Положив одну девушку на спину, я резко нанес несколько ударов и разблокировал потоки ци. Её организм сам вернётся в норму за пару дней, а пока она способна двигаться самостоятельно. Однако, ей не терпелось пожаловаться на жизнь и высказать горсть «ласковых слов» вместо обычного спасибо.

— … больно… ну и парень, — закончила жаловаться она, почти самостоятельно поднимаясь на ноги. Суюки в конце помогла.

— Что это за боевое искусство? — спрашивала Суюки. — Впервые слышу, что… Можно полностью парализовать противника?

— Его используют, чтобы временно лишить мага способности управлять стихиями, — ответил я. — Оно считается сильнейшим среди боевых искусств именно по этой причине. Но оно всё равно не сравнится с попаданием стрелы в глаз или ударом меча в шею. Обучение ему длится долго, как минимум, нужно запомнить расположение всех каналов ци в человеческом теле. Быстрее освоить стрельбу или махание мечом.

Но ци-блок не уникальное искусство. Решение борьбы с магами лежало на поверхности, поэтому то и дело появляются слухи об отшельниках, научившихся драться с магами. Учитывая редкость этих слухов, пять — максимум ци-блокеров на весь мир.

— Лук требует времени на подготовку и хорошую дистанцию, а меч не всегда под рукой. А кулаки всегда с нами, — уверенно заявила воительница.

Я хотел добавить, что руки легко рубятся топором, однако решил промолчать.

— Верно подмечено, — кивнул я, продолжая восстанавливать потоки ци в телах воительниц, пока не дошёл до последней. — Но вернёмся к нашей договорённости. Вы сражались храбро, честно и воинственно, как и подобает наследникам легендарного боевого искусства. Однако поражение — это всё равно поражение. И не важно, что оно случилось из-за нехватки опыта.

— Да, поняла я, — жалобно потирая костяшки пальцев, по которым раньше я нанёс удар ногой, Суюки дополнила: — Так что, жди свою экскурсию…

— Наша Суюки уже нашла себе парня, — отшутилась побитая воительница.

— Ладно, — начал я, закончив с возвращением в строй последней девицы. К удивлению, девушка даже не пискнула. Похоже, что мне удалось достичь нового уровня в восстановлении каналов ци, просто попрактиковавшись с парочкой воительниц. И результат налицо. Без магии крови поднял тем, чем вывел из строя. — Буду ждать на закате, а пока оставлю вас одних.

Элегантно поклонившись, я вышел из додзё и направился в бывшую обитель Аватара. После его ухода мне разрешили на некоторое время остаться здесь, поэтому было бы неразумно отказываться. Ночевать под звездами романтично, но быстро наскучивает. Кроме того, мне требовалось закрытое помещение, чтобы попрактиковаться в интересном направлении магии воды — ещё одно направление, которое я разработал, анализируя «что можно достичь» и «как можно достичь». Такие мысли обычно случаются, когда появляется необходимость. И сейчас у меня как раз такая необходимость.

Войдя в закрытое помещение, где находились забытые корзины с пирожными, видимо, подаренными поклонницами Аанга, я решил отвлечься от этой мысли. Попросту мне всё равно, чем так популярен лысый монах.

Пытаясь отгонять эти мысли, медленно повернулся к небольшому зеркалу, лежавшему на тумбочке. Отлично, мне не придётся создавать подобное водной магией.

Наконец-то удастся пойти на «экскурсию» с девушкой, и там могут произойти различные ситуации, из-за которых придётся снять маску. Она не приклеена к моему лицу, она легко и просто снимается. Особенно в подобные моменты.

Хм, нужно что-то сделать с лицом. Где торговцы, там листовки с моим лицом, вместе с неприятной славой. Плакаты срывают любители прыгать в стог с сеном, а люди в чёрном мимо не проходили. Придётся решать вопрос по-другому.

Человек состоит главным образом из воды и жира. Его можно растопить высокой температурой или перераспределить из одной части тела в другую. Воду и кровь перенести ещё проще.

— Время освоить мимикрию. Жаль, что подопытных нет, кроме меня самого, — сняв маску, я старательно запомнил своё лицо перед тем, как приступить к операции по изменению внешности.

Подготовка к сегодняшнему вечеру потребовала множество усилий — предупредить союзников; научиться менять внешность и сделать это на практике; подобрать подходящие цветы и собрать букет — «пик глупости и акт, который нравится только идиоткам этого мира». Меня сложно назвать романтиком: когда я был моложе, легко устанавливал контакты с девушками, жаждая их, но стоило мне подрасти, как контакты устанавливались только с трупами. Но страх — это иллюзия, а опыт встреч — тоже опыт. Даже если не все встречи успешны. В конце концов, набив пару шишек, можно понять, что не имеет значения — парой шишек больше или меньше.

— Задерживается, — недовольно констатировал я, присев на большой камень и осматривая окрестности.

Это была лучшая точка обзора всей деревни, где царили тишина и спокойствие. На небе уже начали сверкать звезды, а луна слабо освещала океан, отражая свет на берегу и в деревне. Но не только лунный свет наполнял меня; приятный запах морского бриза восстанавливал ясность ума, помогая насладиться великолепием и оценить его по достоинству. Насладиться прекрасным моментом, жаль лишь, что это не могло удовлетворить мои потребности.

Возможно, я пропащий человек, поскольку начал скучать по полям сражений. Когда-то, не так давно, мне часто приходилось видеть битвы, рожденные и умершие во имя совершенствования Выжигательного Отряда. Слишком много трупов я создал своими руками, чтобы сейчас почувствовать отсутствие привычной рутины. Раньше было здорово сеять раздор, постоянно повышая ставки и уровни войск Царства Земли, которые следовало уничтожить.

А что теперь? Пустота и стремление стать правильным, уравновешивать хаос и порядок, как дыхание двух драконов, показавших возможность такого пути. Уникальная дорога, которая гласила, что не обязательно выбирать одну из сторон монеты, а можно воткнуть её ребром. Разумом это понимаю, но душой жажду другого.

— Давно ждёшь? — ярко улыбаясь, спросила подошедшая Суюки.

Трудно заметить девушку, когда увлекаешься мыслями о былом и грядущем.

— Чем красивее девушка, тем дольше парень готов ждать её, — поприветствовал раздражающую девушку. — Полагаю, великую воительницу я был готов ждать до самого рассвета.

— Только и всего? — усмехаясь, она бегло взглянула в сторону. Там находились несколько воительниц, прятавшихся в леску и желавших увидеть «экскурсию» по острову.

— Вместе с рассветом пришла бы горечь разочарования, — кивнул я, подойдя к ней с букетом цветов. Я плохой романтик, но девушка, вскинув бровь, согласилась принять мои извинения за инцидент в додзе. Если, конечно, она держала на него зло. Что трудно предположить, учитывая её необычный вид.

Суюки носила зеленое кимоно, и её лицо украшала свежесть — ни следа боевой краски. Несмотря на тусклый свет, лицо выглядело красиво под лунным светом, лучше подчеркивая карие глаза и черные волосы. Всё тёмное хорошо сочетается с чистой кожей, в отличие от традиционных красок.

Традиционные краски придавали загадочность, но не более.

Но почему-то подумал об этом, и тут же начал представлять, как могла бы выглядеть Тай Ли в этой одежде. Наверное, потрясающе? Минуло много времени с нашей последней встречи, но я отчетливо помню эту девчонку.

— Экскурсия с букетом цветов, — подметила она. — Ох, неужели это свидание… Как так получилось?

Я никогда не имел опыта настоящего свидания, организованного мной лично. Была одна девушка, которую я встретил в офицерской Академии Народа Огня — красавица из красавиц, завоевывающая сердца других и проявляющая ко мне интерес. Мы проводили много времени вместе, но в итоге она попросила меня стать элитным охранником во дворце Лорда Огня. Охранять его дом, оставаясь в близости от неё, чтобы нам было безопасно и комфортно. Мои навыки владения фехтованием, помощь в создании боевого пороха, а также индивидуальные достижения давали возможность выбора военной сферы. Это включало и то место, куда стремились многие выпускники нашей Академии. Все, кроме меня.