На этой радостной ноте оставил Стайна приходить в себя и поспешил обратно в зал, а там…

Дерек Нил

Проклятие! Провозился с Советом Директоров дольше, чем хотел и мог себе позволить в этот вечер. Традиционный прием в Конгресс Паласе по случаю начала кампании госзакупок уже начался, а я опаздывал. Нехорошо! Прямо из рук вон плохо! У меня были планы перехватить некоторых нужных мне чиновников перед открытием и официальной частью. Что уж теперь! Еще и Эва не шла у меня из головы.

Я изучил все, что сумел найти по ней Эван Уорт. Этому человеку и добытым им сведениям можно доверять. И мне очень не нравятся выводы, к которым я пришел. Малышка нуждается в защите. Судя по всему, она – единственный свидетель событий годичной давности. Не зря ее попытались вывести из игры таким нетривиальным способом. Над легендой работали приличные специалисты, другое дело, что Эван – лучший в своем деле. Заполучить его – большая удача.

Мне обязательно нужно поговорить с Эвой, если она, конечно, вообще станет со мной разговаривать после моего гадкого предложения. Безопасники, конечно, уже доложили, что девушка будет сопровождать своего супруга, но, признаться, я не был готов к увиденному.

Взгляд сам собой нашел прекрасную пару: солидный, мощный мужчина, элегантный, излучающий ауру власти, и рядом с ним прекрасное видение, невероятная, блистательная женщина. Я не помню ее такой, уверенной в себе, знающей себе цену, восхитительно красивой. Горделивая осанка королевы, взгляд бездонных сияющих глаз, легкая улыбка манящих губ. В тот момент я окончательно пропал. Раньше она была нежным трепетным цветком. Ее хотелось беречь, окружить заботой. Сейчас же передо мной настоящий боец, и такой она привлекала меня еще больше. Не помню, как оказался подле них.Его рука на тонкой талии – вот все, что беспокоило меня в тот момент. Ревность, дикая, неконтролируемая, сжигала меня изнутри, мешая мыслить здраво. Одним своим появлением Эва бросала мой самоконтроль на лопатки.

Не сдержался и вновь наговорил ей черт знает что. Усилием воли заставил себя притормозить, чтобы не испортить все еще больше. Не хватало нам сцепиться с Аланом на ее глазах на радость всем этим охочим до сплетен чванливым засранцам. Принес свои извинения за недопустимые слова и вдруг поймал кураж, глядя в сверкающие гневом карие глаза. Я улыбнулся в предвкушении и заявил о своем желании украсть танец у молодой супруги генерала. Самонадеянно? Возможно! Но кокетливая искорка интереса, промелькнувшая во взгляде Эвы, того стоила. А уж гримаса ревности на лице самого Алана Роса – и подавно. С видом победителя решил оставить пару в покое, пока.

А потом был их танец… Взрыв сверхновой, столкновение черных дыр, гибель сотен галактик, они все вместе взятые не передадут то, что происходило здесь и сейчас между этими двумя. Искры страсти и вожделения осыпались на кожу, жаля, проникая в кровь. Сладкий яд любовной истомы затягивал в свои сети, не давая ни единого шанса вырваться. Я дрогнул, как мальчишка, преклоняясь перед силой их чувственного порыва, одного на двоих. Соблазн и вызов, краткий миг одиночества и снова крепкие, надежные объятия. Мне вдруг стало нестерпимо жарко, дернул ворот очередной дорогой рубашки, едва не вырывая пуговицы, и отвернулся, не в силах больше смотреть и не смотреть одновременно. Шаг сквозь толпу на ватных непослушных ногах, еще один. Бокал ледяного игристого вина сам собой прыгнул в подрагивающие пальцы. Жадно выпил все до капли. Гул в ушах постепенно стих, перед глазами прояснилось. Еще через несколько мгновений я стал различать едкие комментарии по поводу танца генерала и его супруги.

Появление Алекса Стайна я заметил раньше них. Его неизменная спутница, Кларисса Томпсон, дочь одного из членов Совета Директоров Цер Энерджи, практически висела на локте этого недомужика, демонстрируя слишком глубокое, на грани приличий декольте. На ее шее сверкало великолепное колье. Хм, знакомая вещица… Не может быть! Именно это украшение Эдвард Ланс подарил своей дочери. Заказ выполнил один из известнейших ювелиров Тирнополиса. Помнится, пресса подняла большую шумиху по этому поводу.

Провокация удалась. Эва побледнела и развернулась спиной к собравшимся, чтобы скрыть эмоции, бушевавшие сейчас внутри нее. Генерал склонился и прошептал ей что-то на ушко, а спустя всего пару мгновений передо мной снова был самый настоящий боец. Она злобно и предвкушающее оскалилась и, подпустив бывшего мужа поближе, сказала ему что-то, от чего он даже сбился с шага, но быстро сориентировался и ответил. На широких скулах генерала заходили желваки. Он подхватил Алекса под локоть и потащил к выходу из зала, оставляя Эву одну, без поддержки. «Ты не одна, малышка!» – подумал и решительно направился к ней, чтобы успеть к началу очередной ядовитой реплики Клариссы.

– Зачем ты выползла из своей дыры? – злобно шипела девица. – Убирайся обратно! Или, может, ты надеешься вернуть Алекса? Даже не думай! А попробуешь, я сделаю так, что твоя мелкая дрянь ответит!

– Не смей приближаться к моей дочери! – яростно прошептала Эва.

– Кларисса, – протянул угрожающе, становясь рядом и смело приобнимая мою девочку за талию, – где твои манеры? Не думал, что Марк настолько поскупился на учителей для своей единственной дочери. Неужели даже частная школа и один из самых престижных университетов Тирнополиса не смогли добиться хоть какого-то прогресса? И потом, ты уж прости, но вкус у тебя также хромает. Неужели ты думаешь, что после Алана Роса или меня, Эва даже посмотрит в сторону твоего ненаглядного Алекса? Сравнение явно не в его пользу, – и показательно хохотнул. – Потанцуем, дорогая? – лукаво улыбнулся я, глядя на растерянную малышку.

– Что ты творишь, Дерек? – недовольно шикнула девушка, тем не менее послушно двигаясь в центр зала к другим парам. – Кто тебя вообще просил вмешиваться? Да эта сплетница после твоего показательного выступления такого растрезвонит! Зачем тебе все это? Я еще от прошлой нашей встречи не отошла!

Крепко прижал девушку к себе за талию и перехватил нежные пальчики. Ее тонкий аромат проникал под кожу, кружил голову. Внутри все трепетало. Какое забытое ощущение! Когда женщина настолько волновала тело и душу, что не надышаться ею, не наглядеться! Размяк, совершенно точно размяк! Но, мне определенно нравится это чувство.

– Прости меня, Эва! – ответил ей. – Прости за то, что наговорил тебе и тогда у меня в кабинете, и сейчас. Я очень виноват перед тобой, девочка моя. – Карие глаза напротив недовольно сверкнули.

– Не твоя! – снова шикнула она.

– И это – моя боль!

– Боль? – воскликнула девушка, привлекая к нашей паре еще больше внимания. – А-а-а-а-а, я поняла. Ты издеваешься надо мной?

– Нет! И в мыслях не было! – горячо возразил я. – Если бы ты знала, ели бы ты только знала… а, впрочем, сейчас не время для моей исповеди.

– Дерек, ты плохо себя чувствуешь? Может, у тебя жар? Не вижу иных причин, почему ты несешь весь этот бред! – не верит, даже слышать ничего не желает.

– Я совершенно здоров, – ответил ей терпеливо. – И очень рассчитываю, что однажды буду прощен.

– Просто оставь меня в покое, хорошо? – устало попросила Эва.

– Это невозможно, малышка. И чем быстрее ты с этим смиришься, тем будет проще нам обоим, – нагло подмигнул ей.

– Да ты… да я… – задохнулась девушка, пытаясь подобрать подходящие слова. – Кем ты себя возомнил? – наконец определилась с вердиктом она.

– Мужчиной, который очень хочет ухаживать за самой прекрасной женщиной во вселенной, – широко улыбнулся и резко оттолкнул ее от себя, а потом притянул обратно за руку.

Едва уловимым движением подхватил стройную длинную ножку под колено и, закинув себе на бедро, мягко шагнул назад. Малышка удивленно взмахнула ресницами и обняла меня за плечи, крепко прижимаясь к моей груди, чтобы в следующий миг попытаться создать хотя бы видимость дистанции. Но это было не так-то просто, учитывая коленку в облаке белого шифона, что все еще была в моей власти. Еще через пару волнительных шагов я толкнул Эву назад, чтобы тут же уронить спиной на свою руку. Сладкие пухлые губки распахнулись, в уголках ее глаз затаился восторг. Вот так, детка! Смени уже гнев на милость!