— Я что, похожа на мужика?

— Понятия не имею.

— ЧЕГО?!

— Точнее, нет... никак нет. Не похожа.

Юноша страдальчески зажмурился и простонал. Аркаше даже стало немного жаль его. Застрять в собственной одежке, а потом сразу же быть атакованным взлохмаченной девчонкой с синяком на лбу — испытание, скажем так, серьезное. Да еще если ты — нежное, ранимое существо, робеющее от каждой грубой нападки. А сосед Аркаши, судя по поведению, как раз таковым и являлся.

— Послушай, я не специально ворвалась в твою приватность. Если б знала, ни за что бы не вошла без стука. Да вообще бы сюда не зашла. Честно!

Красивые зеленые глаза недоверчиво сощурились. Полуголый юноша еще крепче прижал к себе уже порядком измятую рубашку.

— Значит, недоразумение, — неуверенно промолвил он, настороженно следя за девушкой — мало ли, бросится, покусает.

Аркаша фыркнула. Звук получился свистящимся и больше походил на еле сдерживаемый бронхиальный кашель. Юноша вздрогнул и съежился.

— Может, тогда познакомимся?

Предложение было встречено воистину ошарашенным взглядом.

«Что-то я как-то поспешила со своей вежливостью. Хотя... — Аркаша оценивающе глянула на соседа, изо всех сил вжимающегося в стену, и снова тяжело вздохнула: — Скорее, опоздала».

— А можно я накину что-нибудь? — жалобным голосом спросил юноша. Его начала бить мелкая дрожь.

— Валяй! — с энтузиазмом и со всей широтой своей души разрешила ему девушка.

— А... можешь отвернуться?

— Ой, конечно.

Аркаша поспешно развернулась к входной двери, мысленно кроя последними словами свою недогадливость.

Полминуты спустя тот же робкий голос предложил ей повернуться обратно. Юноша успел облачиться в темно-синюю футболку и джинсы.

— Да, так гораздо лучше, — вырвалось у Аркаши.

— Сп... спасибо.

Кровать скрипнула, прогнувшись под тяжестью тела, — ноги отказались держать хозяина. Аркаша последовала примеру соседа и плюхнулась на кровать напротив.

— Еще раз извини.

— Да ничего. — Юноша несмело улыбнулся, продемонстрировав две весьма милые ямочки на щеках. — Просто все это было очень неожиданно. Я ждал несколько другого соседа.

— Превышать ожидания — мой уникальный талант. — Аркаша улыбнулась в ответ, постаравшись вложить в улыбку все то раскаяние, которое она действительно испытывала. Конфуз случился — да. Но что поделать? Точно не переживать понапрасну. — Теньковская, — девушка ткнула себя пальцем в нос, сплющивая его до вида свинячьего пятачка, — Аркадия. Неделикатная свинка. Но я обычный человек, так что воспользуюсь правом оправдываться именно этим фактом.

Напряженные доселе плечи юноши слегка расслабились, и Аркаша мысленно присудила себе парочку очков за находчивость.

— Полукровка? — Юноша понимающе кивнул. — И кто был магом? Отец? Мать?

— Папашка. Но это уже сугубо его проблемы. — Сказав это, Аркаша поджала губы, непроизвольно испытывая злость от одного лишь воспоминания о Филиции.

— Понятно. — Собеседник оказался проницательным и быстренько свернул нежелательную тему. — А меня зовут Маккин Моросящий. Я русал с севера.

— Да уж, теперь я в любого чебурашку поверю.

Маккин удивленно приоткрыл рот.

— И ты... ну, не боишься?

— Тебя, что ли?

— Да. Я ведь русал с севера. Русал, понимаешь? С севера.

— Врубилась уже! Ни к чему повторять.

Юноша в полном замешательстве скрепил руки в замок и покачал головой.

— Похоже, ты не курсе.

— Ты о чем?

— Да так. Может, слышала другое название? Сыны Седны.

— Седна — это случаем не хозяйка морских животных? Божество?

— Именно. «Сыны Седны» — нарицательное название моего народа.

— Круто. Хотя даже при таком раскладе не вижу причин бояться тебя. — Аркаша бесстрастно пожала плечами. — А ноги как к телу прикрепил?

— Прости?

— Разве у русалов не рыбий хвост? — Задав вопрос, девушка осеклась. А не задела ли она слишком интимную тему?

Но Маккин ничуть не обиделся.

— Мы умеем преобразовывать хвост в ноги. Сложная техника, но вполне реализуемая.

— Чума! — искренне восхитилась Аркаша. — А прямо сейчас можешь хвост показать?

— Лучше не надо. — Маккин нервно хихикнул.

— Поняла. Вопрос закрыт, — дала задний ход Аркаша.

В комнате повисло тягостное молчание.

Снаружи хлопнула дверь, затем еще одна. Секунду спустя звуки открывающихся и закрывающихся дверей превратились в непрерывную какофонию, подпитываемую нарастающим гулом голосов.

— Чего это все вдруг активизировались? — Аркаша удивленно посмотрела на их собственную запертую дверь.

— Наверное, стоит сходить до административного здания и сообщить об ошибке с твоим заселением.

— Полностью согласна. — Аркаша вскочила с кровати и преисполненная непонятной решимостью потрусила за русалом. К этому времени в коридоре вновь воцарилась тишина.

— Нет. — Маккин застыл, крепко сжимая ручку входной двери. — Не успеем. Собрание первокурсников должно начаться в семь часов, то есть уже через пять минут. Все руководство Блэк-джека будет там, так что придется повременить с нашей общей проблемой.

— Да без проблем. Точнее... — Аркаша разволновалась, заметив почти вселенскую тоску, мелькнувшую во взгляде Маккина. Ее присутствие явно тяготило юношу. — Существующая проблема и не проблема вовсе. Ну, имею в виду, что в мире куча других проблем намного проблемнее этой самой проблемы.

Девушка смолкла, окончательно запутавшись в созданной тавтологической цепочке.

Тонко взвизгнули дверные петли. Маккин открыл боковой шкаф в стене и извлек черную кофту с капюшоном. Аркаша с любопытством проследила, как слегка встрепанные песочные волосы скрывает темная ткань капюшона.

«Прячется, что ли?»

Глубоко вздохнув, Маккин снова вцепился в дверную ручку и пробормотал:

— Воистину, проблема.

Стократное «ох!» и тысячекратное «ах!».

Если бы позволяло время, Аркаша бы с удовольствием притворилась страшненькой статуей и просто бы постояла часок-другой в середине одного из стеклянных залов, которые она вместе с Маккином, торопясь, пересекла буквально за две минуты. Солнечные блики прыгали по стенам, тут и там отражаясь от зеркальных поверхностей, чтобы образовать огромную световую сеть на всем протяжении залов. Если бежать сквозь нее, может показаться, что тонкие лучики вот-вот порвутся и повиснут на носу невесомой колыхающейся пряжей.

Маккин уверенно провел Аркашу через систему коридоров первого этажа блочных строений, отходящих от главной стеклянной тринадцатиэтажки, в огромный внутренний двор.

— Похоже, потеряться здесь тебе не грозит, — на ходу пропыхтела Аркаша, стараясь поспеть за резвым русалом.

— Да. В отличие от некоторых, я не Потеряшка.

Кроссовки скрипнули по натертому до блеска полу. От возмущения Аркаша хотела и вовсе остановиться, но, засомневавшись в надежности усталых ног, лишь слегка снизила скорость.

— Просто надпись на твоей футболке — это первое, что бросилось мне в глаза, когда я пришел в себя от пережитого потрясения.

— Я-то хотя бы в футболке была, — мстительно изрекла девушка и хмыкнула, пронаблюдав за тем, как от ее слов Маккин споткнулся и, взмахнув руками на манер пытающегося научиться летать пингвина, продолжил нестись вперед на полусогнутых трясущихся ногах.

— Это было некрасиво. — Русал наконец сумел остановиться. Укоризненные метафизические волны, исходящие от юноши, пару раз ощутимо шлепнули по Аркашиному восприятию.

— Не, Макки, фигурка у тебя хоть куда.

— Я не про это! — По щекам русала разлился легкий румянец. — А про твои издевательские подколки!

«Теньковская, ты хрюшка — дубль два».

— Организационная система моей деликатности работает со сбоями. — Аркаша виновато понурилась. — Не обижайся, пожалуйста. Видимо, напряжение потихоньку отпускает меня, и на свободу рвется совершенно иная сущность Аркадии Теньковской — злая, подлая и саркастичная.