Как он орал!

– Разве ты не понимаешь, что я мог убить его! Мог убить тебя!!

Это испугало Короля больше всего.

– Теперь понимаю, – ответила Мариэтта, промакивая разбитые губы. – В следующий раз не буду делать вид, что переспала со случайным типом. Знаешь ли, в Эльсидории полно желающих наставить тебе рога! Даже искать не надо.

После этого случая, каждый раз, когда очередная дамочка лезла к нему в штаны, Джарет вспоминал злое разбитое лицо Мариэтты и предпочитал ограничиться поцелуем.

* * *

Краем уха Джарет уловил причитания на тему его скупости, что не дает ей выбирать себе наряды. Вздохнул: заезженная пластинка. Вслух сказал:

– Милая, ты же не с конюхом спишь!

Мариэтта тут же осеклась. Подумала немного и смущенно что-то пробормотала.

Поначалу, конечно, злилась, что он полностью контролирует ее гардероб, то и дело шипит, что не так встала, не так сказала. Потом поняла, что любой ее промах на публике используется в качестве выброса в адрес короля, и как-то успокоилась.

Мариэтта переключилась на другую тему: плотный график короля. Мол, мало уделяет внимания.

Джарет усмехнулся: ну конечно! А кто сейчас сидит здесь вместо того, чтобы быть там, где ему сейчас быть необходимо? А на модные курорты не хочет с ней ехать вовсе не из-за графика, а потому что Мариэтта побежит на пляж. Вот куда это годится? Знает же, что он моментально сгорает!

Нет, конечно, как-то она почти уговорила короля на поездку. Но когда продемонстрировала ультрамодный купальник, на Джарета напала такая икота, что он даже орать не мог!

Его ревность.

Ах да! тоже тема. Он, действительно, сильно ревнует. Да, понимает, что нет повода. Нет, Вадим – это не повод. Тим тоже. Да, ревнует, потому что сам гуляет. Черт побери! он порой ее к самому себе ревнует!

Разница в возрасте.

Нашла, что вспомнить!

– Сударыня, когда это вас стало смущать-то? – улыбнулся Джарет, и Мариэтта моментально переключилась на другую тему: у нее нет своей горничной.

А зачем? Джеймс вполне справляется, как с его одеждой, так и с ее.

– А причесать? А помочь одеться?

– Для причесок есть парикмахеры, – ответил Джарет. – Я тебе его всегда оплачиваю. А на счет одеть, – хитро улыбнулся.

– Вот именно! – буркнула Мариэтта. Попыхтела, выпалила: – А еще его методы поддержки!

– Что не так? – удивился Король домовых.

– Как тогда!..

* * *

Ох, это случилось лет сто назад, наверное! А ведь запомнила же. После какого-то не слишком большого приема Мариэтта вдруг заявила, что садится на диету.

– Еще чего! – испугался Джарет.

Уж он-то прекрасно знает, что такое аппетит оборотня. А тем более – что такое, если его не кормить.

Мариэтта только горько вздохнула, глядя на себя обнаженную в зеркало:

– Я ужасна! Вот здесь, здесь и здесь – похлопала себя по бокам, – надо убрать.

Джарет принялся судорожно соображать, что же такое сказать или куда сбежать, но поскольку какой-то реакции от него ждали, пока решил отвязаться:

– А почему ты так решила?

Оказалось, что во время обеда напротив Мариэтты сидела одна дама с такой тонкой талией, что казалось, вот-вот пополам переломится.

Джарет рассмеялся:

– Так это же корсет! Так-то она еще та пышечка. Уж я-то знаю…

И после этого, действительно, пришлось бежать.

Конечно, ей сразу же захотелось подобное платье!

– Еще чего! – встал в позу Джарет. – Это напрасная трата денег! Ты не толстая! Вот если бы ты поинтересовалась моим мнением, я бы предпочел, чтобы тебя в некоторых местах было чуть больше.

Опять пришлось бежать.

Но мысль о корсете, в котором можно выглядеть в два раза тоньше, не покидала ее! Вплоть до того, что впервые прозвучала угроза отлучить от тела.

– Хорошо, – рассердился Джарет, – поехали в Альфар. У Елены есть такие платья, это я точно знаю: Тим жаловался.

Приехали. Елена гостеприимно распахнула двери гардеробной, Мариэтта ахнула, а Джарет, не теряя времени даром, зарылся в наряды. Вытащил белоснежное платье, больше похожее на тарелку взбитых сливок – настолько воздушное.

– Нет! нет! – запротестовала королева. – Оно слишком…

– В общем так, – резко сказал Джарет, – если ты сможешь в нем проходить день, я – так и быть – куплю тебе новое платье.

Мариэтта согласилась. Как она могла отказаться, глядя на это великолепие?

Процесс переодевания занял больше часа! Затянуться в корсет – непростое дело.

– Просто у вас нет привычки, – утешали Мариэтту горничные. Аж две штуки, Елена прислала. – Выдохните! И не дышите. Совсем.

Дышать в платье оказалось можно осторожными маленькими глотками. Но выглядела она в нем просто потрясающе! Талия сразу стала в три раза меньше, грудь – в три раза больше.

– Влезла? – посочувствовала Елена. – А теперь снимай.

– Нет! – встрял Джарет. – Мы идем гулять.

Через полчаса под солнцем, которое почему-то оказалось прямо-таки палящим, Мариэтта начала судорожно искать: где бы присесть?

– Хорошо! – смилостивился Джарет, подозвал экипаж.

А как залезть, чтобы платье не лопнуло?

Джарет хмыкнул и весьма изящно подсадил спутницу. После ехидно поинтересовался:

– Ну как?

– Привыкнуть просто надо, – на всякий случай тихим голосом произнесла Мариэтта, стараясь не ойкать, потому что казалось, что каждая кочка в бока втыкается.

– Может перекусим? – предложил Джарет.

Мариэтта согласилась.

Король велел ехать к гостинице.

Снова встал вопрос: а как спуститься-то? Опять помог Джарет. Ладно, прошли. Джарет сразу снял номер, после их провели в ресторан.

– Так, так! – король открыл меню. – Чего желаешь, моя дорогая.

«Его дорогая» в этот момент мечтала о теньке и глотке воздуха.

– Здесь отличные бифштексы. С картофелем? Побольше соуса? Потом салат. Пирог хочешь? Какое вино? Кофе? Пирожные?

Мариэтта смотрела злыми черными глазами. Даже осмелилась едва слышно прорычать:

– Я не сдамся!

Сдалась, конечно, когда официант под нос тарелку с ароматным куском мяса поставил.

Поднялись в номер, туда же принесли их заказ. Первым делом Мариэтта избавилась от платья.

Потом пританцовывала у зеркала:

– Я хороша? Я, правда, хороша?

* * *

Мариэтта вдруг спросила:

– Она надевала то платье?

– Нет, – ответил Джарет, – я его сжег.

* * *

Когда он увидел, что Берта вытащила из шкафа то платье, чуть пальцы ей не сломал. Только Мариэтта имела право носить его!

Вообще это платье шилось против его воли. Он даже ткань не покупал! Подарил торговец.

В тот день в замок привезли много разного атласа. Джарет выбирал ткань для новогоднего платья. Правда, сразу же положил глаз на небесно-голубой. Но все равно решил, посмотрел остальные товары. Кое-что ведь можно подарить, а что-то купить просто так, чтобы было. Например, этот чудесный атлас цвета теплых сливок.

«Если расшить его жемчугом и бриллиантами, то получится отличный свадебный наряд!» – подумал Король домовых и внезапно настолько явственно представил Мариэтту в таком платье, что удивился. Впрочем, представлять оказалось приятно. «Нужны еще серьги, ожерелье, перчатки, пояс…» – принялся дополнять образ, как вдруг услышал радостный возглас:

– Джерри, посмотри, как чудесно!