– Слушаю вас, – приняла сигнал личного коммуникатора.

Передо мной предстала проекция серьезного мужчины в возрасте в синей форме сотрудника правопорядка.

– Эва Ланс? – спросил он, а у меня внутри все сжалось от дурного предчувствия, лишь смогла кивнуть головой. – Мне очень жаль, – продолжил он, я сглотнула, – на внутрипланетной трассе Тирнополис-Улусой произошла авария. Пилот вашего отца, Эдварда Ланса, не справился с управлением. Флайт рухнул в горах. Выживших нет. – Что-то взорвалось в моей голове, в глазах потемнело. – Вам необходимо прибыть в Центральное полицейское управление Тирнополиса для опознания. Как только завершится следствие, вы сможете забрать останки для погребения. – Это я уже почти не слышала, моя жизнь рушилась прямо на глазах.

Хорошо, что рядом есть надежный и любящий супруг, на которого можно положиться, и мое маленькое солнышко, моя годовалая дочурка Софи. Не знаю, как бы я пережила все это без них. В тот день я еще не знала, что судьба готовит для меня очередной удар от того, кто, казалось, никогда не предаст.

Мы с отцом всегда были очень близки. Мама умерла, когда я была совсем маленькой, от лихорадки Томпсона, что значительно проредила население Земли и ближайших к нам планет. Вакцина была разработана не сразу, первая волна выкосила многих, ведь уже известные лекарства не помогали, даже регенерационные капсулы давали лишь кратковременный эффект. Эпидемию удалось победить, но какой ценой?

После смерти любимой женщины папа так и не женился во второй раз, посвящая все свое время мне и работе, в которой находил спасение. Безусловно, у главного человека в моей жизни были связи с женщинами, но ни один из романов, приписанных ему или реальных, так и не закончился ничем большим.

Не знаю, как он справился тогда, в самом начале? Его амбициозный и весьма технически сложный проект только набирал силу, активно развиваясь. Многие партнеры бросили рискованный бизнес, отказались, но отец не сдался, продолжая дело всей своей жизни и, в конце концов, добился своего. Промышленная империя Лансов – одна из самых мощных и стабильных в Союзе Независимых Планет. Уникальная технология добычи и обработки кристаллов цэролла, являющихся топливом для всех современных реакторов, позволяет снизить отходы до тридцати процентов вместо обычных сорока. Это до сих пор совершенно немыслимая и абсолютно недостижимая для конкурентов цифра. Не говоря уже о самом эффективном реакторе, который применяется даже на военных звездолетах. Это отдельная гордость отца, созданная в недрах его компании группой ведущих инженеров.

Когда я выросла, папа сделал все, чтобы заинтересовать меня нашим бизнесом, который он планировал когда-нибудь передать мне. Уж не знаю, что именно Эдвард Ланс увидел в юной девчонке, но за все это время ни разу не изменил своего мнения. Говорил, что дочурка пошла в отца и при должном опыте обязательно справится. За прошедшие годы я успела поработать практически в каждом департаменте, тщательно изучая эту махину изнутри. Мне и самой было безумно интересно разобраться, как именно все устроено. Отцу даже удалось впихнуть в меня базовое инженерное образование. Поэтому от терминов «эффективность Палле», «коэффициент Верона» и «вероятностная кривая Метелина» я вовсе не собиралась падать в обморок или морщить хорошенький носик, а потому в Департаменте разработок даже маститые специалисты с удовольствием объясняли мне принцип работы и устройство того или иного узла очередного реактора, демонстрируя теорию на практике.

В Юридическом департаменте я постигала тонкости договорной науки. Как обойти закон, чтобы это было законно, – девиз папиного главного юриста. Он и команду подобрал себе под стать. Из самой сложной ситуации эти монстры юриспруденции всегда находили выход на пользу компании.

Отец очень ценил каждого из своих специалистов, ведущих из которых он по крупицам собирал сам лично, будто драгоценные камни, они занимали свои места в изумительном венце главы крупнейшей корпорации.

Со временем я обосновалась в Производственном департаменте, Отдел обработки кристаллов. Мне было интересно наблюдать, как из куска тусклой породы после обогащения и бомбардировки заряженными частицами Кауффэна появляются на свет идеальные сияющие грани надежного и мощного источника энергии. Дальше сложный и многоступенчатый процесс отбраковки, и на выходе – конечный продукт. Многое зависело от размера цэролла, его чистоты, но в целом в реакторах замкнутого цикла этих потрясающих красавцев меняли примерно раз в три года, причем сделать это мог и обычный техник, прошедший соответствующее обучение. Емкость рынка сбыта практически бесконечна, начиная от обычных бытовых устройств и приборов и заканчивая современной военной техникой. Цэролл прочно вошел в нашу жизнь, обещая обеспечить нашей семье достойный уровень жизни.

Все шло своим чередом, пока в один, как я сейчас понимаю, вовсе не прекрасный день на работу в нашу компанию не вышел новый сотрудник. Алекс Стайн – высокий голубоглазый блондин с мягкой располагающей улыбкой и ямочками на щеках. С первого дня он покорил меня своим серьезным подходом к работе, особой вдумчивостью и даже некоторой дотошностью. Алекс старался досконально разобраться в каждом процессе, напоминая мне меня саму. Может поэтому я заинтересовалась им. Постепенно наше общение становилось все более близким. Этот амбициозный молодой мужчина восхищал меня. За первым свиданием очень быстро последовало второе и третье. Я, без сомнения, была влюблена в господина Стайна, не подозревая, какой удар под дых готовит мне жизнь.

Совсем скоро Алекс сделал мне предложение, которое я с радостью приняла, несмотря на не слишком довольного таким поворотом событий отца. Он не слишком-то жаловал моего жениха, но вынужден был смириться. Наша свадьба была весьма скромной, мне не хотелось пышное торжество с огромным количеством репортеров и гостей. Я желала разделить этот счастливый день только с самыми близкими. Папа, друзья семьи, несколько моих подруг и коллег, близкие Алекса, вот и все.

Новость о беременности изменила все. Мое самочувствие с каждым днем становилось все хуже, и я приняла решение уйти из компании на время. После весьма тяжелых родов на свет появилась наша чудесная дочка Софи, почти точная моя копия. От отца она не взяла ничего, и Эдвард Ланс был этому только рад. Я целиком и полностью погрузилась в заботы о моей маленькой малышке и муже. Алекс в своем стремлении самостоятельно обеспечивать нас стал больше работать, иногда возвращаясь в нашу небольшую квартирку лишь под утро, зато папа проводил с нами каждую свою свободную минуту. Знать бы тогда, как мало их у него осталось…

В первый день рождения своей маленькой принцессы, как папа, любя, называл маленькую Софи, он пришел сам не свой. На любые мои попытки выяснить, что случилось, он отмахивался:

– Ничего такого, с чем я не мог бы справиться сам. Тебе не стоит волноваться, – отец прижал меня к себе и ласково потрепал по волосам. – Да, кстати, у меня есть кое-что для тебя, – произнес он тогда и вытащил из кармана кулон на тоненькой цепочке в виде капли из платины с небольшим камнем по центру, закрепленным с трех сторон тоненькими лучиками.

Это был последний раз, когда я видела своего отца живым. Тот самый злосчастный звонок офицера полиции разделил мою жизнь на «до» и «после».

В те дни я просто сходила с ума от горя, отрешилась от всего, была не в себе. Похороны окончательно добили меня. Именно тогда супруг подсунул мне на подпись несколько судьбоносных документов. Для начала, он оформил развод со мной, переписал на себя наследство моего отца. Теперь он – единственный владелец Корпорации Цер Энерджи – крупнейшей промышленной компании с многомиллионными контрактами на добычу и обработку церолла – самого ценного минерала в Союзе, и производство реакторов. В довершении ко всему Алекс забрал мою дочь. Нашу с ним дочь. Когда я немного пришла в себя, он с гаденькой улыбкой на лице продемонстрировал мне отказ от ребёнка в его пользу, что я сама же подписала. Это стало последней каплей. Я не могла поверить, что мой добрый, порядочный и любящий супруг способен на такую подлость. Я кричала и угрожала ему, но все решилось очень просто: если попытаюсь сделать хоть что-нибудь, он отправит мою малышку в самый дальний уголок галактики и отдаст в интернат для проблемных детей. Это хуже тюрьмы! Моя маленькая девочка не должна расплачиваться за преступную доверчивость своей матери, именно поэтому я отступилась тогда, обменяв безопасность ребёнка на своё исчезновение. В прессе все выставили так, что взбалмошная молодая наследница огромного состояния оставила безутешного супруга и дочь и укатила в соседнюю галактику с любовником. Мне же пришлось сменить документы и просто исчезнуть из столицы.