А вот теперь пришла моя очередь краснеть и смущаться. Маша тем временем повысила голос:

— Ульяна, заходи ты уже! Хватит уши греть!

И, пока подруга заходила в комнату, продолжила с мой адрес:

— Пока в положении буду, пока роды. Пока потом ещё будут вопросы… В общем, очень часто мужья не выдерживают и начинают в это время искать себе «заместительниц жены». А мне такого не хочется, пусть лучше бы Улька была, она хоть своя.

— Так, подожди, сбавь обороты. Я уже говорил, что никакую «заместительницу» я искать в любом случае не собираюсь. Скажи лучше, когда малыш появится?

— Не малыш, а малышка. Или в последних числах июня или в самом начале июля.

На учёбу ехал в задумчивости и какой-то прострации, даже свернул не туда и чуть было не заехал в другой район. Спохватился, постучал себя по щекам, в том числе и в прямом смысле и взялся за ум: так и человека задавить можно. На занятиях тоже сидел рассеянный и отвечал невпопад. Наконец, на лабораторной работе во время третьей пары преподаватель спроси:

— Юра, что с вами? Если заболели — идите к доктору!

— Нет-нет, всё в порядке! — А потом добавил уже тихонько, благо преподаватель рядом стоял: — Супруга сказала, что у нас скоро будет малыш.

— Поздравляю! Но возьмите себя в руки и не отвлекайтесь от работы, а то поставлю пересдачу лабораторной, будете опять «хвосты» сдавать!

Благо, работа была простейшая, и я сильно напортачить не успел, так что сдал всё, как и положено, без переносов.

Дома Маша с Ульяной дали мне отчёт по сегодняшней репетиции, Никаких прорывов не случилось, как и провалов, так что эту тему быстро свернули и поехали в гости к Мурлыкиным — рассказывать новости, выслушивать поздравления. Так, собственно, оно и прошло, разве что от тестя ещё и соболезнования в полголоса последовали.

В пятницу после занятий проводил на вокзал сокурсников, уезжающих охотится на моей изнанке, точнее, подвёз их вещи и пару парней, выделенных в качестве сопровождающих и охранников имущества. По дороге и на перроне ещё раз рассказал им и как доехать, и кому что передать на словах, а также что стоит добывать на изнанке, а куда соваться не стоит и с чем лучше не связываться. Ждать с ними до отправления поезда, ночного, напомню, разумеется, не стал, смысла в этом ни на грош, а поехал домой.

Около дома меня ждал неприятный сюрприз: некий молодой мужчина лет двадцати пяти-тридцати на вид, с дурацкими усиками и в светлом не по погоде костюме с тросточкой. Нижние части штанин были изрядно заляпаны грязью, вызывая ощущение поношенности всего костюма, да и его владельца тоже. Он шёл по улице, вглядываясь в дома, словно пытался определиться, куда ему нужно. Увидев же мой остановившийся фургон устремился навстречу. «Видимо, заблудился и будет дорогу спрашивать» — успел подумать я и ошибся.

— Это ты Рысюхин?

Неплохой такой заход от не титулованного к незнакомому барону!

— С кем имею? — слово «честь» я умышленно произносить не стал, поскольку как раз её-то он мне и не оказывал, а вот что именно я с этого всего заимею оставалось непонятным.

— Я старший брат опозоренной тобой девицы! — заявило, причём, скотина такая, громко заявило это явление.

— Для несуществующего субъекта вы чересчур шумны, назойливы и не воспитаны. Хотя, как воспитывать то, чего нет?

— Что значит, «не существующего»⁈

— Поскольку в принципе нет никаких «девиц», которых бы я «обесчестил», то и брат такого не существующего объекта тоже существовать не может.

— Ах ты гад! Превратил мою сестру в содержанку, опозорил её и наш род, а теперь ещё и делаешь вид, что не при делах! — Этот так и не представившийся тип замахнулся тростью, не то собираясь ударить, не то просто пугая.

Я же вынул из подмышечной кобуры револьвер и направил в лоб агрессору. Тот замер. Хм, или в местной психушке разбежалась палата для буйных, или это тот самый старший брат Ульяны, как его там, Альберт?

«Артур. Третий вариант — кто-то изображает Артурчика, пользуясь тем, что ты его лично не знаешь, с целью устроить вражду между родами. Потому и не представляется, чтобы не врать напрямую».

«Кому и зачем такое может понадобиться?»

«Например, тому, кто хочет жениться на Ульяне и устраняет таким образом „конкурента“ в твоём лице».

— Оскорбление титулованного дворянина словом. Голословные оскорбительные заявления, порочащие репутацию. Попытка оскорбления действием. Ещё один шаг в мою сторону, ещё одна хамская выходка, не говоря уже о попытке ворваться в дом — пристрелю на месте и буду в своём праве. Убивать мне уже приходилось.

Правда, то были изнаночные твари, но это я уточнять не буду. Собеседник, если это можно так назвать, стал цветом лица похож на свой костюм.

— Если же ваши вопли брачующегося павиана относятся к подруге моей жены, которая гостит у неё — то обе они девочки большие и сами могут выбирать, с кем им дружить и у кого гостить. Честь имею.

Я успел отойти метров на пять, когда сзади раздался срывающийся на фальцет крик:

— Дуэль! Сегодня же, в парке Дворянского собрания! На шпагах!

Обернувшись, я увидел спину спешно удаляющегося типа с тросточкой. Странный он какой-то. И да — дед прав, тут возможны варианты. Остановившись на крыльце под навесом, я вынул мобилет и выбрал контакт секретаря Дворянского собрания. Представившись, я спросил:

— Скажите пожалуйста, вы знаете такого Неясытева, Артура Харитоновича?

— Наслышан. А что случилось?

— Не то он, не то кто-то им прикидывающийся только что устроил на улице около моего дома представление. Оскорбил меня, оскорбил мою жену и её подругу. Потом сам же вызвал меня на дуэль, точнее, просто крикнул про неё, не соблюдая никаких формальностей, сам же назначил оружие, время и место, после чего сбежал, не дожидаясь ответа.

— Сразу начну с главного: вы же знаете, что «место» может быть только одно — арена Дворянского собрания, а время определяют смотритель арены с секундантами?

— Да, разумеется. Как и то, что выбор оружия за вызываемой стороной.

Поговорив ещё минут пять — секретаря интересовали подробности и внешность противника, мы распрощались, и я смог, наконец, войти домой. Надо будет уточнить у жены описание внешности Артурчика, и если это был он — предупредить подружек, что он стал буйным, чтобы были осторожными.

[1] Реальный пёс из нашего двора. А какой же он, зверюга, красивенный был! Ошеломительно! Мы даже одно время себе хотели такого же завести.

А в субботу после ещё одной лабораторной работы случилось страшное. Событие, рядом с которым явление не то Ульяниного братца, не то кого-то, ряженого под него казалось чем-то вроде залетевшего в форточку комара: с полевого выезда вернулись геологи. Нет, всю колонну они к воротам академии не притащили, но вот один автобус с пикапом, а в них и десяток желающих поблагодарить лично, приехали к проходной. Я, честно сказать, хотел сбежать, по воспитание не позволило. Пришлось выслушивать и похвалы, и замечания, частью в мой адрес, а также пожелания на следующий сезон или «когда-нибудь потом». В частности, оказалось, что не хватает по-настоящему полевых лабораторий, учёные соорудили два временных варианта, всунув в кузов пикапа лабораторный стол, вытяжку, шкаф с реактивами, шкаф с документами и два ящика для образцов, которые «по совместительству» исполняли роль стула и не то столика, не то топчана.

— Понимаете, это в Минске комнатка три сорок на два десять будет казаться чуланом, куда кроме уборочного инвентаря едва ли что-то засунешь. А вот когда ты в полусотне вёрст от базового лагеря и любой другой цивилизации — это воспринимается совсем иначе. Это уже почти «хоромы царские, одна штука»!

— Всё познаётся в сравнении. Например, три волоса на голове — очень мало, а в тарелке — слишком много.

Мы немного посмеялись над немудрящей шуткой, причём один геолог — кстати, лысый, как колено — смеялся чуть ли не взахлёб, и я, извинившись, побежал на занятия. А на выходе — снова увидел пикап геологов и лично господина Лопухина, ловко выпрыгивающего с пассажирского места кабины.