Тем временем осколки крутились в воздухе и собирались воедино, словно части головоломки, находя свое место в новом целом. К моему удивлению, вместо огромного колосса, которого я ожидал увидеть, перед нами предстала фигура человеческого роста.

— Странно, — пробормотал я, не в силах скрыть своего удивления. — Как столько камня могло уместиться в такую небольшую фигуру?

Лира рядом со мной напряглась, ее глаза сузились, внимательно изучая нашего нового противника. Каменный воин, казалось, изучал нас в ответ, его пустые глазницы пугали своей безжизненностью.

Внезапно статуя вытянула руку, и из нее, словно прорастая из самого камня, появился длинный посох. Движения воина были плавными, почти грациозными, когда он принял боевую стойку. В воздухе повисло напряжение, густое и осязаемое, словно перед ударом молнии.

— Будь готов, — прошептала Лира, ее руки уже окутывало фиолетовое сияние Ци молний.

Я кивнул, чувствуя, как моя духовная энергия циркулирует по телу, готовая в любой момент превратиться в разрушительный поток. Мы оба знали, что это сражение будет отличаться от предыдущего.

Каменный воин атаковал первым, его движения были настолько стремительными, что я едва успел среагировать. Посох со свистом рассек воздух, и я инстинктивно активировал свой Духовный Доспех и скрестил руки.

Но… Поздно?

Удар пришелся прямо в грудь, пролетев мимо рук еще до того, как я успел скрестить их, и, к моему ужасу, защита рассыпалась, словно была сделана из хрупкого стекла. Меня отбросило назад, и я с трудом удержался на ногах.

— Что за… — начал я, но Лира перебила меня.

— Джин, берегись!

Я едва успел уклониться от следующей атаки, используя «Поступь Водного Дракона». Лира тем временем запустила в статую молнию, но та с легкостью отбила атаку посохом. Фиолетовые линии сменили направление и ушли в каменный пол храма, следом каменный воин мелькнул в пространстве, оказавшись в воздухе около девушки.

Посох рассек воздух со свистом и впился в защитную технику девушки, та отлетела на несколько шагов, тяжело выдохнув.

— Что-то не так, — выдохнула Лира, ее глаза расширились от удивления. — Он слишком быстр и силен. Моя защита не выдержала даже одного удара!

— Моя тоже, — ответил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Похоже, нам придется придумать что-то еще.

Я призвал свою водную змею, направляя ее на каменного воина. Огромное создание из чистой воды устремилось вперед, но статуя ловко уклонилась, а затем одним ударом посоха рассекла змею пополам. Вода разлетелась брызгами, а я почувствовал, как моя Ци дрогнула от такого мощного противодействия.

Лира не теряла времени даром. Она создала двух громовых пантер, которые с рыком бросились на нашего противника. Воздух наполнился треском, когда они атаковали. Но каменный воин двигался с невероятной скоростью, уворачиваясь от их атак и нанося удары посохом. Одна пантера рассыпалась искрами от прямого попадания, вторая была отброшена в сторону.

— Лира, — крикнул я, уклоняясь от очередной атаки, — ты можешь использовать свой Контроль Территории?

— Нет, я еще не восстановилась после прошлого раза. Мне нужно больше времени! — покачала головой она, а ее лицо исказилось от напряжения.

Я кивнул, понимая, что нам придется полагаться на другие техники. Используя «Касание Монарха», я создал несколько призрачных рук, пытаясь хотя бы замедлить каменного воина. Но он двигался слишком быстро, его фигура размывалась, словно мираж в пустыне.

Каменный воин становился все быстрее и сильнее с каждой секундой. Его удары были подобны молниям — стремительные и разрушительные. Он атаковал нас обоих одновременно, его посох рассекал воздух с такой скоростью, что казалось, будто их несколько.

Я пытался контратаковать, но каждый раз змея «Потока Тысячи Рек» разлеталась мириадами брызг всего лишь от одного удара посохом.

Лира посылала вперед за разрядом, но каменный воин, казалось, предугадывал каждую ее атаку.

Его посох двигался с такой скоростью, что оставлял за собой размытые следы в воздухе. Он парировал мои водяные атаки и молнии Лиры с легкостью мастера, играющего с учениками. Каждый его удар был точным и мощным, заставляя нас отступать и искать новые стратегии.

Я чувствовал, как мое дыхание становится тяжелым, а мышцы начинают гореть от напряжения. Лира тоже выглядела крайне измотанной.

— Мы не можем так продолжать, — выдохнула она, уклоняясь от очередной атаки. — Нужно что-то придумать!

— Знаю, — раздраженно бросил я.

Потому что уже искал решение, изучая каждое движение нашего противника. И вдруг я заметил это — едва уловимое колебание в его движениях, крошечную брешь в его, казалось бы, нерушимой защите.

Когда каменный воин атаковал Лиру — он открылся. На долю мгновения, но тем не менее.

Не теряя ни секунды, я рванул вперед, готовясь нанести удар. Но в тот момент, когда я уже был уверен в том, что достал противника, то ощутил внезапный, ошеломляющий всплеск духовной энергии. Она была совершенно непохожа ни на мою водную Ци, ни на энергию молний Лиры. Эта сила была древней, могущественной и… неестественной.

Время, казалось, замедлилось. Я видел, как каменный воин начинает движение, но оно было каким-то… неправильным. Его фигура словно раздвоилась, и вместо того, чтобы атаковать Лиру, как я ожидал, он внезапно оказался прямо передо мной. Лицом к лицу.

«Манипуляция временем?» — эта мысль стрелой пронеслась в моей голове, но было уже поздно. Я попался в ловушку, которую даже не мог себе представить.

— Джин, берегись! — крик Лиры прорезал воздух. — Он может использовать Ци!

Я увидел, как она активировала какую-то технику — ее тело окуталось молниями, и она бросилась ко мне с невероятной скоростью. В следующее мгновение она оказалась между мной и каменным воином, принимая на себя удар, предназначавшийся мне.

Звук удара эхом разнесся по залу. Лиру отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Я в ужасе наблюдал, как из ее рта хлынула струйка крови, а глаза закрылись. Девушка врезалась спиной в стену и безвольно сползла на каменный пол.

— Лира! — только и закричал я.

Почему… почему она закрыла меня? Гордая и своенравная. Эгоистичная. Какого демона она так поступила?

Но у меня не было времени искать ответ на этот вопрос. Каменный воин уже сделал шаг ко мне, готовясь нанести следующий удар. Его пустые глазницы, казалось, излучали холодное торжество.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна гнева. Этот бездушный кусок камня посмел навредить Лире — девушке, которая только что рискнула своей жизнью ради меня. Несмотря на наше соперничество, она не колеблясь бросилась мне на помощь. И теперь она лежала там, неподвижная и беззащитная.

Моя рука сама потянулась к пространственному карману. Пальцы сомкнулись на рукояти Клинка Лунарис, и я почувствовал, как по телу пробежала волна прохлады и вместе с тем уверенности в своих действиях. Медленно, с чувством глубокой решимости, я вытащил меч. Его лезвие тут же проявилось, покрывшись мягким серебристым маревом, словно отражая лунный свет в этом темном подземелье.

Я встал между каменным воином и поверженной Лирой, крепко сжимая Клинок Лунарис. Мои глаза сузились, а голос, когда я заговорил, был полон холодной ярости.

— Мое воспитание не позволяет бить женщин. И, кажется, мне придется вбить это правило в твою каменную башку.

Каменный воин, казалось, замер на мгновение, словно оценивая мою решимость. А затем он двинулся вперед, его посох описал смертоносную дугу в воздухе. Но теперь что-то изменилось. Я чувствовал, как Клинок Лунарис вибрирует в моей руке, словно живое существо, жаждущее битвы.

Я знал, что это сражение будет тяжелым. Но я также знал, что не могу проиграть. Не здесь, не сейчас.

Я крепче сжал рукоять Клинка Лунарис, чувствуя, как холодная энергия меча пульсирует в унисон с моим сердцебиением. Каменный воин, этот безликий страж древнего храма, медленно приближался, его тяжелые шаги эхом отдавались в огромном зале. Я бросил быстрый взгляд на Лиру, все еще лежащую без сознания у стены.