Очень выгодная сделка, настолько выгодная, что Вату-младший забеспокоился и начал пожирать энергию вполовину хуже. Действительно, Солнцестояние уже подходит к концу, и если рассчитать время, я могу сдать предателя и мгновенно перенестись в мир живых. Вату-старший не сможет меня уничтожить; уже приобретенной энергии хватит на покорение всего мира; а слияние сознаний со своей злобной копией не произойдет. Выгодно, но есть маленькая проблема: я всей душой жажду крови тех, кто меня бесит.

— Твоя частица скопировала мою память и личность, осквернив их, но фундаментально не изменив. А мой фундамент довольно прост: единственное существо, которое я не готов предать — я сам. Я могу бросить бесполезную идеологию чакр, если она перестанет приносить пользу. Я могу убить всех жителей болота, если они поднимут на меня копья. Я могу утопить в океане всю свою семью, если это потребуется ради достижения моих целей. Я могу истребить всех членов Красного лотоса, если они будут представлять для меня угрозу. Но себя я не могу предать, даже если часть меня не принадлежит мне. Такой уж я человек, прогнивший до костей, но самолюбивый до предела.

Осознанно лгать, на удивление, очень приятно.

— Ха-ха-ха-ха! Достойный пример предателя человечества!!! Но знай, даже если меня полностью уничтожат, я все равно вернусь! Люди будут вечно творить зло, пропитывая меня силой! Пока живо человечество, я буду жить!!!

— Я это знаю, — умиротворенно ответил я, теперь уже полностью игнорируя любую его попытку прекратить начатое Вату-младшим. Уже через минуту его энергия сократилась на половину, а через три до мизерного уровня. Если раньше он был океаном, то теперь стал небольшой лужей. Этого достаточно.

В следующий миг я с силой отдернул мелкого пожирателя от любимого лакомства. И, используя поглощенную энергию Духа Тьмы и Хаоса, почти мгновенно перекрыл брешь в энергетической тюрьме Дерева Времени.

— Эй! Мы так не договаривались! — свирепым голосом воскликнул Вату-младший и попытался перехватить контроль над поглощенной энергией, но я был в несколько раз быстрее. Не прошло и секунды, как я создал мощный импульс и направил его в каждую частицу своего любимого и ненаглядного сожителя. В результате он не успел оставить последние слова об акте гнусного предательства.

— Какая жалость, что пришлось придумывать план твоего уничтожения на ходу. В мире, где ты не можешь читать мысли, — сочувствующим тоном глумился перед тёмным дымом, потерявшим идентичность. — Но хочу признать, твой план был неплох. Моё вечное уважение.

Я посмотрел на дерево и также оставил последнее напутствие злому Духу: — И тебе не хворать, ещё встретимся когда-нибудь потом.

План Вату-младшего состоял в том, чтобы полностью поглотить сущность оригинала, став им, что позволило бы ему при слиянии уничтожить мою личность. Это мне не понравилось, поэтому пришлось уничтожить жалкого паразита.

Что касается плана Вату-старшего, то у него план был ещё лучше. Он подстраховался, предполагая, что акт предательства возможен и что его сущность захочет получить всё и сразу. Если бы мы поглотили энергию от Дерева Времени, которая сдерживает Вату, тогда он бы не вернулся обратно в заточение. Если бы мы полностью поглотили сущность Вату-старшего, тогда он бы переродился и быстро начал бы набирать силу. Со своей копией ему бы пришлось долго повозиться, но копия, она никогда не превзойдет оригинал.

В общем, они оба друг друга стоили, пришлось младшего убить, а старшего ослабить на несколько тысячелетий. Гармоническое сближение Вату-старший точно пропустит, следовательно, даже став вновь сильным, ему потребуется подождать десять тысяч лет.

Закрыв глаза, я сконцентрировался на поиске собственного тела и, соединив с ним связь, выбрался из Мира Духов. За время моего отсутствия начался сильный ливень, но я был рад как никогда. После соседства со злобной тварью я ощущал себя грязным, словно в яму с дерьмом упал.

— Ха-ха-ха-ха-ха, — громко смеясь, я положил руку на маску, чтобы снять её. Сильный ливень омывал лицо, позволяя по-новому посмотреть на мир. Главное, что на него смотрят мои глаза, а не глаза какого-то монстра.

Быстренько запустив сканирование тела, я словил пару плохих новостей. Самого Вату-младшего не было, чтобы активировать бомбу самоуничтожения, но от него остался бардак в организме, который нужно чистить целые сутки. Благо, что энергии на любой каприз хватит примерно на тысячу лет мирной жизни или на сто лет бесконечных войн. Можно даже отказаться от космической энергии, энергии от Луны и Океана. От всего отказаться, покуда Вату-старший сделал отличный подарок.

— Интересно, когда кончится тьма, нужно ли возвращаться к Дереву Времени за добавкой? — жадным тоном вопросил я. — Ладно, не нужно жадничать, пусть лучше накопит силы, а я, так уж и быть, сохраню в достатке тьму для новой атаки.

Азула была ослепительной в своей красоте и холодной как лёд в своих решениях. С высокомерным видом принцесса шествовала по коридору дворца, не замечая поклоны и шепоты слуг. Она была дочерью самого влиятельного человека — Лорда Огня Озая, а также имела одно из самых высоких положений во дворце. Причем, девушка заслужила уважение не только тем, что одна из немногих за историю смогла покорить синее пламя, но также за ум и хитрость. Используя обширный интеллект, ей не составляло труда придумывать непредсказуемые ловушки и гибкие планы против врагов её нации. Кроме этого, умеренные жестокость и безжалостность поощрялись в их нации, уже сто лет воющей против всего мира.

В зале военного совета её ждали генералы и советники, которые встали и приветствовали её с почтением, когда она вошла. Азула села на почетное место за столом, откуда могла всех видеть и спокойно слушать доклады о ходе войны. Однако, почему-то именно сегодня все присутствующие генералы, адмиралы, советники и министры выглядели на редкость обеспокоенными.

— Наши разведчики докладывают, что Аватар уже добрался до Северного Племени Воды. Значит, он приступил к обучению водной стихии, следующей за воздухом, — обеспокоенно доложил статный генерал, обладающий самым выдающимся телосложением среди всех присутствующих в зале собраний. — Боюсь, что среди нас есть предатель… Мы несколько раз пытались подловить нашу цель, но этот мальчишка всегда приземлялся на привал вдали от наших войск. Только мы достигали его, как Аватара и след простыл. Это явно не спроста.

— Поддерживаю генерала Вэй, — кивнул пожилой старик в роскошных алых одеяниях. — Он никогда не пролетал на своем бизоне мимо наших морских патрулей. Его видели только одинокие корабли, которые не смогли сбить воздушную цель. Этот пронырливый мальчишка даже обошел наши секретные посты, о которых знали только высшие чиновники или военачальники.

— Адмирал, — Лорд Огня обратился к сидящему старику с тяжелой сталью в голосе, привлекая внимание всех присутствующих к шатру, стоящему в отдалении и прикрытому пламенем. Это была тронная ложа величайшего человека, способного раз и навсегда поставить точку в этой войне. — Объяснитесь, с чего вы взяли, что Аватар не случайно пропустил наши патрули?

Старик глубоко поклонился в сторону силуэта, который надежно скрывало пламя, после чего заговорил обеспокоенным тоном:

— Это очевидно. Его маршрут менялся ровно тогда, когда его поджидали наши люди. Он никогда не двигался напрямик, полагаясь не на удачу, а на четкие сведения. Все наши военные советники убеждены в том, что мальчишке кто-то помог из Народа Огня, — отчитался он, не поднимая голову.

— Я считаю, — мелодичным голосом Азула привлекла всеобщее внимание. — Что пропажа моего брата и дяди — не является случайным совпадением. Бывший генерал и изгнанный принц могли предать наши интересы, поддавшись глупым порывам восстановить свою честь, устроив переворот.