишком рискованным. Оставлять свидетеля, который может нарушить всю цепочку операций, было недопустимо. Виктор пришел к выводу, что ликвидация — единственный надежный способ защитить себя и свою команду.

Виктор почувствовал, как внутри него разгорается конфликт. С одной стороны, его прагматичный ум, закаленный годами работы в НКВД, говорил, что это необходимая мера. С другой - где-то глубоко внутри шевельнулось что-то, напоминающее остатки человечности. Он вспомнил свои первые дни в новом времени, когда еще не успел полностью погрузиться в пучину интриг и преступлений.

В этот момент перед глазами Виктора всплыли события прошлого, его первые шаги в этом чуждом мире, полном непонятных технологий и людей, которые, казалось, говорили на ином языке, не только в плане слов, но и поступков. Тогда он был как новорождённый — сбит с толку, полон надежд, но и страха. Он мечтал о жизни без страха перед государством, без строгих правил НКВД. Свобода! Ему казалось, что в этом новом мире он обретет её. И действительно, в первые недели после перемещения он даже верил в это. Ему казалось, что здесь он может начать заново, оставить за спиной старые привычки, забыть о тёмной стороне своей натуры.

Но со временем эти мысли начали гаснуть. Жестокая реальность пробралась в его жизнь вновь. Вокруг всё больше становилось людей, которых нельзя было просто игнорировать или подкупить. Каждый шаг приходилось продумывать, каждый поступок контролировать. И вот, спустя месяцы, он снова оказался на том же пути. Только теперь никто не стоял над ним с приказом. Теперь это был его собственный выбор. Он сам решал, кому жить, а кому умирать.

"Кто бы мог подумать?" — промелькнуло у него в голове. Переход от растерянного новичка к тому, кто хладнокровно планирует убийство, произошёл незаметно, шаг за шагом. Он даже не осознал, как его старое "я" снова завладело им.

Отбросив сомнения, Виктор приступил к планированию операции. Он тщательно изучил информацию о свидетеле, собранную Призраком. Андрей Васильевич Кузнецов, 35 лет, системный администратор "НейроТех". Женат, двое детей. Живет в спальном районе Москвы. Виктор методично анализировал распорядок дня Кузнецова, его привычки и маршруты передвижения.

Планирование операции по устранению Кузнецова заняло несколько дней, в течение которых Виктор методично обдумывал каждый шаг. В отличие от прошлого, где подобные задачи решались быстро и без особых предосторожностей, в новом мире все было иначе. Современные технологии — повсеместное видеонаблюдение, цифровые следы, которые оставляет каждый человек, — усложняли задачу. Здесь нельзя было просто ликвидировать человека и уйти незамеченным, как он привык это делать в НКВД. Нужно было учесть каждую деталь, каждый возможный риск.

Виктор начал с анализа маршрутов и привычек Кузнецова. Он тщательно изучил его повседневную жизнь: когда и где тот появлялся, каким транспортом пользовался, какие места посещал. Были моменты, когда Кузнецов оставался вне поля зрения камер, особенно в темных, плохо освещенных переулках. Эти промежутки стали ключом к решению.

Главной сложностью было уйти незамеченным. Виктор понимал, что любая ошибка может привести к его разоблачению. Он учел все: камеры, которые фиксируют каждый шаг в городе, возможность записи разговоров на смартфоны случайных прохожих, даже движение транспорта, которое могло вызвать вопросы при проверке записей дорожных камер. Нужен был сценарий, где случайности и хаос могли бы отвлечь внимание от настоящей цели.

Первоначально Виктор рассматривал несколько вариантов: ограбление, нападение в метро или в машине, но каждый из этих планов был либо слишком рискованным, либо оставлял слишком много следов. Постепенно идея о том, что Кузнецова нужно устранить так, чтобы это выглядело как случайное ограбление, стала главным сценарием. Это означало, что после ликвидации Виктор должен был взять личные вещи жертвы и инсценировать простое уличное преступление.

Чтобы увеличить шансы на успех, Виктор решил избегать использования огнестрельного оружия, предпочтя нож — более бесшумный и незаметный инструмент. Преимущество было в том, что в случае нахождения оружия, следы было легче замести: в отличие от пуль, которые могут быть связаны с оружием, нож сложно отследить, если использовать его правильно.

Следующим шагом было выбрать правильное время и место. Виктор знал, что по пятницам Кузнецов часто задерживался с коллегами и возвращался домой поздно, по неосвещенному маршруту через один из переулков недалеко от станции метро. Это место стало идеальной точкой для засады: минимум камер и возможность быстро скрыться, не попав под наблюдение.

Наконец, план был готов. Виктор решил действовать в пятницу вечером, когда Кузнецов обычно возвращался домой поздно после встречи с друзьями. Он выбрал место на маршруте Кузнецова, где камер наблюдения было минимум, а освещение оставляло желать лучшего.

В назначенный день Виктор тщательно подготовился. Он надел неприметную одежду, перчатки и кепку, скрывающую лицо. В кармане лежала заточка сделанная им самим. Благо на YouTube полно умельцев. Бери и делай. Руки у Виктора точно с нужного места растут.. Виктор понимал, что в современном мире огнестрельное оружие слишком рискованно использовать из-за возможности баллистической экспертизы.