Кирк и Беле посмотрели друг на друга. Затем Кирк в последний раз повернулся к компьютеру.

- Стойте! - воскликнул Беле. Это был крик отчаяния. - Я согласен! Я согласен!

Выражение лица Кирка не изменилось.

- Капитан Джеймс Кирк, - произнес он. - Код: один два три - продолжение. Отмените приказание об уничтожении.

- Приказ об уничтожении отменен, - компьютер отключился.

- Мистер Спок, мы направляемся к Арианнусу?

- Нет, сэр. Сейчас “Дерзость” описывает окружность.

- Со скоростью пять витков, сэр, - добавил Скотт. - Мы стали двигаться гораздо быстрее.

- Я предупреждал вас о его коварстве, - произнес Локаи.

- У вас есть оружие. Убейте его.

- Мы ждем, посланец Беле, - сказал Кирк, - когда вы выполните свое обещание.

- Капитан, я могу предложить альтернативное решение. Простое, целесообразное, и, я уверен, приемлемое. Я за то, чтобы вы с успехом завершили свою миссию на Арианнусе. Было безумием с моей стороны пытаться помешать вам.

Кирк с каменным лицом слушал.

- Пожалуйста, сэр. Вы можете следовать к Арианнусу. Только гарантируйте мне, что по завершению миссии доставите меня и моего пленника на Черон.

- Сэр, - возразил Кирк, - он не ваш пленник, а я не заключаю сделок на командование кораблем.

Плечи Беле поникли. Он закрыл глаза, и на мгновение его лицо свела судорога. Открыв глаза, Беле произнес:

- Теперь курс корабля под вашим контролем.

- Мистер Сулу?

- Корабль управляем, сэр. Я возвращаюсь на курс к Арианнусу.

- Что касается вас двоих, то я изменил свою позицию. Учитывая ваши поступки, мне придется принять особые меры. Как заметил Локаи, у нас есть оружие, от которого не спасет никакое поле. Но так как вы новички в той части Галактики, которая находится под управлением Федерации, то я не применю его. Мы соблюдаем все права человека. Надобность применять оружие и насилие отпала много лет назад. И она не воскреснет на нашем корабле.

- Вы оба можете свободно перемещаться по кораблю, но вас будет постоянно сопровождать вооруженный охранник. Надеюсь, что на примере моей команды вы сможете понять законы и обычаи людей Федерации. Но не совершайте более ошибок. Любое вмешательство в функционирование корабля будет жестоко наказано. Это все.

Беле кивнул с непроницаемым лицом и вышел. За ним последовал охранник.

- Вы очень хорошо говорили, - начал Локаи. - Ваши слова обещают правосудие.

- Я постараюсь, сэр.

- Но меня приучили ждать действий. Каким будет ваше правосудие после Арианнуса? Я надеюсь, что оно не изменится.

Он тоже вышел в сопровождении охранника. Спок посмотрел ему вслед.

- Забавно, - сказал первый помощник. - Два враждующих гуманоида.

- Отвратительно - я бы сказал так, - возразил Скотт.

- Это не точное, не научное описание.

- “Забавно” - тоже. К тому же отвращение - это именно то, что я испытываю к этой парочке.

- Твои чувства обычно не помогают решать проблему.

- Ну, хватит для одного дня, - сказал Кирк. - Вы начинаете перенимать манеры этих двоих.

Локаи возложил свои надежды на Юхэру, думая, что если он не добился успеха у белых членов экипажа, то может быть, черный будет более снисходительным к нему. Он обратился к ней в присутствии Чехова и Спока, как наблюдателей. С точки зрения расовой принадлежности, эта четверка составила пеструю смесь; но их это нисколько не волновало.

- …Я понимаю, что из-за моих поступков вы считаете меня действующим вулканом, извергающим лаву при любых признаках опасности, которые являются всего лишь плодами моего воображения. Но поверьте мне, друзья: я взрываюсь только в присутствии таких людей, как Беле. И что произошло? Он вынудил меня вести себя как если бы я был сумасшедшим; и этим я только подтвердил его слова о моем сумасшествии.

- В сердцах каждый может ошибиться, - сказала Юхэра.

- К тому же, - жизнерадостно добавил Чехов, - мы - всего лишь люди.

- Ах, мистер Чехов, вы употребили фразу, которая задела меня за живое. У меня недостает способностей убедить капитана и вас, да, да, вас, сидящих в этой комнате, в том, как надо обращаться с такими, как Беле. На вашей планете нет гонений. Как вы можете понять мои страхи, мои унижения, мое падение, мои страдания?

- Раньше на Земле были гонения, - сказал Чехов.

- Да, - согласилась Юхэра. - Но для нас, Чехов, это всего лишь часть курса истории.

- Да, ты права. То было очень давно.

- Тогда вам не понять, что значит видеть тех, кто похож на тебя, униженными, оскорбленными и лишенными всех человеческих прав. Знаете ли вы, что испытываешь, когда тебя вытаскивают из твоей лачуги и заставляют воевать на другой планете? И та война возвысит твоих угнетателей, а твоим братьям и тебе принесет лишь смерть?

Ответа на эти вопросы не было.

Беле, по непонятным причинам, продолжал обрабатывать Кирка; может быть, он испытывал уважение к человеку, который оказался сильнее его? Он посещал каюту капитана при каждой возможности, но Кирк всегда убеждался, что при разговоре присутствует Спок.

- Вы правильно поступили, передав дело в руки Звездного флота, - сказал Беле во время одной из таких бесед. - Долго нам придется ждать ответа?

- Я надеюсь, что он уже на пути к нам, посланец.

- Но решение может быть не таким, как вы его ожидаете, - добавил Спок. - Вопрос о челноке, присвоенном Локаи, очень серьезен.

- Джентльмены, - с довольно безразличным видом сказал Беле, - если мы обсуждаем вопрос степени тяжести преступления, то я считаю, что кража челнока не может быть приравнена к убийству тысяч людей.

- Мы не думаем, что Локаи сделал это, - возразил Спок. - Мы согласны только с тем, что Локаи - преступник.

- Мы знаем, - произнес Кирк, - что он украл челнок. Извините. Кирк слушает.

- Капитан, - раздался голос Юхэры, - я приняла послание от Командования Звездного Флота.

- Отлично, лейтенант. Зачитайте его.

- Командование Звездного Флота приветствует Беле, посланца с планеты Черон. Его настоятельная просьба о доставке его и человека, которого он называет своим пленником, на эту планету, подверглась серьезному обсуждению. К сожалению, мы решили, что не можем удовлетворить эту просьбу. Галактические законы обязывают нас провести должное расследование. У нас нет сомнений, что по возвращении на Звездную Базу посланцу Беле будет предоставлен транспорт, который доставит его на его родную планету; но будет ли с ним пленник или нет - вопрос остается открытым. Конец послания.

По лицу Беле было видно, что он с трудом сохраняет хладнокровие.

- Что ж, - сказал он, - Локаи, как всегда, удалось склонить чужаков на свою сторону. Ему опять удастся обойти закон и избежать правосудия - не сомневаюсь, что он уйдет от вас. Он и дальше будет морочить людям голову своей ложью, отвратительными обвинениями и кровавыми идеями.

- Уверяю вас, посланец, - возразил Кирк, - ему не удастся провести нас, да и вам тоже.

- А ведь ты - капитан, представитель элиты, - презрительно бросил Беле. - Даже дураку ясно: Локаи из второсортного теста.

- Наши глаза, - произнес Спок, - утверждают, что он из того же теста, что и вы.

- Вы что, слепец, коммандер Спок?

- Вообще-то нет; но я не вижу разницы в том, какая из ваших сторон белая. Может быть, пример моей собственной планеты поможет вам понять, почему. У нас были те же проблемы, что и у вас, и они едва не уничтожили планету. Мы тоже были людьми горячими, эмоциональными и придерживались разных взглядов, взглядов, несущих смерть и разрушения. Только логика спасла наш народ от самоуничтожения.

- Я рад, что Вулкан был спасен, коммандер, но ожидать от Локаи дисциплинированного логического поведения - все равно, что ожидать от планеты прекращения вращения вокруг солнца.

- Но вы не звезда, а Локаи не планета, - сказал Кирк. - Дайте ему возможность высказать свои обиды и жалобы, выслушайте его, поймите его. Может быть, он может измениться, может быть он хочет этого.