– А что с ним? Он ведь теперь правитель Терра Арссе, возможно ему не до нас.

– Не до нас, – Тори сложила руки на груди и склонила голову к плечу, изящно качнув темными локонами. – Вот только государственные заботы здесь ни при чем.

– А что же тогда при чем?  – Не поняла я. – Ему нужна какая-то помощь?

– Помощь ему нужна, но вряд ли он ее примет.

– О чем ты?

Тори сделала пару шагов, отчего мы оказались ближе, в тени лестницы, словно заговорщики. И она произнесла тише, чем прежде, будто доверяла мне какой-то секрет.

– Он слишком подвержен влиянию гостьи из Терра Вива. Она распоряжается в нашем дворце, как у себя дома. Ладно бы просто бродила здесь, без опаски, пользуясь его расположением. Но она ведь командует прислугой, словно хозяйка. А несколько дней назад отправила восвояси советников, явившихся для беседы с королем, заявив, что правителю необходим отдых.

– Так, может, ему и правда необходим отдых? Мы все пережили тяжелые времена. Дворец полуразрушен. Срочных дел пока нет. Так почему бы не воспользоваться затишьем, чтобы набраться сил? А потом уже приступать к работе…

– Разве ты не понимаешь, что это затишье перед бурей? – Нетерпеливо перебила собеседница. Ее обычно полные губы вытянулись в тонкую линию отчего лицо резко потеряло привлекательность. – Принцессу Стасилию нужно как можно скорее отослать обратно в Терра Вива.

– Возможно, на этот счет у Тадимара и принцессы существуют какие-нибудь договоренности, – вспомнила, с каким теплом Дэймос говорил о сестре и добавила: – Когда вернется Дэймос, он, скорее всего, заберет Стасилию домой.

– Если вернется, – припечатала Тори, заставив меня нахмуриться.

– Вернется, – уверенно проговорила я и повторила ее жест, скрестив руки на груди, но Третью Следующую он не сильно впечатлил.

Титория рассмеялась и произнесла:

– Твоя наивность и оторванность от реального мира иногда меня поражают, а иногда раздражают, и не пойму, какое из чувств сильнее.

После этого, не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь. А я еще какое-то время стояла у ступеней винтовой лестницы в южную башню. Ее слова не только не успокоили, но и добавили дров в костерок тлеющей во мне тревоги, отчего она заполыхала, словно костер степняков-язычников, празднующих Белетайн.

Сжала в кулаке кулон Дэя и Кольцо огня, так и висящие на шее. Дыхание участилось, а в груди появилась тяжесть. Неужели Тори было известно что-то, о чем не знала я? И зачем она сама ходила к видящему? Что хотела выспросить?

Решив не откладывать визит к Ули в долгий ящик, вскоре тоже поднялась по ступеням. Верхушка южной башни оказалась разрушена, поэтому Второй Следующий обнаружился в покоях с частично обвалившейся крышей. Однако его это мало волновало.

Тулемий полулежал на кушетке со сломанной спинкой и смотрел вверх, где снег продолжал сыпаться с неба. Разглядывал кружащиеся в морозном воздухе снежинки.

– Привет, Тэтрилин, – поздоровался он, не отвлекаясь от своего занятия.

Из рта видящего вырывались облачка белого пара, и я поразилась тому, как он не замерз здесь в одиночестве.

– Как ты узнал, что это я? – улыбнулась, входя в комнату и оглядывая, царящий вокруг, беспорядок.

– Думал о тебе и предполагал, что ты тоже захочешь меня навестить.

Он вытянул вверх руку, ловя снежинки пальцами, но они таяли, соприкасаясь с кожей, сводя его усилия на нет. То, как туманно он сформулировал ответ, разительно отличалось от привычного «я это уже видел» и я вынуждена была переспросить.

– Видел, что я приду?

Подошла к креслу напротив и, стряхнув снежинки, присела на бархатные подушки.

Тулемий какое-то время молчал. Я смотрела на то, как он перебирает длинными пальцами в воздухе. Внезапно он сжал руку в кулак и сел, глядя на меня мрачно из-под нахмуренных бровей. Один из глаз все еще оставался заплывшим. Зрачок в нем стал мутным. Но волдыри на ожоге, напоминающем отпечаток ладони, успели немного зажить, покрывшись багровой корочкой.

– Не видел, Тэт, – произнес он. – Ничего я не видел.

Насторожилась от обреченности, прозвучавшей в его голосе.

– Вообще ничего?

Тулемий качнул головой и взглянул, ожидая моей реакции. А мне вдруг стало его жаль. Грязного, искалеченного морально, с обезображенным лицом. Одинокого и печального.

– Я теперь вижу только одним глазом, – сообщил он. – А видения вообще не приходят. Из-за этого или из-за чего-то другого, не знаю. Последнее из видений – это то, что ты умрешь, если помешаешь дракону подлететь к вивианскому принцу, а потом – всё.

Надо же. Теперь и видения его покинули.

– Может, без видений даже будет легче? Это ведь так тяжело, постоянно видеть будущее, отвечать на чужие вопросы, заранее знать о том, что случится что-то ужасное.

Ули печально усмехнулся.

– Со мной остались знания о том, что я успел увидеть прежде. Но без видений я чувствую себя неполноценным. К тому же, ты сама разве не за этим пришла? Разве не желала, чтобы я ответил на твои вопросы? Развеял сомнения? Предсказал будущее?

Заставила себя улыбнуться. И без зазрения совести солгать:

– Не за этим. Во-первых, хотела узнать, как твои дела. Тебе пора бы покинуть это негостеприимное место и перебраться в покои потеплее и покомфортнее. Отмыться, переодеться и позволить дворцовым лекарям обработать раны.

Тулемий хотел что-то сказать, и я догадывалась, что он желал остаться в этих развалинах, чувствуя себя их неотъемлемой частью. Перебила его, не давая возможности возразить.

– А, во-вторых, хочу, чтобы ты рассказал, для чего к тебе приходила Тори? Что она желала узнать?

Второй Следующий вскинул брови, удивленный моим вопросом, но ответил.

– Она приходила требовать с меня точный срок, когда станет королевой Терра Арссе, поскольку я когда-то ей это предсказал.

– И что ты ей ответил?

– Ответил, что видения не указывают время и расписание, когда произойдут нужные события. Я просто знаю, что она станет королевой, но при каких обстоятельствах и когда – понятия не имею.

От слов Тулемия почему-то стало немного легче. По крайней мере, не я одна терзаюсь тревогой и беспокойством. Губы дрогнули от совершенно искренней улыбки.

– Вот и хорошо, – решительно встала с кресла и поманила Тулемия за собой. – Пойдем, найдем тебе новые покои.

Ули удивленно глянул на меня, словно не узнавая. Потом перевел взгляд наверх, и я заметила, что снег больше не сыпался из пролома в крыше.

Небо оставалось столь же серым, как и раньше, но закончившийся снегопад показался мне добрым знаком.

Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Michael Myers – New Earth

По прошествии двух недель моего правления Терра Арссе мог с уверенностью сказать, что король из меня вышел абсолютно никудышный.

Посудите сами, стал бы мудрый и правильный монарх сбегать от советников, требующих в ближайшее время назначить дату коронации? Вряд ли.

Но дворец постепенно возвращался к прежней жизни, без участия в которой арссийского короля, коим я так некстати оказался, было не обойтись. Вернулся весь штат прислуги. Стекольщики устранили щели в разбитых окнах. Горничные отмыли пятна сажи и копоти, высушили ковры, стенные драпировки и гобелены, намокшие от снега. Занавески больше не трепал ветер, а в каминах радостно трещал огонь, хрустя сухими дровами. Лишь ремонт южной башни решено было отложить до весны, но тех, кто жил в ней до того, как дракон обрушил крышу, расселили по другим комнатам.

Помимо монарха, королевством управлял совет из пятерых представителей знати Сарн-Атрада. Это были зажиточные купцы Орин и Ярин, глава ремесленной гильдии – Ион, управляющий крупнейшей ткацкой мануфактурой – Яо и глава артели старателей Йор. Двое первых погибли в тот роковой день на дворцовой площади, невовремя оказавшись на пути разъяренного крылатого ящера. Но трое оставшихся – Ион, Яо и Йор, вернулись во дворец, как только закончился снегопад и ежедневно требовали аудиенции, пытаясь давить на меня в решении некоторых государственных вопросов.