Первым “нечто необычное” обнаружил Димонт. Он был родом с фермерской планеты Моджав, и большую часть своего детства провел, присматривая за коровами и работая на полях. Сразу по высадке он сказал Сулу, что планета - “сущий рай для животноводства”.

Но никакого рая не было. Постройки предназначались под склады, а загонов не было вовсе. Ни лошадей, ни свиней, ни собак тоже не было. В остальных поселениях была та же картина: только люди и растения. А, судя по записям, экспедиция везла с собой нескольких животных для размножения, да видно, никто из них не выжил. Хотя как раз в этом ничего удивительного и не было: ни они и никто другой не должны были выжить.

Но люди-то выжили.

- Я обследовал девятерых поселенцев, - докладывал Маккой, - в возрасте от двадцати трех до пятидесяти девяти лет. У всех идеальное здоровье. Если все остальные такие же, я смогу выбрасывать свои лекарства. Но я заметил кое-что странное.

- Что же?

- Я получил записи о состоянии здоровья Сандовала перед его отлетом с Земли. У него были рубцы в легких - они остались от пневмонии, которую он перенес в детстве. И у него удаляли аппендикс. Но когда час назад я обследовал его, я не обнаружил ничего.

- Неполадки с оборудованием?

- Нет. На всякий случай я проверил его на себе. Миндалин нет, как и не было, а места сращения сломанных ребер по-прежнему видны. И то же самое оборудование. Но оно не обнаружило рубцов в легких Сандовала и зарегистрировало у него наличие аппендикса.

Доклад Флетчера выявил еще одну загадку.

- Почва здесь очень богатая, климат мягкий, влажность средняя. Можно выращивать, что хочешь - на их полях я нашел зерновые культуры, картошку, бобы. Но для сельскохозяйственной колонии площадь посевов очень мала. Ровно столько, сколько нужно колонистам; не более. И еще: они не чередуют посев культур на одном и том же поле, а это очень пагубно, даже если почва богатая.

Все это напоминало мозаику: кусочков много, а как собрать их в одно целое - неизвестно.

Затем от адмирала Флота Комака пришел приказ эвакуировать всех поселенцев на двадцать седьмую Звездную Базу. Колонисты, а также члены экипажа, побывавшие на планете, до дезинфекции и обследования должны были держаться на карантине. Видимо, кто-то счел, что радиация могла оказаться заразной. Что ж, угрюмо подумал Маккой, - кто знает, чего ждать от этого бертольдова излучения.

- Вы должны известить своих людей о решении Звездного Флота, - сказал Кирк Сандовалу. - А мы пока приготовимся принять их на борту.

- Это исключено, - вежливо ответил Сандовал.

- Мистер Сандовал, решение принял не я, и не моя команда. Это приказ Звездного Флота.

- Неважно. Здесь нам не угрожает никакая опасность.

- Но мы же знаем, что такое излучение Бертольда и какого его действие, - сказал Маккой. - Неужели вы не можете понять…

- Неужели вы не можете понять, доктор? Ваше собственное оборудование показало, что мы в полном порядке, а наши записи говорят, что в колонии не было ни одной смерти.

- А что насчет животных? - спросил Кирк.

- Мы вегетарианцы.

- Это не ответ. Почему все животные умерли?

- Капитан, вы придираетесь к мелочам, - спокойно сказал Сандовал. - Мы не покинем планету. Ваши доводы не лишены логики, но все это нас мало интересует.

- Сандовал, мне было приказано эвакуировать колонию, и я это сделаю, будете вы мне помогать или нет.

- Любопытно, каким образом, - спросил Сандовал, намереваясь уйти. - Уж не с помощью ли сачка для бабочек?

Разгадку нашел Спок. Он стоял с Лейлой в ее маленьком садике и проверял его трикордером.

- Абсолютно ничего, - сказал он. - Нет даже насекомых. А вы и ваши растения живете в бертольдовом излучении.

- Это можно объяснить, - произнесла Лейла.

- Как?

- Впоследствии.

- Меня всегда поражало умение женщин уходить от ответа на любой вопрос.

Она положила ладонь на его руку.

- А я никогда не понимала тебя.

Она дотронулась до его шеи.

- Никто еще не смог понять тебя. Люди видят лишь то, что ты хочешь им показать. А это - лишь малая часть тебя.

- Хотел бы я знать, как люди смогли здесь выжить.

- Мне тебя очень недоставало.

- Ты должна быть мертвой.

Она убрала руку и отступила назад.

- Если я объясню тебе, как мы выжили, ты попытаешься понять нашу жизнь? Наши чувства?

- Эмоции чужды мне…

- Нет. Кто-то другой - твои подчиненные, твой капитан - может быть, и поверят этому, но не я. Иди за мной.

Она вывела его на невозделанное поле, поросшее травой и местными растениями, которые мягко шелестели в легких порывах ветра.

- Вот это место, - сказала Лейла.

- Оно выглядит, как и все остальные. Что в нем особенного?

- Не обязательно, чтобы оно отличалось от других. Важно то, что оно дает жизнь, мир, любовь…

- Раньше подобное называли земным раем; как ученый, ты должна понимать, что такого не бывает.

- Да. Но я была одной из первых, кто их обнаружил.

- Их?

- Споры, - она указала на растение, - стручок.

Спок наклонился, чтобы исследовать его. В этот миг один из стручков сорвался и взлетел, словно одуванчик, подхваченный ветром. Спок вскинул трикордер, пытаясь защитить лицо. Затем его лицо исказилось.

Испуганная Лейла подошла к нему и протянула руку.

- Я… не могу, - тихо простонал он. - Пожалуйста… не надо, не надо…

- Это не может причинять боль! Оно не причиняло боли нам!

- Я - не такой, как вы.

Затем его лицо медленно начало меняться, теряя жесткость и приобретая миролюбивое выражение. Наблюдая за преображением, Лейла нежно дотронулась до его щеки. Он ласково принял ее в объятия, словно боясь разорвать тонкую ткань возникших между ними чувств. После поцелуя Лейла села, а Спок распростерся у ее ног.

- Посмотри на облака, - после короткой паузы сказал Спок. - Это напоминает дракона - вот хвост, а вот шипы.

- Я никогда не видела драконов.

- Я видел. На Беренгарии-VII. Но не в облаках, - его передатчик призывно запищал, но Спок не обратил на него внимания. - Или радуга. Я, конечно, могу объяснить, почему она появляется, но, наблюдая за ее красотой, не задаешься такими вопросами.

- Особенно здесь, - сказала Лейла. Передатчик запищал еще настойчивей. - Может быть, ты ответишь?

- Это всего лишь капитан.

Но передатчик все-таки взял.

- Мистер Спок, - раздался взволнованный голос Кирка.

- Что угодно? - лениво спросил Спок.

- Мистер Спок, это вы?

- Да, капитан. Что угодно?

- Где вы?

Спок обдумал вопрос.

- Даже если скажу, вы мне не поверите.

- Спок, не знаю, чем вы занимаетесь, но я приказываю вам в течение десяти минут вернуться в поселение. Мы эвакуируем колонию.

- Не думаю, сэр.

- Не думаете ЧТО???

- Не думаю так, сэр.

- Спок, немедленно возвращайтесь! Подтвердите, Спок!

Первый помощник отшвырнул передатчик в заросли растений.