Он не сводил глаз с того, кого большего всего ненавидел – с Короля домовых. Улыбался.

– Я воспользуюсь твоим методом, ублюдок! – едва слышно прошептал он. – Я тебя сокрушу…

* * *

Берта поехала в Гномлию почти сразу же. Там разыскала мрачного, кривого на один глаз колдуна. Тот посмеялся над ней, взял деньги и сказал явиться через месяц.

Понимая, что теперь Берта всегда нужна под рукой, Ансар велел ей покинуть место службы и переехать в Альфар, что она весьма охотно сделала. Поселили ее в небольшом коттедже со всеми удобствами. В качестве неудобств – сам принц.

Он появлялся, когда считал нужным. Спал с Бертой, правда, на удивление оказался слаб в мужском плане. Недостаток потенции компенсировал кулаками и часами говорил о том, как ненавидит Короля домовых. Сообщница кивала в ответ, весьма натурально охала, правда, больше от боли в челюсти, пальцах и сочувственно думала: «Ты б попил чего, молодой же!»

Наконец, в назначенный срок Берта получила заветный флакон с рубиновой жидкостью, едко пахнувшей медом и пережженным миндалем. Бегом бросилась в Альфар. Там заговорщики составили план действий.

Основная трудность заключалась в том, чтобы подловить Короля домовых одного, без случайных свидетелей. Еще не хватало, чтобы у кого-то возникло подозрение, что Джарета дурманят! Пусть думают, что решил освежить постель.

– Я напишу тебе, когда он приедет сюда один, – сказал сообщник. – Они не всегда приезжают вместе. – Рассмеялся: – Иногда ему хочется попортить местных шлюшек!

Так и получилось. В первых числах ноября Берта получила короткую записку. Прочла – заалела, помчалась в столицу Альфара. Долго ждала у дворца. К ней вышел какой-то юноша.

– Ты Берта? – спросил он.

Берта кивнула, а сама с неудовольствием подумала, что теперь придётся спать и с ним. Но юноша всего лишь провел девушку в сад дворца, велел ждать в беседке.

Берта ждала долго. Наконец, услышала голоса – сообщника и его! Божественный голос Короля домовых. Они о чем-то говорили на эльфийском.

Подойдя к беседке, сообщник громко сказал на общем языке:

– Извините, я отлучусь на минутку. Изволите меня обождать?

– Конечно! – ответил Король домовых.

Берта услышала торопливые шаги.

Время настало!

Она быстро достала флакон, уронила одну каплю на губы – тут же закашлялась: ну и гадость!

– Кто здесь? – услышала голос Короля домовых.

Вот и он заглянул в беседку. Удивился, увидев Берту.

– Ты чего здесь прячешься?

Берта бросилась на него, словно разъяренная тигрица, впилась ртом в губы. Король кое-как отодрал ее.

– Сдурела что ли! – зло воскликнул.

Не подействовало? Берта замерла. Неужели этот ублюдок соврал?

Но тут король покачнулся.

– Ты отравила меня? – поразился он. – Чем! – схватил ее за руку. – Говори!.. – И рухнул на колени.

Берта обхватила его голову, прижала к животу. Тяжело задышала.

Так они стояли, как ей показалось, бесконечно долго! Король не шевелился. Берта боялась шелохнуться.

Внезапно его руки поднялись, обхватили бедра девушки. Он глубоко вздохнул.

Подействовало?

– Ты любишь меня? – осторожно спросила Берта.

Король рассмеялся, запрокинул голову. Его разноцветные глаза сияли, как звезды!

– Что за вопрос, глупышка! Конечно!

Теперь осталось освободить замок от той женщины.

Первый общий сеанс прошел совсем не так, как планировала Лорейн. Мариэтта на левой ноге пропрыгала в кабинет (правая по колено в какой-то непонятной конструкции), следом зашел Джарет. Быстро оглядел обстановку, довольно хмыкнул – сделали все так, как просил. Лично проследил, чтобы Мариэтта села подальше от конфет.

Они показались Лорейн еще более любопытной парой, чем ожидалось. Оба выглядели чересчур молодо для давних отношений и общего подросшего сына: Джарету на вид всего тридцать, Мариэтте – не больше двадцати пяти.

Причина конфликта – другая женщина. Или же есть другие причины? Ладно, начнем сначала.

На контакт Мариэтта шла плохо. С порога заявила, что для нее вопрос решен, просто не смогла противиться напору самого Джарета и его дружеской поддержки.

Точно ли?

Сам Джарет тут же заявил, что и у него есть дела куда более важные, но при этом решительно не позволил спутнице встать и уйти. Отчего она сердито нахохлилась, поджав здоровую ногу.

Это позволило Лорейн внимательнее изучить клиентку. Невысокая, тоненькая, каштановые косы, черные глаза. На фоне рослого и плечистого Джарета выглядела удивительно хрупкой. И все-таки…

И все-таки…

Лорейн предложила чаю. Мариэтта отреагировала вяло, но как только зашуршали фантики – оживилась.

– Шоколадные?

– Да, – кивнул Джарет. – Хочешь?

Мариэтта сощурила черные глаза, почуяв подвох, но сказала:

– Хочу.

Ей кинули конфету. «Словно собачке», – отметила Лорейн.

Мариэтта зашуршала оберткой и съела лакомство настолько быстро, что на лице возникло некое разочарование: это все?

– Жуй, а не заглатывай, – вздохнул Джарет, – чай не голодная псина! – И бросил ей еще.

Мариэтта сунула в рот конфету и замерла, зачем-то задержав дыхание. После глубоко вздохнула и проглотила.

Джарет улыбнулся. Сам развернул конфету.

– Поделиться с тобой?

Мариэтта отрицательно мотнула головой.

– С чем была? – спросил Джарет, надкусывая конфету.

– Карамель.

– О! А эта с вишней! Будешь?

Мариэтта на всякий случай нахохлилась еще больше. Но Лорейн поняла, что перед ней сейчас разыгрывается типовой для данной пары сценарий. И действительно – клиентка вскоре заерзала, бросила пару любопытных взглядов на банку и на Джарета, спросила:

– Еще есть?

Джарет демонстративно заглянул в банку, ответил:

– Не знаю, не видно.

Лорейн едва скрыла улыбку: с вишней конфеты еще были, это она точно знала.

– Будешь? – повторил вопрос Джарет, даже показал подруге надкусанную конфету. – Вишенка целая.

Мариэтта снова нахмурилась, но уже больше для порядка, кивнула головой. Протянула ладонь.

– Еще чего! – хмыкнул Джарет. – Открывай рот.

Мариэтта пододвинулась к нему, открыла рот, закрыла глаза. Джарет наклонился и осторожно положил конфету ей в рот, чуть улыбнулся и задержал пальцы на ее губах. Прошептал:

– Задержи дыхание…

Мариэтта в ответ едва шевельнула губами. Джарет улыбнулся, наклонился к ней. Еще чуть-чуть и поцелует. Но вместо этого получил затрещину. Сердито бурча, Мариэтта отодвинулась подальше.

Впрочем, прием подействовал: клиентка расшевелилась и начала отвечать на вопросы.

* * *

Детство?

Мать Мариэтты умерла, когда та была совсем маленькой, отец ушел еще до рождения. Выросла в приемной семье, где ребенком особо не занимались. В шестнадцать лет сбежала. Слонялась без цели, пока случайно не встретила Джарета.

Сам Джарет оказался побочным сыном двух женатых людей, при этом и отец, и мать разрушать собственные семьи не стремились, поэтому отдали мальчика на воспитание некой тетке. Ушел из дома в четырнадцать лет. Бродяжничал. Каким-то образом выбился в люди. Как образом – уточнять не стал.

Оба говорили без горечи – давно смирились.

Первый сексуальный опыт?

На этом вопросе Мариэтта заерзала активнее, Джарет фыркнул, разноцветные глаза весело заискрились.

– Утром она сбежала! – заявил он.