Багровое небо над нами задрожало, как поверхность пруда, в который бросили камень. А затем начало расползаться, словно занавес, открывая за собой бескрайнюю синеву, пронизанную яркими лучами солнца.

Деревья из лавы и пламени начали гаснуть, их огненные листья превращались в водяную пыль, которая медленно оседала на землю, покрывая все вокруг тонким слоем влаги.

— Что… что ты делаешь? — прохрипел Алистер, его глаза расширились от удивления и непринятия происходящего. В его понимании подобное было просто невозможно.

Я не ответил. Вся моя концентрация была направлена на формирование моего Домена. Я чувствовал, как моя Ци растекается во все стороны, заполняя пространство, вытесняя чужеродную энергию моего противника, которую я не пересиливал, а плавно отодвигал и обвлокаливал своей.

И вдруг, словно из ниоткуда, начали появляться огромные каменные головы змей. Их было семь, каждая размером с небольшой дом. Они возвышались над нами, их глаза, сделанные из сияющих кристаллов, казалось, следили за каждым нашим движением.

Из открытых пастей этих змей хлынули водопады. Вода была кристально чистой. Каждый водопад имел свой уникальный узор течения, создавая невероятную картину, которую мог ощутить только я в полной мере как владелец этой техники.

Вода падала, но не достигала земли. Вместо этого она закручивалась в спирали, формируя причудливые узоры в воздухе. Эти водяные спирали начали двигаться, словно живые существа, создавая сложную сеть потоков вокруг нас. Причем если вглядываться в них, начинает невольно кружиться голова, и поэтому тут же стараешься глаза отвести в сторону.

Я чувствовал, как сила наполняет меня. Каждая капля воды в моем Домене была продолжением моей воли. Я мог управлять ею, словно частью своего тела. Так вот что такое техника контроля территории!

— Невозможно, — прошептал Алистер, его лицо побледнело. — Как ты… Ты не можешь…

Он попытался обратиться к своей огненной Ци, но ничего не произошло. Его глаза расширились от паники.

— Что ты сделал? — закричал он. — Почему я не могу использовать свою Ци? Как это вообще возможно⁈

Я посмотрел на мужчину, чувствуя, как уголки моих губ поднимаются в легкой усмешке. Хорошо, что мастер Вэй озаботился, и помимо техники со всеми ее тонкостями также включил в свиток основу знаний о Контроле Территории.

— Для «элитного» практика ты удивительно не осведомлен о слабостях собственной техники. Когда одна техника контроля территории разрушает другую, духовная энергия побежденного практика начинает течь в обратном направлении. Это временно блокирует способность использовать техники. Довольно существенный недостаток, не находишь?

Алистер смотрел на меня со смесью ужаса и неверия. А я продолжал изучать возможности своего Домена. Водяные спирали вокруг нас начали принимать форму огромных змей. Они извивались в воздухе, их тела сияли и переливались, словно были сделаны из жидкого света.

В конечном итоге в данной технике играла роль воля, а ее у меня точно было более, чем достаточно. Тем более в данный момент я не был подвержен эмоциям, в отличие от моего противника.

Одна за другой эти водяные змеи устремились к Алистеру. Он попытался уклониться, но без Ци его движения были медленными и неуклюжими.

Удар и еще, и еще. Снова и снова змеи атаковали его, заставляя падать. Но стоило отдать должное, мужчина поднимался, чтобы в очередной раз попытаться увернуться.

Вот только тщетно. Змеи, подобно стрелам, избивали его со всех сторон. Я уже видел, как синеют участки на его руках. Тогда, наконец, я сменил тактику.

Первая змея обвилась вокруг ног практика, вторая сковала руки. Третья обхватила торс, лишая его возможности двигаться.

— Отпусти меня! — хрипло закричал он, пытаясь вырваться и роняя капли крови изо рта. — Ты не можешь так поступить со мной! Я практик школы «Фениксов Огненной Зари»! За мной придут! За меня будут мстить!

— Знаешь, — сказал я, подходя ближе, — твой титул и слава здесь ничего не значат. В моем Домене ты всего лишь человек, который совершил ошибку, встав на моем пути. Ты решил обидеть ту, кого я решил защищать, так что тебе просто не повезло. Ну или же Небо решило, что твой путь должен закончиться именно так.

С этими словами я взмахнул рукой, и водяные змеи начали сжиматься. Я слышал, как трещат кости Алистера, видел, как его лицо искажается от боли. Но я не чувствовал жалости. Перед глазами стояли ужасные ожоги Кассандры, которые покрывали ее плечи и спину.

Наконец я отпустил его. Алистер рухнул на колени, тяжело дыша и кашляя кровью.

— Кто нанес Кассандре все те страшные раны? — спросил я, глядя на него сверху вниз.

Алистер поднял на меня взгляд. От его прежней заносчивости не осталось и следа. Теперь передо мной был сломленный человек, понимающий, что его жизнь висит на волоске. Даже как-то быстрее, чем я думал. Неужели мужчина был настолько уверен в своей победе, что ощущение боли его так быстро сломали?

— Я… я не хотел, — прохрипел он. — Мне приказали. Я должен был… должен был заставить ее вернуться. Любой ценой.

— Ты же понимаешь, что красота важна для девушки, — сказал я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна холодной ярости. — А своими действиями ты пытался ее испортить. Так вот запомни, когда ты вредишь кому-то — этот вред обязательно тебе вернется. В стократном размере.

С этими словами я крепче сжал Клинок Лунарис. Холодное сияние его лезвия отразилось в расширенных от ужаса глазах Алистера. Одно быстрое движение — и все было кончено. Не зачем было мучить этого человека, да и техника отнимала много энергии.

Я развеял технику контроля территории, чувствуя, как силы покидают меня. Мир вокруг вернулся к своему обычному виду. Больше не было ни водопадов, ни змеиных голов, ни водяных спиралей. Только обычный лес и тело поверженного врага у моих ног.

С трудом передвигая ноги, я дошел до ближайшего дерева и тяжело опустился на землю, прислонившись спиной к шероховатой коре. Мое тело было покрыто ранами и ожогами, каждое движение отзывалось болью так, что хотелось просто закрыть глаза и немного поспать. А использование техники контроля территории высосало из меня почти всю духовную энергию.

Я понимал, что сейчас нахожусь в крайне уязвимом положении. Если бы на меня напал даже слабый духовный зверь, у меня были бы серьезные проблемы. Но, несмотря на это, я чувствовал удовлетворение. Я выполнил свое обещание. Защитил Кассандру. Поступил достойно практика, идущего путем Возвышения, и раз я победил, то мои действия были угодны Небу.

Закрыв глаза, я позволил себе на мгновение расслабиться, чувствуя, как прохладный ветерок ласкает мое израненное тело. Мне нужно было восстановить силы, прежде чем двигаться дальше.

Я медленно открыл глаза, чувствуя, как кто-то настойчиво трясет меня за плечо. Первое, что я увидел, было обеспокоенное лицо Кассандры, склонившейся надо мной. Ее рыжие волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были растрепаны и покрыты пылью и листьями. На щеке девушки виднелась небольшая царапина, а в глазах читалось облегчение, смешанное с недоверием.

— Джин! Наконец-то ты очнулся! — воскликнула она, отстраняясь и позволяя мне сесть. — Я уже начала волноваться, что ты… что с тобой что-то случилось.

Я медленно выпрямился, морщась от боли. Бой с Алистером не прошел для меня бесследно, и теперь каждое движение отзывалось неприятным покалыванием во всем теле. Однако все раны уже начали затягиваться.

Да уж, я уже начинаю привыкать действовать на грани.

— Не волнуйся, — хрипло ответил я, пытаясь улыбнуться. — Нужно больше, чем один заносчивый практик из «Фениксов Огненной Зари», чтобы прикончить меня.

Кассандра окинула взглядом поляну, где совсем недавно разворачивалось жестокое сражение.

— Совсем не верится, — прошептала она, пожимая плечами. — Ты действительно смог победить Алистера? И вообще… мы избавились от всего отряда?