— Ну что ж, — процедил я сквозь зубы, — давай посмотрим, на что ты способен против настоящего оружия.

Словно в ответ на мой вызов, каменный воин резко ускорился. В одно мгновение он преодолел разделявшее нас расстояние, и его посох со свистом рассек воздух, целясь мне в голову. Но в этот момент вокруг лезвия Лунариса возникло легкое серебристое свечение, и я увидел тончайшие нити лунного света, протянувшиеся от меча к моему противнику.

Лунное Фехтование. Мне было все еще неизвестно, как оно работает и что заставляет его активироваться, но оно всегда появлялось вовремя.

Я инстинктивно двинул клинок, следуя за этими призрачными линиями, и к моему изумлению, лезвие прошло сквозь посох каменного воина, словно через масло. Раздался скрежет, и кусок оружия противника отлетел в сторону.

— Как тебе такое? — усмехнулся я, отпрыгивая назад и готовясь к следующей атаке.

Однако мое торжество было недолгим. Каменный воин даже не дрогнул. Вместо этого я почувствовал странный всплеск Ци, и в следующее мгновение обломок посоха, лежавший на земле, словно размылся и исчез, а оружие в руках противника снова стало целым.

— Что за… — начал я, но договорить не успел.

Каменный воин атаковал снова, и на этот раз его движения были еще быстрее. Я едва успевал уворачиваться, следуя за подсказками Лунного Фехтования. Клинок Лунарис сверкал в воздухе, отражая удары и нанося ответные, но каждый раз, когда мне удавалось задеть противника, повреждения словно исчезали в следующее мгновение.

Я кружил вокруг каменного воина, используя «Поступь Водного Дракона» для маневрирования. Мои движения были плавными и текучими, словно вода, огибающая камень. Но даже это не давало мне преимущества. Каждый раз, когда я думал, что нашел брешь в защите противника, он оказывался на шаг впереди.

— Касание Монарха! — выкрикнул я, создавая призрачные руки, которые устремились к каменному воину.

Одновременно с этим я призвал водяную змею, которая обвилась вокруг моего противника, пытаясь сковать его движения. На мгновение мне показалось, что я добился успеха — каменный воин замер, опутанный водой и удерживаемый призрачными руками.

Но затем произошло нечто невероятное. Я снова почувствовал этот странный всплеск Ци, и вдруг каменный воин словно раздвоился. Один его образ остался в хватке моих техник, а второй внезапно оказался прямо передо мной. Я не успел даже моргнуть, как посох обрушился на мою грудь с такой силой, что я отлетел к противоположной стене.

Удар был настолько мощным, что я почувствовал, как трескаются ребра, но вроде бы не сломались. Кровь хлынула из моего рта, и я с трудом поднялся на ноги, опираясь на Клинок Лунарис.

— Как… как ты это делаешь? — прохрипел я, вытирая кровь с подбородка.

Каменный воин, естественно, не ответил. Вместо этого он снова атаковал, и на этот раз его движения были настолько быстрыми, что его силуэт казался размытым пятном. Я попытался защититься, но каждый раз, когда я думал, что блокирую удар, посох находил брешь в моей обороне. Удары сыпались один за другим, и я чувствовал, как мое тело покрывается синяками и ссадинами.

Кости, несмотря на укрепление от Возвышения, «Духовного Доспеха» и защитной формации наручей, трещали. Посох, будто живой, огибал мою защиту и бил в наименее защищенные места.

Я отчаянно пытался контратаковать, следуя за нитями Лунного Фехтования. Клинок Лунарис сверкал в воздухе, оставляя за собой серебристые следы, но каждый раз, когда я был уверен, что нанес решающий удар, каменный воин оказывался невредимым.

— Поток Тысячи Рек! — закричал я, направляя всю свою оставшуюся Ци в эту технику.

Огромная водяная змея материализовалась рядом со мной, ее тело переливалось всеми оттенками синего. Она бросилась на каменного воина, обвивая его своими кольцами и пытаясь раздавить. Но даже эта мощная техника оказалась бессильной. Каменный воин просто… прошел сквозь воду, словно ее и не было.

Я стиснул зубы. Противник был буквально непобедимым, а мои силы все больше истощались.

Жаль вот так вкладывать накопленные с трудом очки, но…

Я вложил по пятьдесят очков в силу и ловкость, наблюдая, как меняются числа моих характеристик. Осталось лишь десять свободных очков. Зато мои физические возможности ощутимо возросли.

Я ускорился. Настолько, насколько позволило мне тело. Ринулся вперед, замахиваясь клинком. И в этот раз вышло куда лучше. Мы начали обмениваться ударами с каменным воином буквально на равных. Я поспевал за ним и даже какие-то атаки проходили через его оборону, вот только ощутимого вреда не наносили.

В какой-то момент мой противник будто бы устал со мной играться и резко прибавил в силе. Снова появились вспышки неизвестной мне Ци. Они были мимолетными, но каждый раз, используя свою энергию, каменный воин двигался неестественно, а удар его посоха настигал меня, заставляя отхаркивать кровь и замедляться.

Я почувствовал, как отчаяние начинает овладевать мной. Моя Ци истощалась с каждой секундой, а противник, казалось, только набирал силу. Теперь каждое его движение сопровождалось этим странным всплеском энергии, и я начал замечать, что вокруг него время словно течет иначе. Иногда его атаки повторялись, словно в петле, а иногда он двигался с такой скоростью, что я не мог уследить за его перемещениями.

«Думай, Джин, думай! — мысленно приказал я себе, уворачиваясь от очередной атаки. — Должен быть способ победить его!»

И тут меня осенило. Артефакт с обратным потоком Ци, диск, который я нашел ранее… Что, если это как-то связано с силой каменного воина? Я вспомнил, как обратный поток Ци действовал на мою водную энергию, обезвоживая тело. А что если…

— Если обратный поток иссушает воду, — пробормотал я, уклоняясь от очередного удара, — то на Ци, манипулирующую временем, он тоже должен подействовать. Он должен… замедлять ее носителя!

Эта догадка придала мне новых сил. Я резко отпрыгнул назад, создавая дистанцию между мной и каменным воином. Мои руки дрожали от усталости и боли, но я заставил себя сконцентрироваться. Одним быстрым движением я достал из пространственного кармана две половинки диска.

Очень опасно, но другого выхода не было. Я не знал, как мне справиться с давлением обратного потока и как он будет действовать на противника. Просто надеялся, что моя догадка сработает.

— Давай посмотрим, как ты справишься с этим, каменюка! — выкрикнул я, соединяя половинки диска и вливая в них свою Ци.

В тот же миг воздух вокруг нас словно сгустился. Я почувствовал, как моя Ци начинает течь в обратном направлении, вызывая острую боль во всем теле. Но я был готов к этому. А вот каменный воин…

Эффект был мгновенным и поразительным. Его движения стали медленными и неуклюжими, словно он пытался двигаться под водой. Его посох, еще мгновение назад бывший размытым пятном, теперь едва шевелился.

Несмотря на агонию, которую вызывал обратный поток Ци в моем теле, я заставил себя двигаться вперед. Клинок Лунарис в моей руке все еще исходил слабым серебристым светом — похоже, в нем оставалось немного энергии, не затронутой обратным потоком. Но у меня был только один шанс.

— Ну что, — прохрипел я, поднимая меч, — кто теперь медленный?

Я бросился на каменного воина, следуя за нитями Лунного Фехтования. Мой клинок вонзился в его каменное тело, оставляя глубокие борозды. На этот раз повреждения не исчезали — без своей странной Ци каменный воин был почти беззащитен.

Ярость и боль придавали мне сил. Я наносил удар за ударом, не обращая внимания на то, что мое собственное тело кричало от боли. Каменный воин пытался защищаться, но его движения были настолько медленными, что я легко обходил его блоки.

Я не останавливался, даже когда каменный воин уже не мог сопротивляться. Мой клинок продолжал опускаться снова и снова, превращая некогда грозного противника в груду щебня. Но даже этого мне было мало. Я продолжал рубить, следуя серебряным нитям, пока камни не превратились в мелкую крошку, а затем и вовсе в пыль.