Резерв не успевает восстановить свой объём, а без запаса праны, я точно не преодолею этот лабиринт, да ещё и с погоней на хвосте. В том, что преследование будет организовано, никаких сомнений. После того, какой эффект произвёл мой выстрел, для пустошников дело чести достать стрелка. То есть меня…

Сложить два плюс два, они смогут. Тем более, арбалет, как и меч Самира, остался внутри склада. Все это обдумываю, энергично перебирая ногами. Возможно, удача повернётся ко мне лицом, и я успею затеряться в путанице проходов между торговыми помещениями раньше, чем наёмники заметят мою спину.

Видимо, сегодня просто не мой день… Первый арбалетный болт врезался в стену, разойдясь с моей головой на какие-то сантиметры, когда до поворота оставалось метров десять ещё. Не знаю, может, из-за того, что проход был узкий и стрелки не могли работать одновременно, но второго выстрела не последовало. Уже уходя с линии выстрела, я кинул взгляд на преследователей. Вытянувшись гуськом, да ещё и боком, двигались как минимум пять человек. Отрыв составляет всего-то метров тридцать. Слава Создателю, дальше пойдёт лабиринт, в котором поворотов столько, что арбалет станет бесполезен.

Надеюсь, мне удастся оторваться раньше, чем кончатся силы тащить не такое уж и лёгкое тело Самира. Очень надеюсь…

Следующие минут двадцать превратились для меня в тяжелейший марафон. Я быстрым шагом, временами переходя на трусцу, петлял среди хаотично застроенных складских помещений рынка, после каждого поворота, надеясь, что вот теперь-то уж точно оторвался от преследования. Да не тут-то было…

Преследователи шли, постепенно сокращая отставание. Даже то, что я несколько раз менял направление движения на перекрестках узких ходов, не помогло. Собаки они, что ли? В какой-то момент я понял, что выдыхаюсь. Самир становился всё тяжелее с каждым шагом, а внутренний резерв праны уже показывал дно. Ещё немного, и я просто физически не смогу двигаться…

Конечно, можно бросить Самира, и тогда я без проблем оторвусь от преследования. Вот только поступить так я не могу. Вроде что для меня, Демиурга, этот смертный — низший? Пыль… Но, с другой стороны, он меня прикрыл, когда я попал под охотников за головами. Получается, задолжал я ему. А долг платежом красен. Про то, что ранение Самир получил по моей вине, вспоминать не буду. Так, во избежание рефлексий, не подобающих истинным демиургам. И уж тем более тому, кого в родной реальности считают исчадием Хаоса. Спасибо за это «любимому» братцу…

Так! Не понял… А куда дальше? Завернув за очередной поворот, упираюсь в небольшой закуток, перекрытый глухой стеной. Которой здесь быть точно не должно. Если верить моей памяти, конечно. Я же возвращался строго по тому маршруту, которым вёл меня Самир… Похоже, где-то всё же повернул не туда. Приплыли…

Окидываю тупичок рассеянным взглядом. Ни дверей, ни проходов… Ничего… Просто площадка, шириной метров в пять и длиной в десяток. Даже укрыться негде. Идеальное место для расстрела. И возвращаться, чтобы найти другую дорогу, смысла нет. Преследователи уже, скорее всего, перекрыли дорогу к тому повороту, который я проскочил минуту назад. Тьма! Сам себя загнал в тупик…

Совершенно негде укрыться… Да, даже Самира негде пристроить, чтоб его не зацепило во время драки. В том, что драки не избежать, сомнений никаких. Сдаваться я уж точно не собираюсь. Из того проулка, откуда я только что повернул, уже раздаются голоса преследователей и лязг их доспехов. Мой взгляд зацепился за пару досок, лежащих на земле у дальней стены…

Собственно, других вариантов тут нет. Вслушиваясь в приближающиеся голоса, я бегом несусь в самый дальний конец тупичка. Уложить Самира, так и не пришедшего в себя. Похоже, головой он во время взрыва приложился, прям сильно. Вот только дыхание слабое и пульс едва прощупывается — я проверил, прежде чем прикрыть его досками. Надеюсь, они выдержат случайное попадание арбалетного болта, если что. Ну а не выдержат…

Отогнав все посторонние мысли, выдёргиваю нож из кобуры и бегом возвращаюсь к углу. Голоса преследователей слышатся уже совсем близко. Прижаться к стене спиной. Вдох-выдох. Первый из преследователей вывернул в тупик как-то неожиданно и… расслабленно, что ли. Арбалет направлен вниз, забрало шлема поднято. Похоже, не ожидал, что тут его будет ждать опасность.

Сверкнув чернённым лезвием, мой нож входит точно в правый глаз наёмнику…

Взмах, наклон, прыжок, чтобы разминуться с летящим в меня арбалетным болтом. Надо же, в собачьей свалке, которая образовалась после того, как я атаковал первого из преследователей, ещё кто-то умудрился выстрелить. На мой взгляд, совершенно неразумное действие: ненароком кого-то из своих можно подстрелить.

Увернувшись, делаю быстрый удар ножом куда-то вперёд, где мелькнула рука противника. Хорошо, что преследовавшие меня наёмники Каринга не додумались развернуться в боевой порядок. Ну там, передовой дозор, и все прочие, необходимые во время марша, предосторожности. Как шли ровным плотным строем, так и в схватку со мной вступили все одновременно. Причём больше мешали друг другу, чем помогали, пытаясь одновременно достать меня.

Человек двадцать, по моим оценкам, не меньше, в этот проулок набилось. Явно не рассчитанного на такое. Хорошо ещё, что я успел прорваться внутрь их строя. Конечно, шансы, что меня просто сдавят телами со всех сторон, далеки от нулевых… Но пока удаётся уворачиваться и наносить урон противнику.

В пыли под ногами уже лежит три остывающих тела, по которым, нисколько не стесняясь, топчутся их товарищи. Уклон, удар коленом в пах пытающегося схватить меня наёмника, и быстрый росчерк ножа по открытому горлу. Брызги крови во все стороны, но мне не до чистоты.

Наёмников слишком много, пусть я и ранил некоторых из них, а четверых, уже четверых, отправил на перерождение, до победы в схватке мне ещё очень далеко. Сбоку мелькнуло что-то серебристое, и я едва успел выставить предплечье, блокируя и отводя в сторону удар тяжёлой шпаги. Хм… Раньше я такие клинки тут не встречал.

Подумаю об этом на досуге, а пока — нож, как сквозь масло, проходит через кольчугу, точно в печень. Не-е-е, в такой свалке пользоваться длинным клинковым оружием, идея так себе. Ножик в печень — никто не вечен. Закон на все времена. Ах! Тьма побери!

Боль пронзила левый бок. Отпрыгнув, я быстро оценил рану — ерунда! Болт прошёл по касательной, лишь слегка рассадив кожу листовидным наконечником. Но арбалетчик, всё же, профи… В такой толкучке сумел выцелить ведь. И, сволочь такой, уже вновь взводит свой арбалет, отскочив метров на пять в сторону тупика, где у меня лежит Самир. Ай-ай-ай, нехорошо…

Как назло, резерв праны почти пуст, и ускориться на максимум я уже не могу. Точнее, не уверен, что энергии хватит успеть убить всех преследователей. И так приходится расходовать, чтобы хоть как-то выживать в этом столпотворении.

Вот ещё один попытался нанизать меня на шпагу, будто я, муха какая-то. За это он закономерно поплатился, лишившись кисти правой руки. Да-а-а, будь у меня другое оружие, такой бы финт не сработал… Краем глаза замечаю, что арбалетчик уже поднял своё оружие и пытается выцелить меня в толпе. Хватаю шпагу, которая застряла в камнях стоймя и как копьё, бросаю в стрелка, пытаясь хотя бы сбить прицел.

В лицо, единственное незащищённое место стрелка, попасть не удалось, но зато в арбалет попал. Это оказалось даже лучше, потому что произошло это в момент выстрела. Болт, сорвавшийся с ложа, вошёл аккурат под лопатку наёмнику, занёсшему над моей головой, что-то похожее на чекан. А я ведь и не заметил! Среагировал только тогда, когда услышал хрип, раздавшийся за спиной.

Чекан — он же боевой топор. В такой схватке гораздо удобнее метровой длины шпаги. Любой стороной по незащищённой голове если приложиться, можно сразу отпевать. Повезло! В очередной раз повезло…

Всё же, высшие силы меня хранят и любят! Ну и что, что я сам, с точки зрения низших, этой самой силой и являюсь? Судьба и удача — вещи такие, они даже Демиурга в бараний рог скрутят. Никто их не видел, но все о них знают. Хотя насчёт судьбы не уверен. Это за гранью даже моего понимания, как возможно отслеживать мириады жизней и каждому прописывать индивидуальный путь. Дичь какая-то…