– Ладно, пора мне, а то бабуля ругать будет, – это была единственная фраза, которая могла убедить Ярославу отпустить его без дальнейших расспросов.

      Он забрал овощи и отошёл с ними за угол, чтобы никто на этот раз не видел, как он корзинку в дом ведьмы переносит. Люди, конечно, знали, что он тоже что-то умеет, но могли по деревне и чужие шастать, ведь много торговцев через них проезжало, а им уж точно ни к чему по свету разносить слухи о том, что в этой деревне магией балуются. Вадим теперь был относительно свободен, так что отправился на поиски отца, чтобы воплотить в жизнь свой план коварный. А там и до Дарины дойти можно, тоже поиздеваться. Вадим на удачу заглянул в таверну, но там в это время было так много народа, что хозяйка даже и не заметила, как он входил, а ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что Стояна тут нет. Пришлось тогда ему до дома прогуляться, но там Любица развешивала выстиранное бельё во дворе, Олеся плела новую корзинку, а Есения кормила кур. Отца тоже не было. Единственное место, где он и должен был находиться – мельница. Вадиму туда идти не хотелось, но раз уж задумал что-то, то до конца нужно выполнить.

Стоян был трезв, но очень недоволен жизнью, перетаскивая мешки с зерном на мельницу. Трудно было ему одному тут работать, но ничего не поделаешь – сам от сына отрёкся, а у других помощи просить стыдился. Вадим повёл рукой в воздухе, отчего появилась в его руках фляжка с вином, в которую он и налил своё зелье. Осталось убедить Стояна это выпить.

– Смотрю, работа на мельнице сегодня кипит, – Вадим вальяжно вышел из-за угла, демонстративно помахивая фляжкой.

Стоян прекратил работу и уставился на мальчишку, сдвинув брови к переносице. Давно Вадим этого взгляда не ощущал на себе. Соскучился даже. Он подошёл ближе, откупорил флягу и притворился, что пьёт, позволяя капельке вина стечь по его подбородку.

– Хорошо холодное вино в такой жаркий день! – похвастался он, наблюдая за реакцией отца.

– А я смотрю, ведьма тебе совсем работы не даёт, что ты по деревне ходишь и к добрым людям цепляешься? – сердито, но осторожно спросил мельник.

Вадим хмыкнул, услышав в его голосе зависть.

– Я к добрым не цепляюсь, только к злым и обиженным жизнью, – хохотнул Вадим и бесцеремонно плюхнулся на ступеньки, совсем не боясь того, что Стоян и ударить его может.

– Так и шёл бы мимо! Здесь таких нет! – Стоян схватил мешок и потащил внутрь мельницы.

– Так я и шёл мимо, а потом тебя заприметил, вот и решил подойти, – ухмыльнулся Вадим и вновь притворился, что пьёт.

Стоян завистливым взглядом проводил фляжку, но всё же вернулся к работе, заставляя себя игнорировать юношу.

– Мне ни от тебя, ни от ведьмы твоей ничего не надо! – гаркнул он.

– А я тебе давать ничего и не собирался, – Вадим оставил фляжку на ступеньках, а сам обогнал мельника и уселся на мешки с зерном, мешая ему взять новый. – Хотя, если тебе помощь какая нужна, так ты скажи – я помогу. Правда бесплатно делать не стану.

Стоян уставился на него ошарашенно, не понимая, зачем мальчишка к нему прицепился. Вадима такое выражение на его лице позабавило – мужчина явно хотел бы врезать наглецу, но прекрасно знал, что внука ведьмы трогать не стоит.

– Мне ни от тебя, ни от бабки твоей ничего не нужно! – повторил он, стиснув зубы и кулаки от безысходного гнева.

– Уверен? Может, всё же подумаешь? Ты выглядишь каким-то помятым, будто болеешь чем, – Вадим издевательски улыбался, не торопясь слезть с мешков. – Мы с бабулей любые болезни лечим.

– Не болею я ничем! Здоров полностью! – всё же Стоян не выдержал, замахнулся и попытался ударить Вадима, но тот увернулся и спрыгнул с мешков, отскочив подальше. – Проваливай к бабке своей! И не смей приходить ко мне больше!

Вадим рассмеялся, видя, как Стоян от гнева раскраснелся и чуть не упал, споткнувшись о собственные ноги, но повалился в итоге на мешки. Наверняка их со склада сегодня привезли, ещё прошлогодние запасы зерна.

– Да как скажешь! Я второй раз предлагать не буду! – Вадим махнул рукой на прощание и поспешил скрыться с его глаз.

Вадим обошёл мельницу с другой стороны, выждал немного, а потом аккуратно выглянул из-за угла. Стоян сел на ступеньки, на которых сам Вадим недавно сидел, и закрыл лицо руками от стыда. Долго ждать не пришлось – взгляд мельника метнулся к “забытой” Вадимом фляжке, а через секунду он уже жадно принялся пить вино. Вадим хмыкнул, радуясь, что его шалость удалась так, как он её и планировал, так что со спокойной душой отправился назад в деревню с желанием прогуляться по рынку хотя бы сегодня. Вдруг что интересное найдёт?

По рынку он в итоге гулял до самого вечера, но путного ничего так и не нашёл. Игрушки, одёжка, сладости всякие – всё это его не интересовало, а ведь всего год назад можно было поймать на рынке какого-нибудь нездешнего чародея, который и книги полезные мог выторговать или безделушки волшебные показать. Можно было бы потом принести их Тихомире, а она рассказала бы, как подобное сделать, отругав за излишние траты. Однако сегодня ничего такого не нашлось, поэтому решил Вадим к Дарине напоследок заглянуть и тоже ей зелье дать, чтоб навсегда лишить возможности наслаждаться вкусом алкогольных напитков.

– Вот ты где, щенок! – но тут на него налетел Стоян.

Из-за обилия людей вокруг Вадим приближение мельника совсем не заметил, а тот схватил юношу за ворот рубахи и отволок в сторону, выталкивая с рыночной площади. Вадим на ногах удержался и поспешил сделать пару шагов назад от разъярённого мельника, вырвавшись из хватки.

– Ты что со мной сделал?! – зашипел он, наступая и забыв уже о том, на кого сейчас пытается напасть.

– Видимо, чем-то разозлил, – Вадим поправил рубаху, продолжая отступать назад.

Не хотелось бы причинять Стояну вред магией на глазах у случайных прохожих. Как бы сделать это незаметно?

– Я твоего вина попробовал! Первый глоток нормальным был, а со второго плеваться стал! – Стоян был настолько зол, что продолжал наступать, оттесняя юношу вглубь улицы. – Мне теперь вообще любой алкоголь противен!

– Так зачем тогда было мою флягу трогать? Сам виноват, – пожал плечами Вадим, отмечая, что позади злосчастный тупик.

– Ты специально её там оставил! И меня заколдовал оттуда выпить! – Стоян второй раз схватил Вадима за ворот, приблизившись так, что можно было учуять запах перегара.

– Прекратил бы сваливать свою вину на других, – предупредил Вадим, совершенно не испугавшись и схватив Стояна за запястья в ответ.

Гнев мужчины быстро сменился страхом, когда он встретился с глазами Вадима. Хватка его уже стала разжиматься, а вот Вадим напротив сжал крепче.

– Что у вас тут происходит? – голос Бажена раздался над ухом мельника, а потом и сильная мужская рука опустилась ему на плечо.

Вадим выругался про себя. Ну вот что ему тут надо?! Стоян резко отпустил Вадима, вырвавшись из его хватки и приспуская рукава – прятал ожоги.

– Бажен? Ты когда вернуться успел? – спросил Стоян, будто и не было ничего секунду назад.

– Утром сегодня приехал, – улыбнулся Бажен. – А вы тут…

Он переводил обеспокоенный взгляд со Стояна на Вадима, пытаясь понять, что тут за конфликт был. Вадим же занялся рассматриванием самого Бажена. На нём были бежевые штаны с чёрным поясом, заправленные в чёрные сапоги, а сверху красивая белая рубаха с расшитыми красными нитями рукавами. За три года он тоже стал выше, плечи шире, да и вообще он теперь обладал отличной выправкой. “Прям как его конь,” – подумал Вадим про себя, усмехнувшись.

– Это хорошо… Хорошо… – Стоян принялся украдкой потирать запястья. – Бажен, ты от этого ирода лучше подальше держись!

Он кивком указал на Вадима. Надо было ему руки до кости прожечь.

– Разве можно так говорить про своего сына? – Бажен нахмурился. – Даже если вы поругались…

– Сына? – Стоян вскинул брови. – Ты чего? Так давно не был, что совсем забыл о том, что у меня одни дочери? Не было у меня сына никогда! А этот… Был бы сыном моим, задушил бы ещё при рождении!