У самого дома, как разбойник из-за угла, мне наперерез выскочил Наследник.

— Я спать, — не дал я ему открыть рот, — Расчеты сделал, высплюсь, займемся защитой, — где-то в глубине памяти бродила еще какая-то мысль. Что-то я еще хотел… Ах, да! — Желаешь ускорить работу, у меня на столе заявки на материалы — разберешься, они там единственные на словенском. Запряги снабженцев, пусть задницы растрясут и все, что указано, доставят сюда. Чем быстрее, тем лучше. А сейчас меня не трогайте, а то расстроюсь, — и, обогнув ошалевшего от такой наглости княжича, я скрылся в подъезде. Нет, ну а что? Они спали — я работал. Теперь я посплю, а они пусть поработают. Все по правде, все по справедливости.

Эта гонка со временем продолжалась на протяжении недели. Вымотались все без исключения. Механики, матросы, инженеры, офицеры, научная секция. Никто не сидел без дела. Олег — крепкий голубоглазый викинг, превратился в египетскую мумию с красными, ввалившимися вглубь черных кругов глазами. Профессор Юнг уже не напоминал слегка чокнутого чудаковатого ученого. Сейчас он выглядел как одержимый демонами маньяк. В некогда белом, а сейчас темно-сером с подозрительными пятнами халате, он бродил по отсекам, постоянно бормоча что-то себе под нос и сверкая из-под косматых бровей полными безумия глазами. Дошло до того что члены экипажа стали шарахаться от профессора, опасаясь его неадекватного состояния.

Я-то знал, в чем причина сумасшествия сего достойного мужа. Господин Юнг уже неделю пытается расшифровать мои записи. И ничего не получается. И не получится! Для расшифровки нужен ключ. Хоть какая-то зацепка, от чего можно начать распутывать шифр. А тут чужой язык, чужие термины, незнакомые понятия. Шансов у профессора ноль. Но он не сдается. Молодец! Упорный! Похоже, проф пошел на принцип. Еще чуть-чуть и надо будет спасать человека. Иначе совсем разум потеряет. А Княжество лишится мирового научного светила. Ингвар мне этого не простит!

Едва закончили настройку дирижабля, легок на помине, явился Великий Князь. С инспекцией, я так понимаю. Любят большие начальники устраивать торжественные проверки. Это повышает собственную значимость и успокаивает нервы. У проверяющих. А вот с проверяемыми совсем наоборот. Ингвар прошелся вдоль строя красноглазых зомби, среди которых оказался и я, и обреченно махнул рукой:

— Сутки отдыхать. Не дай Боги еще прямо тут помрете.

Строй вяло крикнул что-то типа «Хай», Ингвар, отечески улыбнувшись, вяло покивал головой, и на этом инспекция была закончена. И что приезжал, спрашивается? Только суету навел, от дел людей отвлек, и так редкие минуты отдыха отнял. Но зато выбили у него еще неделю срока, на испытания. Соваться без проверки всех систем в аномалию, да еще и с целой делегацией важных шишек на борту — авантюрно и нецелесообразно, лучше потратить больше времени на подготовку и гарантировано долететь, чем поспешить и провалить миссию, от которой зависит очень многое. Судьба этой войны, так точно.

Поэтому едва монарх отбыл с острова, все, кто был занят в подготовке воздушного судна, завалились спать. Там, где их застал сон. У меня хватило сил доползти до кровати. Олега, заснувшего у себя в кабинете, уложили на диванчик ординарцы-телохранители, про профессора не знаю, он из своей норы не вылез даже встретить Великого Князя. Буркнул, что занят и спрятался за дверью. Мне показалось, он так и не понял, кто приезжал и зачем. Надо будет отобрать у него бумаги. Вот как выторгую у Ингвара что-нибудь нужное, пока не решил что, так и дам подсказку господину Юнгу. А пока все эти формулы — моя интеллектуальная собственность. Активы рода Раевских.

На следующее утро, я стоял в теплом меховом летном комбинезоне на ажурном балкончике, опоясывающем гондолу, и смотрел, как удаляются внизу огни взлетного поля. Аэростат величаво развернулся и направился на восток. Моему взору предстала россыпь мерцающих огней огромного города. Впечатляет! Я думал Або поменьше. Здесь на высоте ветер дул сильней и был обжигающе холоден. Потому долго любоваться красотами северной природы я не стал, зашел внутрь и завалился в свою каюту. Отдельную, кстати сказать. Положена, оказывается, магу-артефактору, приравненному на время моего пребывания в составе экипажа штаб-офицерскому чину. Скинул комбинезон и завалился дальше спать. Моя служба начнется позже, когда подойдем к аномалии. А пока я тут не особо нужен.

Спустя пятнадцать с небольшим часов миновали Холмогорск. И я, выйдя на незащищенный артефактами балкон почувствовал первые признаки хаоса. О чем и уведомил командира. Все, теперь моя постоянная вахта в рубке управления. Даже спать предстоит здесь, потому что в случае сбоя в работе защиты принять меры по устранению кроме меня некому. Но пока, тьфу-тьфу-тьфу, все работало, как часики.

— Господин, капитан, — я подошел к Олегу и тихо, чтобы никто не слышал, попросил, — Распорядитесь комендорам занять боевые посты. Кто знает, какие твари могут залетать в эти места из глубины аномалии.

Лодброк-младший не стал становиться в позу, а, кивнув, отдал необходимую команду. Напряжение нарастало. Я то и дело выходил на балкон, проверяя наружный фон. Аномалия неистовствовала. Здесь, на высоте, не было преграды, в виде горного хребта и дыхание хаоса ощущалось на порядок сильней. Вытащив из хранилища бинокль, направил его в сторону предполагаемого эпицентра. И ничего не увидел. Кроме низких облаков, цепляющихся за вершины горного хребта и снега. Из рубки вышел Олег и встал рядом, нервно передернув плечами:

— Будто душу вытягивает, — произнес он, — Валькирия рассказывала. Но я даже предположить не мог, что тут так… ­– княжич замялся, подбирая слово, — Жутко.

— Там внизу легче, — пояснил я, — Горы. Как оборудование?

— Нормально. Думаю, еще верст сто пройдем вдоль хребта и на обратный курс, — и тут же еревел разговор на интересующую его тему, — Отец говорил, ты будешь поставлять эти артефакты в армию?

— Есть такие планы, — не стал скрывать я.

— Партнеры не нужны? — он искоса взглянул на меня, напряженно ожидая ответа. Партнеры мне нужны. Я не хочу тратить время и силы на закупку материалов и сырья. А оно довольно специфическое. Алмазы или гранаты, тонкая золотая проволока, кислоты, специальное оборудование и инструменты. Сейчас меня всем этим обеспечил Великий Князь. А если заниматься артефакторикой да еще и в промышленных, так сказать, масштабах, все эти вопросы придется решать самостоятельно. Уж лучше пусть это делает кто-то другой. Род Лодброков, вполне подходящие кандидатуры. Да и работать под крышей Наследника, будущего Правителя, спокойней и проще. Главное, чтобы не лезли в секреты и не ставили палки в колеса.

— Отец? — усмехнулся я. Княжич застенчиво кивнул. Молодой… Пока еще чурается хитровывернутых комбинаций. Это быстро пройдет, едва серьезно займется политикой. Эта клоака не любит благородных чистоплюев.

— А что он сам не спросил?

— Ругался. Сказал, что Раевский торгаш хлеще эллинских романиотов, — открыто улыбнулся Олег.

— Не знаю, кто такие романиоты[i], но буду считать это комплиментом, — усмехнулся я.

— Ты точно романиот! — обличительно ткнул пальцем в меня наследник, — Только они на прямой вопрос, расскажут все что угодно, вплоть до любимых болезней троюродной прабабушки, но ответа так и не дадут.

Я, ухмыльнувшись, пожал плечами:

— На том стояли и стоять будем. Вернемся из степи — обсудим.

Княжич покачал головой, но, поняв, что большего от меня не добьется, перевел разговор:

— Я перед отбытием в Великую степь собираю малый прием. Только посольские и офицеры экипажа.

— А я причем? — я недоуменно уставился на Наслденика.

— Ты член экипажа.

— Прикомандированный. Мое дело артефакты и тебя в экспедиции охранять.

— Не надо меня охранять! — вспыхнул Олег, — Я второй после отца в роду и четвертый в Княжестве одаренный, победитель турнира на топорах и мечах!

— Это хорошо. Больше шансов на выживание, случись что, — кивнул я. Эка невидаль — победитель турнира. Пощупал я уже одного победителя. Ничего особенного. Даже не запыхался. Сильный боец и только. Если Олег такой же, как покойный Угрюмов, придется поднатаскать его немного. В Степи всякое может быть. А они все тут на белом оружии не воины. Даже, пожалуй, не дуэлянты. Спортсмены скорей.