"Представьте себе возможность предотвращать войны, еще до того, как они начнутся", - говорила Марина. "Или способность направлять развитие общества в нужное русло, незаметно корректируя информационное поле".

Виктор почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он вспомнил методы пропаганды НКВД, но то, о чем говорила Марина, было на совершенно другом уровне.

"А кто решает, в каком направлении корректировать это развитие?" - спросил Виктор, пытаясь скрыть нотки беспокойства в голосе.

Марина переглянулась с генеральным директором. "Это ключевой вопрос, Виктор Александрович. Сейчас контроль над 'Энигмой' распределен между несколькими ключевыми игроками – правительствами, международными организациями, крупными корпорациями. Но идет борьба за единоличный контроль".

Мужчина с военной выправкой подал голос: "Некоторые считают, что такая система должна находиться под контролем государства. Для обеспечения национальной безопасности".

"А другие полагают, что она должна управляться международным консорциумом", - добавила женщина с ноутбуком. "Чтобы гарантировать глобальный баланс".

Виктор понял, что оказался в эпицентре конфликта, который мог определить будущее всего человечества. Его опыт работы в НКВД неожиданно оказался как нельзя кстати.

"А какова позиция нашей компании?" - спросил он.

Генеральный директор откашлялся. "Мы стремимся сохранить контроль над ключевыми аспектами технологии. Но нам нужны союзники".

Виктор понял, что ему предстоит сделать выбор, который определит не только его будущее, но и судьбу всего мира. Он должен был решить, кому довериться и чьи интересы представлять.

"Я понимаю всю серьезность ситуации", - сказал Виктор, обводя взглядом присутствующих. "И я готов использовать весь свой опыт и знания, чтобы помочь принять правильное решение".

Он чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Каждый из них пытался понять, на чьей стороне окажется этот загадочный новичок, так стремительно поднявшийся по карьерной лестнице.

Виктор знал, что его ждет сложная игра, где каждое решение может иметь последствия.

Виктор Соколов стоял перед зеркалом в своей квартире, поправляя воротник рубашки. Его взгляд был сосредоточен и холоден. Он готовился к важной встрече, которая могла изменить ход его расследования. После разговора с Мариной о истинных масштабах проекта "Энигма", Виктор понял, что ему нужны новые источники информации и влияния. И сегодня он собирался сделать шаг в неизведанное - в мир современного криминала.

Выйдя из дома, Виктор направился к указанному месту встречи - небольшому бару на окраине города. Он внимательно осматривал улицы, отмечая возможные пути отхода и потенциальные угрозы. Годы работы в НКВД научили его всегда быть начеку.

Бар "Старый причал" оказался неприметным заведением с тусклой вывеской и затемненными окнами. Виктор толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь. Запах сигаретного дыма и дешевого алкоголя ударил в нос. Он медленно прошел к барной стойке, краем глаза отмечая посетителей. Большинство из них выглядели как обычные работяги, пришедшие пропустить стаканчик после смены. Но в дальнем углу зала сидела группа мужчин, чье поведение выдавало в них людей иного сорта.

Виктор заказал виски и, взяв стакан, неторопливо направился к столику в углу. Один из сидевших там мужчин - крепкий, с коротко стриженными седыми волосами - поднял на него взгляд.

"Ты кто такой?" - спросил он хрипловатым голосом.

Виктор спокойно встретил его взгляд. "Меня зовут Алексей. Я здесь по приглашению Игоря."

Упоминание имени Игоря заставило мужчин за столом напрячься. Седой кивнул на свободный стул. "Садись. Игорь скоро будет."

Виктор сел, сохраняя внешнее спокойствие. Внутренне же он был предельно собран, готовый в любой момент отреагировать на угрозу. Он внимательно изучал сидящих за столом мужчин, отмечая детали их внешности, манеру держаться, малейшие жесты. Эти навыки, отточенные годами работы в НКВД, теперь могли спасти ему жизнь в новом, незнакомом мире.

Спустя несколько минут напряженного молчания дверь бара открылась, и вошел Игорь. Виктор узнал его сразу - это был тот самый человек, который предложил ему сомнительную, но хорошо оплачиваемую работу несколько месяцев назад. Игорь уверенно прошел к их столику, кивнув Виктору.

"Рад, что ты пришел, Алексей," - сказал Игорь, садясь рядом. "Познакомься с моими друзьями. Это Степан," - он указал на седого мужчину, - "а это Борис и Михаил."

Виктор кивнул каждому, внимательно следя за их реакцией. Степан, очевидно, был главным в этой группе. Его взгляд был цепким и оценивающим.

"Игорь говорит, у тебя есть интересные навыки," - произнес Степан, глядя прямо на Виктора. "Что именно ты умеешь?"

Виктор сделал глоток виски, выигрывая время для ответа. Он понимал, что от его слов сейчас зависит очень многое. Нужно было произвести впечатление, но не вызвать подозрений.

"Я умею решать проблемы," - ответил он спокойно. "Собирать информацию, анализировать ситуации, находить слабые места. И, когда необходимо, устранять препятствия."

Степан хмыкнул. "Звучит красиво. А на деле?"

Виктор чуть наклонился вперед. "На деле, Степан, я могу сказать, что ты бывший военный, скорее всего, служил в спецназе. У тебя проблемы с левым коленом - старая травма. Ты левша, но стараешься это скрывать. А еще ты недавно стал дедушкой, судя по следам детской присыпки на рукаве."

В глазах Степана мелькнуло удивление, быстро сменившееся настороженностью. "Откуда ты..."

Виктор слегка улыбнулся. "Это моя работа - замечать детали. И использовать их."

Игорь довольно усмехнулся. "Я же говорил, он особенный."

Степан некоторое время молчал, изучая Виктора. Затем кивнул. "Хорошо. Допустим, ты действительно так хорош, как говорит Игорь. Зачем тебе это? Ты не похож на обычного уголовника."

Виктор медленно покрутил стакан в руках. "Мир меняется, Степан. Границы между легальным и нелегальным бизнесом стираются. Я ищу новые возможности, новые связи. И, как я понимаю, вам могут пригодиться мои навыки."

Борис, молчавший до этого момента, подался вперед. "А как насчет грязной работы? Сможешь руки замарать, если понадобится?"

Виктор посмотрел ему прямо в глаза. "Я не боюсь грязной работы, Борис. Но предпочитаю действовать умно. Зачем пачкать руки, если можно решить проблему чисто?"

Эти слова, казалось, произвели впечатление на собравшихся. Степан переглянулся с Игорем, затем снова посмотрел на Виктора.

"У нас есть одно дело. Небольшая проверка для начала. Справишься - поговорим о более серьезном сотрудничестве."

Виктор кивнул. "Я слушаю."

Степан достал из кармана фотографию и положил на стол. На ней был изображен мужчина средних лет в дорогом костюме.

"Это Андрей Валерьевич Климов, владелец сети ресторанов. Он задолжал нам крупную сумму и не спешит возвращать долг. Твоя задача - убедить его, что это очень плохая идея."

Виктор внимательно изучил фотографию. "Какие методы допустимы?"

Игорь усмехнулся. "Любые, кроме крайних мер. Нам нужны деньги, а не проблемы с законом."

Виктор кивнул, уже продумывая план действий. "Мне нужна дополнительная информация о нем. Семья, увлечения, слабости."

Степан одобрительно хмыкнул. "Игорь предоставит тебе все необходимые данные. У тебя неделя на то, чтобы решить эту проблему."

Виктор допил виски и встал. "Я свяжусь с вами, когда все будет сделано."

Покидая бар, Виктор чувствовал на себе внимательные взгляды. Он понимал, что только что вступил на очень опасный путь. Но этот путь мог привести его к информации, недоступной обычными способами.