При слове «одуванчики» Аркаша зашлась в кашле. Луми обеспокоенно заглянул ей в лицо и пару раз аккуратно хлопнул по спине.

— Зефиринка, это тебя несносец к пропасти пригнал?

— Знаешь, что за мной несносец погнался? — удивилась Аркаша. — Откуда?

— Лакрисса и феечка Руфуса вернулись на поляну. Но без тебя. Лакрисса обо всем рассказала Кэпу, а тот чуть ее не придушил. И меня. Но я так, рядом маячил и под руку попался. Кэп сейчас очень ранимый. — Роксан вздохнул. — Только-только полноценную чарбольную команду набрал. Мы для него как драгоценности. И он сказал мне найти тебя, Зефиринка. Ведь дикие коты в лесах лучше всех ориентируются.

— Эй, драгоценность, — сварливо позвал Момо и несколько грубовато провел рукой по собственным волосам, стряхивая мелкий мусор, — с тобой все ясно. Но с какого, спрашивается, ты и этого с собой прихватил? — Он ткнул пальцем в Луми. — Странную вы себе компанию нашли в лице друг друга.

— Да я Распутного Снеговика случайно встретил. — Роксан пожал плечами. — Говорит, помогал в поисках тех, кто подал сигналы о помощи. Кстати, Немезийский весь в расстройствах. Видать, не ожидал, что так много учащихся завалит задание и воспользуется стоп-хлопушками. Вон Кэп после возвращения только и делал, что помогал профессору реагировать на призывы о помощи. Больше половины студентов получило леща от несносцев, еще четверть по-идиотски заплутала. Справившихся с заданием по пальцем пересчитать можно.

— Куча ни на что негодных тварей, — вынес вердикт Момо. — И на что надеялся Немезийский? Им бы выдать совочки, чтоб в песочницах копаться.

— Ты, вижу, тоже не особо преуспел в выполнении задания, — равнодушно заметил Луми. — Получается, демон, и ты недалеко ушел от этих самых «тварей».

— Подкол засчитан, — хрюкнул Роксан и немедленно получил подзатыльник от Момо.

— От задания меня кое-кто отвлек. — Демон криво улыбнулся.

— Ты... — Луми, как ни странно продолжавший удерживать на лице маску абсолютнейшего безразличия, между тем шагнул к Момо слишком уж решительно.

— Стоп, стоп, стоп! — Роксан заскочил в пространство между парнями. — Если будем драться, Грегори... — он поежился, — разозлится.

«А ведь причина ссоры в большей мере — это я. — Мыслительная деятельность Аркаши под воздействием чужеродной силы постепенно замедлялась, отчего она все больше отстранялась от восприятия окружающего мира. Голоса парней доносились до нее словно из-под горы пуховых перин — приглушенно и невнятно. Обрывки ее собственных мыслей продолжали разрушаться отзвуками чужого шепота, и клочки парили в пределах ее сознания как легкий снежок в стеклянном шаре. — Ох, как же мне плохо».

— Надо бы вернуться. — Дикий кот застенчиво кивнул на тропинку, ведущую прочь от обрыва. — Мы одни из последних. Ты как, Зефиринка?

«Какие пушистые ушки. — Аркаша уставилась на кошачьи уши Роксана. — Вот бы потрогать...»

Неожиданно сбоку появилась рука, и широкая ладонь с размаху перекрыла ей весь обзор, вжавшись в лицо.

— Эгей, ты с ней аккуратнее, Рошик! — Роксан, возмущаясь, заметался вокруг Аркаши и Ровена. — Совсем не умеешь с девушками себя вести!

— Она башкой ударилась. Ее бы подлатать, если, конечно, не хотите получить люлей от Кэпа.

«Но я не ударялась головой». — Аркаше еще хватало сил удивляться. Она жадно втягивала носом воздух, вбирая себя как можно больше персикового аромата. Ей даже показалось, что ее ноздри раздуваются как у голодного дракона.

— Зефиринка ранена?! — Роксан увеличил скорость метаний, еще больше мешая Луми приблизиться к Момо и Аркаше. — Что ж ты молчал-то, Рошик! Срочно к доктору!

Ладонь исчезла с ее глаз. Аркаша заморгала, пытаясь прояснить сознание, а затем увидела, как Роксан протягивает к ней руки.

— Давай я тебя понесу! — патетично предложил он.

— Не, не стоит. — Аркаша отступила и врезалась спиной в стоящего за ней Момо. Тот даже не покачнулся, а лишь угрюмо уставился на нее.

— Ты же ранена! — настаивал Роксан.

— Нет, вообще-то...

— Ранена. — Момо толкнул ее в спину, и она, пошатнувшись, сделала пару неуклюжих шажков в сторону застывшего в ожидании дикого кота. — Повернись спиной, Котяра, и присядь.

— А, ладно. — Роксан мгновенно послушался и выполнил указание.

Протестующие возгласы были проигнорированы. Мыски кроссовок едва задевали землю, когда Момо, схватив Аркашу за шкирку, приподнял, чуть протащил и кинул на спину дикого кота.

— Нежнее, грубый обезьян! — проворчал Роксан, заводя руки за спину и осторожно подхватывая Аркашу под коленями. — Ведешь себя по-свински!

— И зоопарк, и ферму мне вменяешь? — Момо подсунул ногу под все еще сидящего на корточках Роксана с Аркашей на спине и, упершись кроссовком ему в зад, заставил дикого кота подняться. — Короткая у тебя память, глупоух. Столько раз напоминал тебе, что я демон, а ты все равно занимаешься своими бредовыми сюсюкалками.

— А я с ним еще и в одной комнате живу, — чуть обернувшись, пожаловался девушке дикий кот. — Такой несносный, просто ух.

Аркаша, клещом вцепившаяся в его шею, лишь боязливо поморгала в ответ. На чужой спине было катастрофически некомфортно. А еще она никак не могла вспомнить, что чувствовала, когда «каталась» на спине Момо. Вернее, не желала вспоминать.

— Рот закрой, Котяра, и включай в работу конечности.

— Да, да, бегу! — Роксан уже было подобрался, приготовившись стартануть с места, — Аркаша в панике схватилась за его плечи, — но в последнюю секунду промедлил. — Рошик, ты же тоже в пропасть вальнулся. И тебе бы помощь не помешала, я думаю.

— Вали уже.

— Нет, ты какой-то сам не свой, — решительно заявил Роксан. — Наверняка поранился. А ну-ка, иди сюда.

— Отвали. — Момо скрипнул зубами и вяло дернул рукой, плененной крепкой хваткой Роксана. Донельзя довольный дикий кот осторожно подпрыгнул, чтобы Аркаша на его спине сместилась ближе к оставшейся руке и ее удобнее было поддерживать. — Тупой Котяра.

— Ага, я такой, — ухмыльнулся Роксан и рванул вперед, увлекая за собой и Момо. — Погнали! Мигом всех домчу! Не отставай, Снеговик!

«Так вот как надо по лесу бегать». — На ветру Аркаше стало немного легче. Прохладные порывы, созданные скоростью Роксана, несущегося сквозь заросли буйным торнадо, подхватывали ее волосы и освобождали разум от застывшей тяжести. Рядом с ними бежал Момо. Роксан так и держал его за руку, а тот пока не пытался вырваться, видимо, смирившись с уделом прицепа. Чуть позади не отставал Луми.

Аркаша прислушалась к своим чувствам. Ей впервые было так спокойно. Ощущение безопасности переполняло ее, как еще до поступления в Блэк-джек переполнял холод одиночества и вечный страх.

— Доктор! Доктор! — Роксан прорвался сквозь последние ветвистые заросли и впрыгнул на поляну, заставив Момо повторить тот же трюк.

Аркаша успела заметить Грегори, Лакриссу, Джадина и Константина прежде, чем ее потащили в противоположную сторону.

— Доктор! Доктор! — не унимался Роксан, подкрепляя вопли жалостливым хлюпаньем носа.

Выглянув из-за его плеча, Аркаша узрела пенек, который совсем недавно использовался Немезийским в качестве пьедестала для демонстрации ораторского искусства. Ныне пенек занимал маленький живой клубочек, который при внимательном рассмотрении оказался Викторией. Феечка сидела на нем, накрепко прижав колени к груди и обхватив их руками. На голову она натянула капюшон, и взгляд, кинутый из-под краев желтой ткани и копны синих волос, был наполнен тоской.

— Я вовсе не доктор, — устало отозвалась Виктория и прижала лицо к коленям, вновь обращаясь в ярко-желтую чуть дрожащую сферу.

— Доктор! Ну, пожалуйста! Зефиринке нужна помощь!

— Зефиринке? — Феечка подняла голову и недоуменно нахмурилась.

Пришлось поднапрячься, но Аркаша все же подтянула свое тело и вяло махнула Виктории рукой из-за плеча Роксана.

— Аркаша! — Феечка в один миг скатилась с пенька. — Что с тобой? Это несносец? Он тебя догнал?! Прости нас!