Наконец я выдохся… А эти двое сидят, как будто и ни при чём. Ну, теперь мне хотя бы, понятно, чего они решили в лоб штурмовать резиденцию.

— Ладно… — Я махнул рукой. — Толку от вас никакого. — При моих словах герцог и Дастар дернулись, но снова промолчали. — Подготовьте убежище, и… — Я задумался. — Выделите мне силовую поддержку.

— Зачем? — Вильям подал голос.

— Пойду на разведку. — Я пожал плечами. — То, что у вас тут амбиции взыграли совсем не означает, что я готов сдохнуть ради них.

Дастар с Вильямом вновь переглянулись. Дастар чуть пожал плечами, а Вильям едва заметно кивнул.

— Хорошо, Джек. — Наконец Вильям вынес вердикт. — Попробуем сделать по твоему плану. Но если не получится…

— Если не получится, мы об этом и не узнаем. — Я перебил его. — Нас убьют! Просто чуть позднее, чем если мы сами пойдём на штурм резиденции графа.

— В общем, действуй. — Вильям раздражённо махнул рукой. — Дастар, выделишь ему бойцов? — уже обращаясь к Невусу.

— Сделаем. — Кивнул наш новый соклановец. — Сколько требуется людей? — Это он уже ко мне.

— Человека три, для скрытного сопровождения.

— Хорошо. — Легко согласился Дастар. — Лист, подойди! — Крикнул он в открытую, точнее выломанную дверь и на пороге, тут же, появился субтильный воин с совершенно незапоминающимся лицом. — Поступаешь в распоряжение барона. Он введёт в курс дела.

— Есть. — Коротко ответил Лист.

Вот смотрю я сейчас на всю эту ситуацию со стороны и закрадываются у меня смутные сомнения… Ну, не такая ведь реакция должна быть у хаосита на мои претензии… Только-только сейчас меня торкнуло, что все это было хорошо режиссированным спектаклем.

— Вы ж это всё заранее знали? — Прямо задаю вопрос герцогу.

Вот и лицо у него… Оно ж не кислое, он же сдерживается чтоб не рассмеяться. Как и Дастар.

— Ты про что? — Вильям делает непонимающий вид.

— Про этот ваш штурм и мою реакцию на него?

— Эх, Джек… — Герцог тяжело вздохнул и серьёзно посмотрел на меня. — Ты бросился в магазин, подставляясь под удар. Тебя могли пристрелить. Да, всё обошлось, но… — Он чуть скривился.

— И вы решили преподать мне урок, что нельзя поступать необдуманно?

Вильям лишь пожал плечами. Тьма, как мне стало стыдно! Ведь и в самом деле, повел себя как какой-то сопливый юнец, возомнивший себя самым умным! Вот мне и показали, как я выгляжу со стороны со своими лихими атаками голой пяткой на мечи. И ведь, если б просто высказали всё что думают, я конечно, вряд ли бы стал слушать даже.

— Не забывай, я всё же, директор училища. — Вильям улыбнулся. — И студенты бывают совершенно разные. Ладно, можешь идти свою разведку проводить! На этом урок окончен. А про графа мы и правда, знаем не так уж много.

В коридор подземелья я выходил совершенно обескураженный. Нет, ну надо же… Какие-то низшие уделали меня, как ребенка! Хотя, для них я действительно, всего лишь неоперенный юнец. Главное, не выходить из образа…

Рынок шумел, рынок гудел. Несмотря на то, что день вроде будний, между торговых рядов суетилось множество людей. Я уже в который раз отпрыгнул в сторону, чуть не сбитый с ног куда-то спешащими женщинами.

Царила такая суета, что люди сметали с прилавков товары в мгновения ока. Во всей этой суете легко читалось напряжение и тревожность. На город надвигались тяжёлые времена. Вроде, ничего ещё не изменилось по сравнению с предыдущими неделями… Но народ, будто почувствовал разлитые в воздухе, предвестники грядущих перемен.

Перемены никому не нравились. Но то, что они точно будут, становилось ясно всем. И основная масса отреагировала соответственно — начали готовиться. Слухи множились, как мухи в жаркий день на падали. И чем дальше, тем более удручающими они были.

Собственно говоря, я и пришёл-то на рынок, для выяснения разных слухов. А точнее, за информацией о графе Каринге. Но поневоле услышал то, о чём говорили обыватели, стоящие у прилавков, или идущие куда-то. В городе пахло грозой.

Не знаю, насколько была правдива информация, которую мне удалось выхватить, но она мне не нравилась. Хотя, если правда то, о чем говорят люди, то нам с дядей это на руку. Всё же, уход целого клана, одного из семи входящих в Совет, это событие глобального масштаба! И если конкретно нас, вряд ли коснется намечающийся передел власти, то графу точно не остаться в стороне.

Значит, на противостояние с нами у Карингов будет меньше ресурсов. Это очень хорошо! Переговоры о возможном мире между нашими кланами стали уже более реальными. Несмотря на то, что мы еще ничего не предпринимали для этого.

Я почувствовал чужое прикосновение и тут же ухватил тонкую руку, пытавшуюся шарить у меня в кармане. Уже третий или четвертый раз, за полчаса пребывания на рынке, меня пытаются обчистить.

— Дяденька, вы что делаете? Отпустите меня! Я не хочу! — Тоненький девчачий голосок, тут же, громко заверещал под моим ухом. — Пожалуйста, не надо дяденька! Я не хочу снова… Мне к мамке надо… — Жалостливо, чуть не плача надрывается, будто поймали не при попытке воровства, а куда-то тащат.

Я повернулся к воришке, которого и не подумал отпускать. В этот раз попалась чумазая, с длинными грязными патлами, когда-то бывшими волосами, девчонка лет двенадцати. Тощая, что твой скелет. Народ шёл мимо, совершенно не обращая внимания на происходящее. Ну да, я уже несколько драк наблюдал, до которых никому нет дела. Люди просто обходили стороной и шли дальше по своим делам. Свободной рукой я хлопнул себя по груди, проверяя, на месте ли кошелёк, прежде чем отпустить воровку.

Ну, не тащить же её к Страже, в самом деле! Тем более, кошелек оказался на месте. Хоть денег я взял и немного, но всё равно. Это для меня в данный момент немного, но тем не менее, около полусотни серебром и сколько-то там меди. Для представительских расходов, так сказать.

— Эй, ты чего это удумал? — Я не успел разжать кисть на запястье девчонки, как проталкиваясь сквозь поток людей, в мою сторону стал двигаться здоровый мужик, со шрамом поперек лица. — Куда это сиротку собрался вести? А ну отпусти, пока я тебе все ребра не пересчитал!

Хм… Подстава. Кричит на меня только один, а вот проталкиваются еще трое с разных сторон. И что-то мне их вид совершенно не нравится. Явно не похожи на обывателей, скорее на разбойников, готовых при случае, без зазрения совести, раздеть догола.

— Пусти, дяденька… Я не хочу… — Снова разнылась пойманная воровка. — Правда, не хочу… В прошлый раз больно было… — Продолжала верещать она, подпустив в голос жалостливости.

Услышав последнюю фразу, понимаю, что это и правда подстава. И просто так уйти не получится. А вот это мужик со шрамом, сейчас попытается меня запугать и вытрясти денег. Интересно, сразу начнут бить или сперва на словах попытаются объяснить?

Воровку я, само собой отпустил, но она не спешит отбегать. На её лице я увидел наглую ухмылку. Эх, девочка, тебе бы в школу пойти или куда служанкой пристроиться, а вот так промышлять на улице… Но свои мысли оставляю при себе.

Глазами выискиваю в толпе своих сопровождающих. Вся троица воинов ошивается неподалеку, постепенно смещаясь в мою сторону. Прикроют, если что, и это хорошо. Конечно, лучше б их не раскрывать. Поймав взгляд Самира, старшего тройки, чуть качаю головой, давая понять, что пока вмешиваться не надо.

— Что ж ты, мил человек, бедную сиротку обижаешь? — Четверо мужчин неопределённого возраста, социального статуса и достатка, но вполне определённого рода деятельности, окружают меня, отсекая от основного людского потока. — Извращенец? Нравятся маленькие беззащитные сиротки? Так мы сейчас тебя поучим, как обижать невинных дитяток.

Если честно, у меня прям сомнения, в том, что «дитятка», такая уж невинная. Вон, стоит за спиной этого со шрамом и нагло хищно ухмыляется. Интересно, как часто эта банда отрабатывает данный сценарий отъёма денег у населения? Хотя, скорее всего, обычно они подкладывают свою «дитятку» под какого-нибудь любителя продажной любви, а потом уже предъявляют за неподобающее поведения. Мол, обидел, растлил — плати. В качестве альтернативы — отправиться в коллектор по кускам. По моему мнению, такой вариант более подходит, чем обвинения в растлении посреди многолюдного рынка.