Только когда от каменного воина не осталось ничего, кроме небольшой кучки у моих ног, я наконец остановился. Мое дыхание было тяжелым и прерывистым, все тело горело от боли и истощения. Трясущимися руками я схватился за диск и проделал все то же, что и в первый раз, разъединяя его на половинки. Поле обратного потока Ци исчезло.

Ненадолго я рухнул на колени, опираясь на Клинок Лунарис. Кровь капала изо рта, а многочисленные ушибы то и дело вспыхивали очагами боли. Но несмотря на боль и изнеможение, я чувствовал удовлетворение.

Я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как каждая мышца в моем теле протестует против этого движения. Мой взгляд скользнул по полу, усеянному каменной крошкой — все, что осталось от некогда грозного противника. Среди серой пыли что-то блеснуло, привлекая мое внимание.

Наклонившись, я с трудом поднял странный предмет. Это был небольшой шар, размером с мою ладонь, сделанный из материала, который я не мог определить. Он не был ни металлом, ни камнем, но обладал холодным блеском и невероятной гладкостью. На его поверхности были выгравированы замысловатые узоры, напоминающие переплетение ветвей древнего дерева. В центре находилось небольшое углубление, словно что-то должно было туда вставляться.

Я повертел шар в руках, пытаясь почувствовать хоть какую-то духовную энергию, но ничего не ощутил. Даже техника «Безоблачного Неба» молчала, не предоставляя никакой информации. Пожав плечами, я убрал загадочный предмет в свой пространственный карман. Кто знает, может быть, он окажется полезным в будущем.

С трудом передвигая ноги, я подошел к Лире, все еще лежащей без сознания у стены. Тяжело опустившись рядом с ней, я прислонился спиной к холодному камню, чувствуя, как боль пульсирует во всем теле. Каждый вдох давался с трудом, и я был уверен, что как минимум пара ребер сломана. Поэтому закинулся несколькими пилюлями, среди которых была восстанавливающая, пилюля «Крепких костей», и «Бодрящего духа».

Бросив взгляд на Лиру, я внимательно прислушался к ее дыханию. Оно было слабым, но равномерным. Я мог чувствовать, как ее духовная энергия медленно, но верно восстанавливается. Это было хорошим знаком.

— Ты действительно удивительная, — пробормотал я, глядя на ее бледное лицо. — Кто бы мог подумать, что такая заносчивая особа способна на самопожертвование.

Внезапно мое внимание привлекло странное свечение. Из груды каменной крошки, оставшейся от моего противника, начал подниматься тонкий поток Ци. Он был почти невидимым, но я мог чувствовать его присутствие. Этот поток медленно двинулся в мою сторону, словно притягиваемый невидимой силой.

Мои глаза расширились от удивления. Я уже сталкивался с подобным явлением раньше, поэтому знал, что делать. Я открыл свой пространственный карман и достал кристаллическое яйцо.

Как только яйцо оказалось в моей руке, поток Ци сразу же устремился к нему. Я наблюдал, как энергия впитывается в кристаллическую поверхность, заставляя ее слегка светиться. Через мгновение все закончилось, и яйцо снова стало обычным на вид.

Перед моими глазами тут же появился текст техники «Безоблачного Неба».

[Ци Окаменелого Времени была поглощена]

[Эта Ци возникает в местах, где время застыло в камне. Она позволяет манипулировать временными потоками в ограниченном масштабе]

[Легендарный артефакт меняется под воздействием особо редкой Ци]

[Поглощено редких видов Ци 5 из 7]

Я удивленно моргнул, перечитывая последнюю строчку. Пять из семи? Но ведь это значит, что Ци Окаменелого времени засчиталась сразу за два редких вида. Неудивительно, учитывая, насколько сильным был мой противник. Выходит, осталось всего два редких вида… С одной стороны, это меня приближает к разгадке того, что это за предмет такой, а с другой, где мне еще найти новые виды Ци?

Выдохнув, я убрал яйцо обратно в пространственный карман. Мой взгляд еще раз обежал огромный зал, ища признаки какой-либо опасности. Но все было спокойно. Статуи, некогда грозные стражи этого места, теперь были лишь грудами щебня на полу.

Чувствуя, как усталость наваливается на меня неподъемным грузом, я решил, что могу позволить себе немного отдохнуть.

«Просто закрою глаза на минутку», — подумал я, позволяя векам опуститься. Но, как это часто бывает, «минутка» затянулась, и я провалился в глубокий сон.

Не знаю, сколько времени прошло, но когда я снова открыл глаза, первое, что я увидел, было лицо Лиры. Она сидела в позе для медитаций, ее глаза были закрыты, а лицо выглядело спокойным и умиротворенным. Я не мог не залюбоваться ею в этот момент. Без своей обычной надменной маски она выглядела… красивой. Даже удивительно.

Ровный нос, плотно сжатые губы, толстая коса серебристо-белых волос, перекинутая вперед через плечо. Ее красота отличалась от нежной красоты Мэй или очевидно возвышенных черт Кассандры, какие бывают лишь у высокопоставленных и состоятельных семей.

Лира была достаточно резкой на вид, я бы даже сказал воинственной. В ее лице не было ничего милого, но это и притягивало. Своей своенравностью и непокорностью, что ли.

Внезапно губы девушки дрогнули.

— Не обязательно так пялиться на меня, — произнесла она, не открывая глаз.

Я почувствовал, небольшую неловкость.

— Если ты не медитируешь, то зачем делаешь вид?

— Я медитирую, восстанавливаю тело и дух, — ответила она с легким раздражением в голосе. — Но твой взгляд настолько пристальный, что вот-вот прожжет во мне дыру.

Смутившись еще больше, я отвернулся, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Через некоторое время услышал легкий вздох и повернулся обратно. Лира наконец открыла глаза, но выглядела все еще уставшей.

— Ты весь покрыт ранами, — заметила она, бегло окидывая меня взглядом. — Но, видимо, тебе удалось все же победить. Как?

— Прожег в статуе дыру своим взглядом.

— Очень смешно, Джин. А теперь серьезно, как ты справился с этим монстром? — строго посмотрела на меня эта воинственная особа.

— Это было нелегко, — выдохнул я, собираясь с мыслями. — Он был… невероятно силен. Каждый раз, когда я думал, что нанес ему урон, он восстанавливался. Его движения были настолько быстрыми, что я едва успевал реагировать.

— Но ты все-таки победил, — настаивала Лира.

— Да, благодаря тебе, — ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Если бы ты не закрыла меня собой, я бы не выжил, чтобы продолжить бой.

Лира отвела взгляд, явно чувствуя себя неловко от моей благодарности.

— Не преувеличивай, — пробормотала она. — Я просто… действовала инстинктивно.

— Как бы то ни было, спасибо, — сказал я искренне. — А что касается того, как я победил… мне помог вот этот артефакт.

Я достал из пространственного кармана половинки диска и протянул их Лире.

— Именно благодаря ему, мне удалось победить каменного воина. Он… замедлил его, сделал уязвимым.

Лира внимательно изучала диск, поворачивая его в руках. Теперь она наконец могла его как следует разглядеть.

— Так просто отдал мне его. Не боишься, что я его отберу? — настороженно спросила девушка, будто ожидая в любой момент подвоха с моей стороны.

— Нет. Я на самом деле хочу, чтобы ты его взяла, — ответил я. — Это… благодарность за спасение моей жизни.

— Ты чего? Не нужны мне твои подачки, — глаза Лиры расширились от удивления, а затем сузились в подозрении.

— Это не подачка, Лира, — покачал я головой. — Ты спасла меня. Закрыла от атаки. Я бы не успел защититься, а ты защитилась, и приняла удар на себя. Я вполне мог и умереть, попав в эту коварную ловушку каменного воина. Так что это справедливая плата.

Лира колебалась еще мгновение. Она внимательно осмотрела диск, а затем, к моему удивлению, отделила одну половину и протянула мне обратно.

— Ты и, правда, подох бы без меня, — сказала она с легкой усмешкой. — Но и если бы ты не справился с каменным воином — он бы меня прикончил, пока я была без сознания, так что это будет честно.