– Значит, и артефакт у тебя, – сощурился Виктор, ни с того ни с сего переходя на фамильярное «ты».

Теперь он оглядел меня внимательнее, а взгляд стал еще более неприятным. Светловолосый король оценивал, выискивал, что такого увидел во мне Дэй, что решил отдать не только артефакт, но и драгоценного къярда. Не выдержав этого взгляда, все же коснулась того места на груди, где под теплой тканью плаща был спрятан клык. И почувствовала себя немного спокойнее.

– Что же касается второго къярда, – добавил Тадимар с вызовом. – Являющегося собственностью вивианской королевской семьи, то и он останется на нашей территории столько, сколько пожелает его законная владелица.

В глазах Виктора мелькнули желтые отблески. Теперь я знала, что они проявлялись при наличии у драконоборца сильных эмоций. И не нужно быть видящим, чтобы понимать, что он испытывал в момент этого неприятного для обеих сторон разговора. Взгляд вивианского короля был тяжелым и холодным, движения – резкими, голос – низким, а интонации угрожающими. Желваки на скулах шевелились, когда он сжимал челюсти, а крылья носа раздувались при дыхании. Он был разгневан. Настолько, что еле сдерживал себя, чтобы не кинуться на Тадимара с кулаками.

– Я так понимаю, у вас имеются объяснения и для того, чтобы «законная владелица» тоже не покинула пределов Терра Арссе? – Желчно произнес он, сверкнув глазами. – Тем не менее, ее обязательства…

– Разумеется, имеются, – прервал Тадимар. – Принцесса Стасилия в настоящее время является одной из пяти правителей Терра Арссе, и сама решит, когда пожелает покинуть свое королевство и посетить с визитом ваше.

– Неужто она уже коронована? – Недоверчиво хмыкнул Виктор, глядя в этот момент на принцессу.

– Коронована, – дерзко вздернув подбородок, не моргнув и глазом, солгал Тадимар.

– В таком случае, уведомлю лимерийцев о том, что вместо вивианской принцессы наследник дома Даэрон получит в жены арссийскую королеву.

– В таком случае вы уведомите лимерийцев, что они не получат ничего. Королева Терра Арссе – не предмет для ваших торгов, – сквозь сжатые зубы выдохнул Тадимар, и я заметила, что он уже не столь спокоен, как прежде.

– А вы получите новых врагов, – ухмыльнулся вивианский король, но голубоватые огоньки, с характерным треском замерцавшие на пальцах оппонента, стерли ухмылку с его лица.

– Не таких уж и новых. Война между нашими королевствами не была прекращена и длится уже более четверти века. Попробуйте посягнуть на наши земли и погибнете.

Теперь Тадимар тоже был зол. Раньше я никогда не видела его таким. Ни в то злополучное утро, когда он бился с гвардейцами на стоянке, ни в дворцовой темнице, ни на площади, когда все мы могли погибнуть. Его улыбка стала недоброй, и он не отводил от Виктора прямого взгляда прищуренных глаз, слушая его ответ.

– Новых. Теперь вашими противниками станут не только воины Терра Вива, но и бойцы Лимерии. Шаманы. И драконы. Можете попрощаться со своим вшивым королевством, – выплюнул вивианский монарх.

– Пусть, – Первый Следующий согнул правую руку в локте, не скрывая, плясавших на ней, ледяных искорок. – С гораздо большим удовольствием я попрощаюсь с вами. И если вдруг снова решите «побеседовать», пришлите Дэймоса. Разговаривать с вами я больше не стану.

После этих слов Тадимар резко дернул рукой и их с Виктором разделил сформировавшийся в холодном воздухе огромный ледяной блок. Следом – еще один. И еще.

Это не было похоже на ту аккуратную стену, что они строили вместе со Стасилией. Теперь ледяные глыбы сыпались друг на друга. Их края трескались, а в стороны летела мелкая снежная крошка.

Лошади предпочли испуганно отскочить на пару шагов. Новая стена получилась значительно выше и шире. Но глыбы все сыпались, пока Стасилия не произнесла:

– Хватит, Ади.

Ее къярд неторопливо подошел ближе к гнедой лошади Тадимара, и принцесса легко коснулась пальцами руки Следующего.

– Теперь я понял, о чем ты говорила, – дыхание Тадимара было тяжелым, а пальцы подрагивали от магии. – Как думаешь, что теперь будет?

– Мне кажется, что он заранее знал, что ты ему откажешь, – произнес Ули, который задумчиво смотрел, как за полупрозрачной ледяной стеной темные силуэты вивианцев покидали переправу.

– Скорее всего, – подтвердила Стасилия. – Он просто хотел узнать положение дел в Терра Арссе. Посмотреть, кто здесь правит и как. В каком качестве нахожусь здесь я. И чего от нас можно ожидать.

– После этого разговора ему явно будет о чем поразмыслить, – усмехнулась я, поняв, что угроза миновала, а треклятые часы в голове, наконец, перестали тикать. – Вряд ли он ожидал слов Тадимара о том, что правителей в Терра Арссе теперь пятеро.

И я заметила на лицах своих спутников неуверенные улыбки. Только Тори осталась с каким-то отрешенно-задумчивым выражением лица.

– Это точно, – Тулемий щелкнул пальцами. – Мало того, что он ушел ни с чем, так еще и получил пятерых противников вместо одного.

– И насчет Дэя ты в конце хорошо сказал. Был бы он в роли переговорщика, все было бы по-другому, – вздохнула я.

– Мне вообще показались странными его слова о Дэймосе, – закатила глаза Стасилия. – Очень уж упорно Виктор подчеркивал, что Дэй – не король, и что он чем-то слишком занят. Вик врал. Но в чем именно не поняла.

Я тоже не понимала, хотя во всей речи Виктора и чувствовала какой-то подвох. Словно он дал какую-то подсказку о том, почему в действительности Дэй до сих пор не пришел. Но никто из нас не сумел разобраться в ее смысле.

Мы еще немного поговорили об итогах этой странной «беседы», подбадривая друг друга, поддерживая Тадимара, смеясь над злостью его оппонента, пока мне не показался странным один момент.

Титория за все это время так ничего и не сказала. На ее лице застыло то самое безучастное выражение, что и несколько минут назад. Это было так на нее не похоже, что я спросила:

– Тори, ты в порядке?

Но красавица ничего не ответила. Стояла, не шевелясь, застыв, словно каменное изваяние. Испугавшись, легко коснулась руки Титории, но мои пальцы прошли сквозь нее. А сама девушка вдруг рассыпалась на миллионы мелких блестящих искорок. То же самое произошло и с ее лошадью.

Словно исчезла иллюзия.

Оставшись вчетвером, все еще окруженные колоннами кавалеристов, мы озадаченно переглянулись.

Ведь если эта Тори была иллюзорной, то куда делась настоящая?

Эмирата Палантир Ласта Аваньярима

Терра Арссе. Неподалеку от Сарн-Атрада

♫ Love Hurts – Robert Pattinson

Пожалуй, стоило покинуть лесное убежище только ради того, чтобы побывать в этом месте, с первого взгляда показавшемся волшебным.

Сталактиты, нависающие сверху. Подземное озеро со светящимися голубыми кристаллами. Тепло и покой. А главным было то, что в сумрачном подземном гроте мы могли отдохнуть вместе. Не нужно было снова расходиться. А с тех пор, как мы покинули гхаровы Фаты, одна мысль о необходимости расстаться с Русом казалась кошмаром.

– Откуда ты узнал об этом месте? – Спросила я, с любопытством обходя небольшую пещеру.

Разглядывала сырые стены, покрытые мерцающим мхом, белый пар от бурлящей странно пахнущей воды, камни кострища в черной саже.

«Дэй рассказал, как его найти. Он и Тэт были здесь, но довольно давно».

Рус бродил рядом со мной и настороженно принюхивался. Я видела, что он сильно устал от долгого и тяжелого пути. Пока я отдыхала в таверне в Фатах, тигр вряд ли сумел поспать. Но не мог улечься, не удостоверившись в том, что мне ничего не угрожает.

«Здесь безопасно», – вынес он, наконец, свой вердикт и прилег на камни у давно остывшего кострища.

Магический резерв успел восстановиться. Сняв теплый плащ, сложила в центре каменного круга сухие ветки, обнаруженные неподалеку, и подожгла, заставив ярко запылать и весело затрещать, осветить все вокруг дрожащими красноватыми бликами.