Моя Туманная Стража дружно кивнула, соглашаясь с планом, хотя в комнате царило густое облако беспокойства. Я терпеть не мог, когда нам приходилось разделяться, особенно в такое неспокойное время. Обычно Гейвен оставался в Эндире круглый год, но на этот раз все было по-другому. Как будто это был последний раз, когда я видел его или кого-либо из тех, кто отправлялся в Талавен.

Я просто не мог представить, что у нас был другой выход. Нам нужно было разделиться, прежде чем одержать общую победу.

Я мог только надеяться, что боги не победят нас раньше.

У Калена все еще были королевские обязанности, а я еще не видела Вэл. Как только мы прибыли в замок, я сразу же пошла на встречу с Туманной Стражей. Нелли отправилась спать, измученная путешествием. Поэтому, когда Кален ушел, чтобы проинформировать воинов о наших дальнейших действиях, я пробралась по тихим коридорам замка к покоям Вэл. На каменных стенах мерцали факелы, отбрасывая на пол зловещие тени.

Несмотря на то, что веки потяжелели, я лихорадочно соображала. Мы так многого не знали о богах, но то, что я выяснила сегодня вечером, поставило под угрозу хрупкую надежду. Смерть, чума и голод надвигались на нас, и они были непобедимы. Даже если мы заключим перемирие с Королевством Бури и объединим армии, будет ли хоть какой-то шанс противостоять таким бессмертным существам, как боги?

Я подошла к комнате Вэл и постучалась, радуясь, что это отвлекло меня от моих тревожных мыслей. Секунду спустя дверь распахнулась, и Вэл разразилась потоком ругательств, которые напугали бы любого моряка. Ее огненно-рыжие волосы ниспадали на плечи свободными вьющимися волнами, а каждый дюйм бледно-зеленой туники был покрыт складками. Прежде чем я успела произнести хотя бы слово «привет», она обняла меня и практически затащила в комнату.

– Слава свету! Я сходила с ума от беспокойства, – горячо прошептала она, захлопывая дверь босой ногой. – Что случилось? Ты дерьмово выглядишь. Это кровь?

– Это долгая история, но… – Я подняла палец и указала на стену рядом с ее гардеробом. – Не могла бы ты сначала сказать мне одну вещь? Что это, черт возьми, такое?

Огромная стопка книг возвышалась на полу прямо под грудой вырезок из пергамента, прикрепленных к стене. Одна из вырезок содержала всего лишь абзац, в то время как другая была на целую страницу. Несколько листов были связаны друг с другом обрывками бечевки. Мой взгляд упал на стопку книг. Одна из них лежала открытой на полу. Половина страницы была вырезана.

Вэл усмехнулась и указала на беспорядок.

– Это ответ на все вопросы.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не вырывала страницы из книг.

– Хорошо. Я не скажу тебе, потому что ты и сама можешь это увидеть. – Внезапно ее улыбка исчезла. – Прежде чем мы перейдем к нравоучениям и моему открытию, не могла бы ты, пожалуйста, рассказать мне, что произошло? С тобой все в порядке? Как дела у остальных? Нелли в безопасности? Кален, Нив… все благополучно вернулись, верно?

Я взглянула на нее, и уголки моих губ приподнялись в улыбке.

– Ого, ты даже Нив вспомнила.

– Она чертовски крутая, – сказала Вэл с блеском в глазах. – Тебе так не кажется?

– Безусловно. – Я подошла к ней и обняла за плечи, глядя на странный набор страниц, прикрепленных к стене. – Ты тоже. Храбрая, красивая и сильная. А еще… слегка ненормальная.

Я быстро рассказала Вэл обо всем, что произошло, не забыв упомянуть, что Туманная Стража в целости и сохранности здесь, в Эндире. Закончив, я указала на стену.

– Теперь твоя очередь. Что, во имя света, все это значит?

Вэл рассмеялась.

– Клянусь, для этого есть причина. Смотри – этот абзац посвящен Андромеде.

Я наклонилась поближе и прочла слова, щурясь от тусклого света, исходившего от камина:

– Смерть восстанет из пепельных руин великого города. – Приоткрыв рот, я повернулся к Вэл. – Похоже, это относится к сожжению Альбирии дотла. Где ты это взяла?

– В библиотеке есть десятки книг, в которых подробно описывается история мира фейри. На первый взгляд кажется, что ни одна из них не посвящена периоду, называемому Великим Падением. Так смертные называли время, когда боги пришли в первый раз.

Я кивнула.

– Так сказал Друид Балфор.

Она постучала по другой вырезке.

– Видишь? Все здесь, в этих книгах. Просто найти этот период было сложнее, потому что он переплетен с остальной историей, и на него редко ссылаются напрямую.

– Итак, ты провела последние несколько дней, роясь в библиотеке в поисках любого отрывка, который мог бы иметь отношение к происходящему сейчас.

– Я должна была что-то сделать, – сказала она, сжимая руки в кулаки. – Ты была там, выслеживала Оберона. Нелли тренировалась с Гейвеном, пока не сбежала.

– Нелли тренировалась? – удивленно спросила я. – С чем?

– Ее когти и клыки.

Это многое объясняло.

Я отвернулась к стене.

– Нам нужно будет рассказать Калену обо всем, что ты узнала, хотя, если кто-то и должен был найти эту информацию, то хорошо, что это была ты.

После этого я объяснила, что Туманная Стража обсуждала во время встречи, включая часть плана с путешествием в Талавен. Мне была ненавистна мысль о том, что Вэл отправится в королевства смертных вместо того, чтобы остаться со мной, но я должна была признать, что это было самое безопасное задание, которое могла дать ей Туманная Стража. Путешествие в Королевство Бури было опасным. Возможно, лучшим вариантом было бы остаться в Эндире, но напряженность в отношениях между фейри и людьми все еще оставалась высокой. Я не хотела, чтобы Вэл оставалась в городе, – вдруг что-то пойдет не так. И если демоны тьмы решат предпринять еще одну атаку… в следующий раз их может быть даже больше, чем раньше. Они никогда не преодолевали защитные стены Эндира, но ситуация менялась.

Вэл тяжело опустилась у камина на стул с высокой спинкой. Она побледнела.

– Они хотят, чтобы я отправилась в Талавен? В качестве какого-то дипломата?

– Что-то в этом роде, – сказала я, усаживаясь напротив нее. – Остальные обеспокоены тем, что Талавен не захочет обмениваться информацией с группой фейри. Но если с Нив и Аластером будет кто-то из смертных, возможно, люди Талавена поделятся тем, что им известно. Мне поможет то, что ты уже занималась исследованиями. У тебя есть кое-какие соображения.

Вэл кивнула.

– А что насчет тебя?

– Я отправляюсь в Королевство Бури.

Она приподняла бровь.

– Это ужасная идея.

– Кален отправляется, – сказала я, пожав плечами. – И куда пойдет он, туда пойду и я.

Вэл тяжело вздохнула и обхватила руками колени, наклонившись вперед.

– Я просто хочу, чтобы мы все остались здесь, в Эндире, и прожили остаток наших дней в мире. С хорошей едой, выпивкой, в хорошей компании. Конечно, повсюду туман, но большую часть времени все не так уж плохо.

– Я тоже хочу этого, Вэл, – сказала я. – Но мы – те, кто застал времена Второго Великого Падения. Единственный способ заполучить лучший мир, в котором мы сможем жить без войн, – это построить его самим. – Я протянула руку. – Мы сделаем это. Мы сделаем это вместе, даже если будем порознь.

Вэл схватила меня за руку и кивнула.

– Если упадешь ты, упаду и я.

– Если упадешь ты, упаду и я, – прошептала я в ответ.

Вэл ушла навестить Нив, а я забрела в библиотеку, чтобы посмотреть, смогу ли я найти еще какие-нибудь тексты, которые могли бы помочь нам разгадать загадку богов. Кровать звала меня, но в голове роились тысячи разных мыслей, и я знала, что никогда не усну, даже если попытаюсь. Завтра утром мы отправимся в путешествие в Королевство Бури. Я увижу земли, о которых раньше могла только мечтать, – холмистые поля, полные ветра, дождя и грома. Может пройти много времени, прежде чем мы вернемся в Эндир, в зависимости от того, получится ли договориться со штормовыми фейри на перемирие. Но у нас был всего месяц до появления Андромеды.