Когда же Елена, немного ветреная королева и при этом горячо любимая супруга, объявила, что беременна третьим принцем, у Тима в глазах потемнело!

И дело тут не в том, что предстояло кормить еще один рот, а бюджет семьи со скрипом позволял себе гардероб королевы. Дело в том, что в силу самых разных трагических причин династия не имела младшей ветви! Ведь сам Тим когда-то был третьим принцем!

Вроде и хорошо, что у престола наконец-то будут ответвления, что сделает его более устойчивым, но… глядя на младшего сына, отец вспоминал тот день, когда во двор на обычной телеге привезли два наспех сколоченных ящика… И ничего не мог с этим поделать.

Томимый виной перед мальчиком, король позволял ему чуть больше, чем того следовало.

Но в сущности Ансар неприятностей не доставлял. Замкнутый, сосредоточенный на книгах, он, по сути, был ближе к своему отцу, чем остальные инфанты. Но, увы, у каждого из них были причины так не думать.

Берта стояла за тяжелой бархатной ширмой и украдкой поглядывала в зал. Там в блеске огней и нарядов кружились пары. В самом центре – Король домовых, как всегда, ослепительно красивый.

Он смеялся, то и дело менял партнерш. Дамы, оказавшись в его объятьях, сразу же краснели и даже как-то стройнели. Король наклонял голову, при этом его длинные золотистые волосы касались плеча женщины, что-то говорил, затем снова смеялся. Так не пропустил ни одну из барышень.

«Говорят, он тот еще ходок, – вспомнила Берта. – Правда, сейчас вроде как гуляет меньше, чем раньше. Все из-за…»

Кстати, а где его дама? Та женщина. Берта пробежалась взглядом по залу, и увидела ту женщину, танцующую в объятьях короля Альфара. Они весьма мило улыбались друг другу.

Берта нахмурилась.

«Чертова полукровка! – зло подумала она. – Чем ты отличаешься от меня? Ты – обычная девка с улицы, но почему-то именно ты спишь с Королем домовых, танцуешь на балу в роскошном платье и имеешь в жизни все то, чего я лишена! Что в тебе такого? Разве смешанная кровь делает тебя лучше меня? Нет! Это наоборот отвратительно, мерзко!»

О том, что Король домовых – тоже полукровка, Берта в тот момент не думала. Она буравила взглядом соперницу и призывала на ее голову всевозможные беды.

«Когда-нибудь, – думала Берта, – я займу твое место в замке! А тебя, паскуда, вышвырну с голой задницей!»

Наконец бал закончился, но мучения бедной Берты только расцветали, ведь им предстояло здесь переночевать: завтра будут новые увеселения.

Берта приехала сюда, в Альфар, в качестве горничной принцессы Лонглии, Амелии. Инфанте на балу аж три раза посчастливилось побывать в объятьях Короля домовых, о чем она посчитала нужным рассказать служанке, смакуя все подробности – какой у него одеколон, мягкие волосы, а какие сильные руки, и так далее, и тому подобное.

Берта злилась, дергала расческой сильнее обычного. В конечном итоге дернула особенно сильно, за что Амелия ударила девушку и погнала прочь.

Пыхтя от злости, Берта шла по коридорам дворца в комнату, где ей предстоит ночевать с другими горничными. Наверняка придётся слушать их сплетни относительно господ и, конечно же, Короля домовых! Как будто Берте мало того факта, что сейчас находится с ним под одной крышей.

– Стой! – внезапно окликнули ее.

Берта развернулась, желая бросить колкость, но узнав говорившего, вовремя прикусила язычок, присела.

– Ты всегда подсматриваешь за госпожой? – спросил он. – Или тебя интересовала не она?

Берта промолчала – не нашла, что сказать. Вообще-то эльфы спокойно относились к тому, что слуги украдкой наблюдают за балом, но люди считали это дурным тоном.

– Ты смотрела на Короля домовых, ведь так? – прозвучал вопрос.

Берта опять не ответила.

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – говоривший сильными пальцами сжал подбородок Берты. – Ты пялилась на него?

Девушка усердно закивала головой, желая только одного сейчас – убраться подальше или что бы кто-нибудь прошел мимо. Но дворец как будто вымер.

Впрочем, ответ удовлетворил говорившего. Он отпустил Берту.

– И что вы, шлюхи, находите в этом плебее! – скривил губы. – Он даже не благородного происхождения! Но вы все рветесь в его постель, как будто его член слаще члена любого мужика в Эльсидории!

Берта опустила голову, задрожала.

– А на что ты пойдешь, тварь, чтобы получить то, что хочешь? – внезапно спросили ее.

«Что я хочу? – опешила Берта и даже вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо говорившего.

– Я хочу Короля домовых, разве ты можешь дать мне его? Но если ты дашь мне его, я отдам тебе всё и даже больше! – девица сама не поняла, как произнесла вслух, испугалась.

Прикусила язык и даже закрыла рот ладонями на всякий случай.

– Я так и думал! – раздался негромкий смех. – Пойдем, покажу тебе кое-что.

Берта послушно пошла за ним следом. Они прошли мимо комнаты принцессы Амелии, других господ. Навстречу им попался караул, они поклонились шедшему и с легким смешком проводили горничную.

Берта раскраснелась: «Слухи же пойдут! Позорище!»

Наконец, остановились у чьих-то покоев. Спутник Берты надавил на потайной рычаг – открылась ниша.

– Идем! – велел он и первым шагнул в темноту.

Берта послушно юркнула следом. Тут же споткнулась и чуть не упала на спутника, тот грубо оттолкнул ее.

– Я совсем забыл, что вы, людишки, слепы, как крысы!

В темноте прозвучал щелчок – загорелся огненный шар.

Волшебство!

– Идем! Только веди себя тихо.

Они сделали несколько шагов по тайному коридору, свернули и увидели большое прямоугольное стекло.

– Это было сделано еще при старых королях, чтобы следить за гостями, – сказал спутник Берты. – Тебе ведь ничего не видно, так? – усмехнулся.

Затем произнес какие-то звуки, как будто прожевал металл, – стекло засветилось, в нем стала видна комната. И там, в стекле, Берта увидела Короля домовых и ту женщину. Абсолютно обнаженные, они лежали в постели и ласкали друг друга.

Щеки Берты заалели. Она прижалась носом к стеклу, чтобы получше разглядеть короля. Как же он хорош! Даже лучше, чем девушка думала изначально. Злость накрыла по новой: почему, эта дрянь, наслаждается его телом, когда она может только украдкой смотреть?

Спутник Берты коротко рассмеялся.

– Обычное любовное зелье на него не подействует. Его уже чем только не травили! Но есть одно – подействует наверняка.

При этих словах Берта отпрянула от зеркала, жадно задышала.

– Очень мощное! – спутник, не мигая смотрел в квадрат стекла, и Берта впервые подумала: зачем ему это все? – Достаточно нанести одну каплю на губы, а потом поцеловать объект своего желания, и он будет три дня или даже неделю безумно влюблен.

– Три дня? – ахнула Берта.

– Или даже неделю, – подтвердил говоривший, – все зависит от сопротивляемости объекта.

– Одна капля и поцеловать, – прошептала горничная. Вскричала: – Я сделаю все, чтобы получить его!

Спутник рассмеялся:

– Я так и думал!

Берта добела в деснах сжала зубы. Вдруг поняла: – «Да ты ж на его девку глаз положил!» Чуть не рассмеялась. Но решила стать доброй, как-никак на одной стороне.

– Это очень дорогое зелье, – продолжил спутник. – Его делают из желчи драконов, сама понимаешь, редкий ингредиент. Что я получу взамен?

Берта облизнула губы. Бросила быстрый взгляд на стекло – там тела любовников уже переплетались в ярком оргазме.

Девица рухнула на колени, подползла к мужчине, расстегнула ширинку и старательно заработала ртом.

– Я дам тебе денег, – сиплый голос спутника то и дело срывался. – Ты поедешь в Гномлию, и там купишь зелье. После явишься ко мне…