– Причесалась бы? – саркастически ухмыляюсь, окинув взглядом рыжую копну запутанных волос, и медленно выхожу в коридор.

Сродная сестра награждает меня едкой улыбкой. Узнаю Мередит.

– Что ты тут делаешь? Я думала, тебя Леона на пушечный выстрел не подпустит к нашей семье.

Нашей семье, – болезненный укол в район груди.

– Меня не спрашивали, знаешь ли, когда притащили сюда.

Складываю руки перед собой, всем своим видом показывая недовольство. Девушка щурится и склоняет голову набок, обдумывая слова.

– Тебя украли? – виснет в воздухе недоверчивая интонация.

– Нет, меня… видимо, спасли, – взмахиваю руками, потому что добавить больше нечего.

Мередит хмурится и резко приходит в движение, направляясь к комнате, откуда совсем недавно вышла я. Пытаюсь перехватить её, но болезненные ощущения в теле не способствуют скорости. Сестра распахивает дверь и перед нами предстают отец и Рой. Парень всё так же сидит в кресле, только ноги уже стоят на полу, Джон же уселся на край кровати. Они синхронно замолкают и поворачивают головы в нашем направлении.

– Что произошло, пока я спала? – требовательно интересуется Мередит. – Зачем вы её, – она указывает на меня большим пальцем через плечо, – сюда притащили?

– Затем, что здесь безопасно, – спокойно отвечает её брат.

Он выглядит недовольным. Видимо, из-за прерванного разговора.

– Уэст объявился? – с надеждой в голосе вдруг продолжает девушка и входит в комнату, оставляя меня у дверного проёма.

– Нет, – вздыхает отец.

Хоть отвечает он Мередит, но смотрит на меня:

– Объявилась Карен.

Внешне остаюсь абсолютно безэмоциональной, в то время как в голове проскакивают образы ночного нападения.

Моя сестра-двойняшка жива, – мысль уже не шокирует, как в первый раз. – И она, чёрт побери, на нас напала.

– Что?! В смысле? Как?.. – глухо раздаётся голос Мередит, пока она проходит дальше и садится на кровать в ожидании объяснений.

Должна ли я радоваться её эпическому возвращению? Потому что учитывая, как именно мы встретились, мне что-то совсем не радостно. Но любой родственник ведь лучше живой, чем мёртвый. Или нет? – внутренний монолог прерывает голос отца:

– Джейн, проходи к нам, – и всё внимание направляется на меня.

Пару раз быстро моргаю, возвращаясь к реальности. Делаю несколько неуверенных шагов.

Может, лучше развернуться и сбежать?

Рой поднимается с кресла, от чего я машинально напрягаюсь. Но парень лишь отходит к окну и кивком указывает на освободившееся место. Тяжело сглатываю, но не спорю: как можно плавнее опускаюсь на мягкую обивку. Мышцы болезненно потягивает.

– Она ещё не знает, – продолжает отец диалог, часть которого я благополучно пропустила, витая в мыслях. – Сегодня вечером я пойду к ней и всё расскажу. А дальше… её выбор.

Некоторое время в комнате сохраняется умиротворённая тишина, пока младшая Фитчер её не прерывает, повернувшись ко мне:

– Может, у тебя ещё есть сёстры? Вас точно было двое?

– Мередит, – осаждает отец.

– Что? Я просто хочу быть готова к сюрпризам в виде нагрянувших родственников.

Фыркаю и закатываю глаза, вместе с тем поднимаясь на ноги. У меня нет желания и настроения выслушивать истерики избалованной девчонки. Да, она была на нашей стороне там, в лесу, но это не делает её характер менее скверным. И да, моё появление действительно принесло им проблем, но это ведь не являлось моей целью.

– Джейн, – зовёт отец и хватает меня за руку чуть выше кисти.

– Мне надо подышать, – совершенно серьёзно отвечаю, пока внутри разливается слабый отголосок гнева.

– Не выходи из дома, – предупреждающе произносит он, и я высвобождаю руку, кивнув.

Время от времени прихрамывая, покидаю комнату и закрываю за собой дверь. Из груди вырывается тяжёлый выдох.

Всё-таки надо было сбежать, разговор не удался.

Осматриваю второй этаж и не сопротивляюсь, когда ноги сами несут меня на балкон. При открытии двери чувствуется сильный перепад температур. Воздух на улицах города уже успел прогреться, хотя и остался по-весеннему холодным. Мокрые волосы добавляют «свежести», но я не тороплюсь возвращаться: даже в таких условиях мне комфортнее, нежели внутри дома. Обхватываю себя за плечи и склоняюсь к перилам, рассматриваю округу.

Вследствие того, что семейство Фитчеров проживает не на центральной улице, активного движения вблизи не наблюдается. Редко проезжают автомобили, абсолютно отсутствуют пробки, пешеходов не видно от слова совсем. Но дома жилые, это не пустынная часть Хосдейла: в здании по диагонали видно смутное вещание телевизора, а за ним, на следующем участке, кто-то копошится во дворе. Если повернуть голову в другую сторону, то можно заметить, как тёмный силуэт пошевелил штору. Жизнь в этой части города есть, хотя район по всем признакам можно назвать спальным. Я бы даже сказала сонным.

Из-за того, что взгляду не за что зацепиться, мысли снова и снова возвращаются к насущным проблемам. Сильнее стискиваю пальцы. Возможно, будут синяки, но меня это не волнует. Ощущаю желание закурить. Грустно усмехаюсь, вспомнив редкие мамины сигаретные срывы.

Неужели она чувствовала себя также? Ей настолько было тяжело? Через что ей пришлось пройти?.. – прикрываю глаза. – Кажется, мы с ней похожи больше, чем я думала.

Я буквально ощущаю невидимый груз.

Когда всё пошло не так? Почему я оказалась в этой точке?

Качаю головой, не в силах признать, что больше всего давит не это. Больше всего давит непонимание, что делать дальше. Порой мне кажется, что мозг отключился. Стало трудно отличать белое от чёрного, друзей от врагов, желания от необходимости.

В следующую секунду я поворачиваюсь на скрип двери и ожидаю увидеть Джона, но на балконе появляется Рой. Он без слов накидывает мне на плечи куртку и встаёт рядом, оглядывая улицу.

– Спасибо, – немногословно, но всё же удивлённо хриплю я.

Я могла бы отказаться, могла нахамить, отыгравшись за Мередит, но инстинкт самосохранения велит поступить иначе. Ответа не следует, парень просто молча находится рядом.

– Как ты… – вновь начинаю я, пользуясь случаем узнать больше подробностей. – Что произошло у выезда из Хосдейла?

Рой ставит руки на перила, и я вижу, как натягивается рукав на мускулистом плече. В голове мелькает вопрос, гены оборотня это или результат упорных тренировок, но я тут же переключаюсь на голос парня:

– Отец созвал стаю. Одна из прибывших групп сообщила, что гналась за вампиршей. Они уверяли, что она сильно ослабла и далеко не уйдёт, и мы решили не упускать шанс.

Рой замолкает, а я продолжаю рассуждать вслух:

– Но узнав, кто это, вы её отпустили…

– Нет. Мы поместили её в камеру для вампиров, а позже, когда отец убедился, что она не опасна, он передал её Торн.

– Не опасна? – усмехаюсь.

Оборотень поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза.

– По словам Сары, в погоне Карен потеряла много крови, а потому была не в силах противостоять нахлынувшему голоду. Животный инстинкт.

Поёживаюсь и сильнее натягиваю куртку.

Это хотя бы объясняет причину нападения и её странные глаза.

– Значит, Сара сейчас присматривает за ней?

– Должна. Будет здорово, если Карен возьмёт пример с неё, а не с Бойда.

Замираю с приоткрытым ртом, рассматривая карие глаза. Клянусь, в них только что промелькнуло раздражение.

– А что с ним не так?.. – робко задаю рискованный вопрос.

Брови оборотня ползут вверх.

– Серьёзно? – с тенью издёвки спрашивает он. – Ты спрашиваешь, что не так с вампиром, у которого совершенно нет принципов? Который может истребить целое поколение? Для которого человеческая жизнь ничего не значит?

Его слова нагоняют смуту в моём сознании. Тони совсем не похож на кровожадного убийцу, иначе зачем бы он сохранил мне жизнь? Более того, за то время, что я нахожусь в Хосдейле, он неоднократно спасал людей.