Не дождавшись от ребят иной реакции, кроме угрюмого молчания, Эрнст Немезийский стушевался окончательно и сделал неуверенный приглашающий жест в сторону директорской двери.

Шагая почти вплотную к напряженно дышащему русалу, Аркаша прошептала:

— Что он хотел сделать? — Девушка все еще чувствовала на губах тошнотворную сладость демонского дыхания. — Уж точно не одарить меня нежным поцелуем.

— Забрать часть твоей жизненной силы. — Маккин оступился, но тут же выровнялся и смущенно отказался от предложенной Аркашей руки. — Не просто выпить, а выдавить. Болезненно и жестоко, как умеют только демоны.

— Прямо на территории университета?

— А он бы не стал забирать все. Чуть-чуть, всего лишь надкусить достаточно для удовлетворения их низких потребностей.

Аркаша с беспокойством посмотрела на юношу, чей голос дрожал, а губы были белее волос Луми. Вряд ли это простое неприятие демонского присутствия. И это даже не вражда. Стойкий ужас, граничащий с безумием и обращающий живое существо в каменное изваяние безысходности и смирения — именно это узрела Аркаша в остекленевшем взгляде Маккина в тот миг.

Томас, стоящий у двери с табличкой «Директор», почтительно пропустил вперед Немезийского.

— Зайдете? — Приятный голос приласкал слух, но Аркаша и Маккин отшатнулись, будто их хлестнули по щекам.

— Только после вас, — буркнула девушка.

— Как пожелаете. — Демон провел языком по пухлым губам, словно собирая с них остатки дивного угощения.

К горлу Аркаши подкатилась тошнота, и она искренне порадовалась, что осталась сегодня без обеда.

За дверью обнаружился зал с окнами от пола и до потолка. Стекла были прикрыты вертикальными жалюзи, а свет исходил от многочисленных чаш, свисающих с потолка на серебристых цепочках наподобие тех, что были на станции Бездны. Белые светящиеся шарики копошились внутри и этих странноватых светильников («Интересно, а кормить их нужно?» — мелькнуло в голове Аркаши). Единственным предметом мебели здесь был громадный овальный стол из дерева, занимающий треть помещения.

Когда Аркаша вместе с Маккином вошла в совещательную, Евгеник Скальный с чувством стукнул кулаком по краю стола. Рядом с ним Карина Борзая аккуратно разглаживала пальцами примятый кусочек свитка, исчерченного таблицами и непонятными символами. Дальний край стола был завален горой папок, торчащими во все стороны букетами из свитков и внушительными фолиантами. За бумажной свалкой кто-то копошился, фыркая и беспрестанно посылая кого-то в весьма нецензурные дали.

— Ты вовремя, Эрнст. — Евгеник, даже не взглянув в сторону двери, нетерпеливо махнул рукой, призывая заместителя подойти к столу. — Как раз подумывал заменить тебя кем-нибудь на завтрашней паре.

— В этом нет необходимости, — вежливо отказался Немезийский, заняв место рядом с Кариной Борзой.

— Это мне решать, Эрнст. После такого многочисленного применения чар «Базовый Держатель» ты едва на ногах завтра будешь держаться.

— Я справлюсь, директор.

— Исключено. Эльблюм согласился взять на себя твой предмет. Его первая пара у Сириуса, затем как раз твоя у них же, поэтому он решил совместить два предмета, и у него уже есть отличная идея по реализации этого плана. Вроде как хочет второкурсников подключить.

— Что ж, раз вы настаиваете.

— Не беспокойся. Сосредоточься на метках. Сегодня это важнее всего. Справишься до полуночи?

Вкрадчивый голос Томаса, преисполненный сочащейся патокой услужливостью, перетянул внимание руководства на себя:

— Прошу прощения за вмешательство, директор. Владлен просил передать, что учащиеся нашего факультета проявят должное терпение, поэтому Денеб можно ставить в конец очереди на метку.

— Отлично. — Настроение Скального заметно улучшилось.

— Флориан Руфус тоже сообщил, что продержит своих без сна столько, сколько потребуется, — добавила Карина, заправляя за ухо пшеничную прядь.

— Люблю хорошие новости. Тогда поступим так. — Евгеник начал загибать пальцы на руке. — Сначала отправишься к Веге, Эрнст, — это раз. Нужно поскорее запечатать часть их силы. Если вервольфам вдруг вздумается повыть на луну, то хотелось бы, чтобы они занимались этим в человеческих ипостасях и в своих комнатах. Затем нагрянешь с визитом в Сириус — это два. После — обработаешь Мимозу. А уж потом очередность на твой выбор: Фомальгаут или Денеб.

— Понял.

— Помощь требуется?

— Только если с технической работой: раздать бланки, отвлечь разговорами, ущипнуть меня, коли начну задремывать на ходу, — скромно пошутил Немезийский.

— Но я захвачу с собой кого-нибудь из дежурных Мимозы.

— Заметано. Теперь перейдем к...

— Директор, — Томас сверкнул белизной зубов, — помимо озвученного Владлен просит разрешения на тренировки чарбольной команды Денеба после комендантского часа.

— О подобном целесообразнее просить после окончания вводной недели, Багро. К тому времени первокурсники определятся со спортивными секциями, и ваш капитан уже будет в курсе, какие ресурсы находятся в его распоряжении. И в следующий раз я хотел бы обсуждать такие вопросы с самим Владленом.

— Хорошо. Спасибо, директор.

— Еще не за что, Багро. Так, а вы с чем пожаловали? От Александра, небось?

— Это учащиеся Сириуса, — поспешил сообщить Немезийский. — Первокурсники. Я видел их на собрании. Это...

— Аркадия Теньковская и Маккин Моросящий, — подсказал русал.

— Что ж, Смешанные, как дела? — Скальный с вожделением покосился на стол, заваленный графиками и расписаниями, и нехотя повернулся к ребятам.

— Прошу прощения, директор, за то, что отвлекаем вас. — Маккин успел прийти в себя и держался перед руководством с завидным достоинством. — Но, к сожалению, у нас возникла проблема с заселением.

— Заселением? — Брови Евгеника взлетели ввысь и едва не затерялись где-то на бугристой лысине. — Карина, коменданты общежитий уже отчитались?

— Все, кроме Шаркюля, — мгновенно отозвалась Борзая.

— Ясно. Так что за проблема, дружочки?

— Видимо, я значилась в списках в качестве парня, — промямлила Аркаша, внезапно робея перед Великой Верхушкой. — И меня подселили к Маккину.

— Быть не может. — Карина уперла руки в бока.

— Но это так.

Стук закрывающейся двери привлек всеобщее внимание. Низенькое существо без носа и в костюме, в котором Аркаша узнала гоблина, всучившего ей ключ от комнаты в мужском общежитии, прошлепало до стола и, замерев перед директором, отрапортовало:

— Я с докладом, начальник. У меня все подошли аккурат по списку. Общежитие заполнено.

— И ты тоже очень вовремя, Шаркюль. — Евгеник кивком указал на притихших ребят.

— В твое общежитие затесалась девчонка.

— А мне почем знать?

— Это был не вопрос, Шаркюль. А вот теперь вопрос. Ты что, не смотрел, кому вручаешь ключи?

— Девчонки, мальчишки. Самка, самец — я не различаю.

— Объясняю, — Скальный провел руками вдоль мускулистой шеи, изображая плавные волны, — с длинными волосами — это обычно девушки.

— Они тут поголовно с лохмами до пят, — невозмутимо отметил Шаркюль, оправляя лацканы на пиджаке. — И самки, и самцы.

— Твоя правда, — опечалился директор. — В любом случае нужно поскорее разобраться с этой проблемой. Я хочу вернуться к составлению расписания. Семеновна!

Возня за свалкой из папок на другом конце стола тут же прекратилась.

— Семеновна! — более требовательно позвал Скальный. — Вы там, а, Ангелина Семеновна?

— Нетути меня, — патетично взвыл некто, скрывающийся за папками. — Убегла в закат.

— Давайте же, не артачьтесь. Продемонстрируйте студентам ваш недюжинный потенциал и нескончаемый энтузиазм.

— Внеплановая премия меня б очень мотивировала на демонстрацию.

Скальный от такого заявления поперхнулся и натужно закашлял.

— Подобного рода вопросы лучше решать в рабочем порядке, Ангелина Семеновна, — вмешалась Борзая. — А сейчас у нас возникла трудность как раз по вашей области деятельности, поэтому прошу приступить вас к непосредственным обязанностям.