Я уворачивался, используя каждую крупицу своей оставшейся энергии. «Поступь Водного Дракона» позволяла мне двигаться с невероятной скоростью, но я чувствовал, как мои силы тают с каждым мгновением. Понимая, что одной защиты недостаточно, я решил перейти в контратаку.

Мои пальцы коснулись рукояти Клинка Лунарис, и я почувствовал, как холодная энергия артефакта пробежала по моей руке, даря чувство уверенности в дальнейших действиях. Выхватив меч из пространственного кармана, я ожидал увидеть привычные серебряные нити Лунного Фехтования, но их не было. Только чистое, сверкающее лезвие, отражающее блики льда вокруг.

«Должно быть, я слишком истощен, — мелькнула мысль в моей голове. — Или техника не работает против настолько сильного противника».

Повелитель Морозного Пекла снова атаковал, его когти, покрытые толстым слоем льда, устремились к моему горлу. Я поднял Клинок Лунарис, и лезвие столкнулось с когтями зверя. Раздался оглушительный треск, словно столкнулись две ледяные глыбы. По моим рукам прошла волна вибрации от силы удара.

Воспользовавшись моментом, когда Повелитель на мгновение потерял равновесие, я сделал выпад. Клинок Лунарис, легендарное оружие, способное разрезать даже духовную энергию, устремился к лапе чудовища. Я был уверен, что сейчас отсеку ее одним ударом.

Но судьба распорядилась иначе. Лезвие вошло в густую шерсть моего противника, прорезало ее, словно горячий нож масло, но затем… остановилось. Я с ужасом увидел, как мой удар, лишь оставил неглубокий порез на шкуре чудовища.

— Демоны тебя дери, что ж ты за неубиваемая тварь, — выругался я, отпрыгивая назад и готовясь к новой атаке.

Повелитель Морозного Пекла посмотрел на свою рану с явным удивлением. Его глаза, полные ледяной ярости, уставились на меня. Но это чувство быстро сменилось новой волной гнева.

— Люди — зло, — прорычал он, и на этот раз его речь была более четкой, словно он учился говорить прямо во время нашего боя. — Убивать людей… нужно. Всех!

Его слова заставили меня содрогнуться. Что могло так ожесточить это существо? Что может заставить возненавидеть весь человеческий род?

Может, в другой ситуации я бы и попытался его понять, но не когда моя жизнь висела на волоске. Повелитель снова атаковал, создавая вокруг себя очередной вихрь из острых ледяных осколков. Я использовал «Поступь Водного Дракона», уворачиваясь от смертоносного града. Каждое движение давалось мне с трудом, мышцы горели от напряжения, а дыхание стало тяжелым и прерывистым.

— Джин! — вдруг раздался голос Кассандры. — Я готова!

— Наконец-то! — выдохнул я и сделал еще один обманный маневр, уклоняясь от очередной атаки моего противника, после чего рванул к ущелью, где скрывалась Кассандра.

Как только я оказался рядом с ней, она кинула мне что-то маленькое. Это была пилюля, не больше ногтя на моем указательном пальце. Ее поверхность переливалась красным и голубым, словно внутри бушевало пламя и трещал лед одновременно.

— Он должен ее съесть, — тихо сказала Кассандра, будто заранее извиняясь передо мной.

— И как ты себе это представляешь? — буркнул я, оглядываясь на стремительно приближающегося Повелителя Морозного Пекла.

Зверь издал оглушительный рев, от которого задрожали стены ущелья. Он бежал на меня, его массивное тело, покрытое инеем, двигалось с невероятной скоростью.

Я посмотрел на пилюлю в своей руке, потом на приближающегося монстра. Времени на размышления не было. Я сжал пилюлю в кулаке и, активировав «Поступь Водного Дракона», рванул навстречу Повелителю.

Мир вокруг меня превратился в размытое пятно. Я видел только горящие яростью глаза чудовища, его разинутую пасть, полную острых как лезвия зубов. В последний момент, когда между нами оставались считаные сантиметры, я сделал то, чего Повелитель явно не ожидал.

Я сунул руку прямо ему в глотку. Аж самому страшно стало от моей безбашенности.

Мой кулак с зажатой в нем пилюлей вошел в пасть зверя почти по локоть. Я почувствовал, как острые зубы царапают мою кожу, но ярость битвы, бушующая в крови, заглушала боль.

На мгновение время словно остановилось. Я видел удивление в глазах духовного зверя, чувствовал жар его дыхания на своей руке и ощущал вонь изо рта. Наконец монстр понял, в чем дело и резко начал смыкать челюсти.

Пилюля благополучно отправилась в его желудок, а я дернул руку назад, чувствуя, как зубы впиваются в плоть. Мне удалось вырваться, но цена была высока. Моя рука, от локтя до кисти, превратилась в кровавое месиво. Глубокие раны пульсировали болью, а кровь струилась по пальцам, капая на обледенелую землю.

Я отшатнулся назад, прижимая раненую руку к груди. Я понимал, что без серьезного лечения могу ее лишиться.

Повелитель Морозного Пекла отступил на шаг, явно ошеломленный моей безумной атакой. Но затем его глаза снова загорелись яростью.

— Глупый человек, — прорычал он, и на этот раз его речь была почти идеально четкой. — Это не убьет меня. Ты…

Но он не закончил фразу. Внезапно все его тело содрогнулось. Я увидел, как по его шкуре пробежала волна странных узоров, словно под кожей двигались змеи. А потом начало происходить что-то невероятное.

Лед. Он начал покрывать тело Повелителя, но не снаружи, а изнутри. Я видел, как кристаллы льда прорастают сквозь его шкуру. С каждой секундой ледяной панцирь становился все толще, а вместе с ним росли и потоки ледяной Ци, вырывающиеся из тела зверя.

Повелитель Морозного Пекла взревел, но этот рев был полон боли и страха. Он пытался двигаться, но каждое движение давалось ему с трудом. Лед сковывал его конечности.

— Что… что ты сделал⁈ — прорычал он, его голос дрожал от ужаса и ярости.

Я не ответил. Я сам не до конца понимал, что происходит. Все, что я знал — это действие пилюли Кассандры. Надо бы запомнить не брать от нее пилюли, предназначение которых я не знаю, а то мало ли что.

Поток ледяной Ци, вырывающийся из тела Повелителя, становился все мощнее. Воздух вокруг нас мгновенно превратился в арктическую пустыню. Я чувствовал, как мороз пробирает меня до костей.

А потом все закончилось. Последний всплеск ледяной энергии вырвался из тела Повелителя Морозного Пекла, и он застыл. Теперь передо мной стояла идеальная ледяная статуя, сохранившая каждую деталь некогда грозного чудовища.

Я почувствовал, как силы покидают меня вместе с ушедшим ощущением опасности. Ноги подкосились, и я тяжело опустился на землю. Кровь из моей раненой руки продолжала течь, окрашивая лед вокруг в алый цвет.

Внезапно я услышал быстрые шаги. Кассандра выбежала из ущелья, ее лицо было искажено тревогой. Она подбежала к застывшему Повелителю и, собрав все свои силы, толкнула ледяную статую.

Раздался оглушительный треск. Ледяная фигура, некогда бывшая могучим духовным зверем, рухнула на землю и разбилась на несколько крупных кусков. Эх, а ведь в нем могло быть духовное ядро… Но что уж тут говорить.

Не теряя ни секунды, Кассандра бросилась ко мне. В ее руках уже были какие-то травы и склянки.

— Джин! Джин, только не теряй сознание, смотри на меня! — кричала она, ее слова казались такими далекими. — Слушай мой голос!

Но мир вокруг меня уже начинал расплываться. Все звуки, словно доносились из-под воды. Я чувствовал, как холод земли проникает в мое тело, как боль от ран постепенно утихает, уступая место странному онемению.

Последнее, что я видел перед тем, как тьма окончательно поглотила меня, было встревоженное лицо Кассандры, склонившейся надо мной. Ее рыжие волосы падали на мое лицо, а в глазах… стояли слезы?

Кто бы мог подумать, что сама Кассандра Кейн будет плакать.

«Не плачь, — хотел сказать я, но губы не слушались, все, что я смог — это поднять уцелевшую руку и аккуратно смахнуть слезы с ее щеки. — Все будет в порядке».

А потом мир погрузился во тьму. Ну хоть передохну.

Тьма, окутавшая меня, постепенно начала рассеиваться. Я почувствовал, как мое сознание плывет сквозь туман, и вдруг оказался перед величественным храмом. Его массивные колонны уходили высоко в небо, а стены были покрыты странными символами, которые, казалось, светились изнутри.