— Что это еще такое⁈ — зарычал я, потряхивая листком перед носом гнома.

— Как что, отказ от претензий, подписанный вами! — ненатурально удивился управляющий.

— То есть вы можете выманить у меня и других простофиль все, что угодно, под предлогом того, что это было отдано добровольно? — я еле сдерживался, чтобы не заорать во весь голос.

— Стандартный договор, господин, не хотели бы, не подписывали, — пожал плечами ушлый гном.

— Я служу королю, — зашипел я. — Если вы сейчас же не скажете мне, кто такая эта госпожа Чаровница, и где она, я прикрою вашу контору за день!

— Прискорбно это слышать, но ничем не могу помочь, тем более госпожа Чаровница взяла отпуск и в ближайшее время выступать не планирует. Разве что, у вас есть приказ Совета Пяти? — этот коротышка смотрел на меня снисходительно, разве что не улыбаясь. — Нет? Тогда, всего доброго, приходите еще. Пит, Шабл, проводите господина!

За моей спиной материализовалось два огромных оборотня с хмурыми минами, и мне не оставалось ничего другого, кроме как покинуть «Лихолесье» в сопровождении охранников.

Проклятый Золотой город! Я весь кипел от ярости! Проклятый гном прекрасно знал, что ничего я ему не сделаю. Золотой город был автономным мини-государством, лишь формально подчиняющимся Арамвиру и королю. Здесь правил так называемый Совет Пяти, состоящий из представителей пяти кланов, проживающих в городе, и законы столицы тут не действовали. Все происходило лишь с одобрения Совета, и столичные маги привлекались к делам по специальному приглашению. Конечно, можно было бы обратиться к Его Величеству, но как это будет выглядеть? Меня тут облапошили девица и гном, отобрали у меня дар, правда, это неточно, давайте попросим Совет дать ордер, чтобы их арестовать? У меня, как у главного боевого мага, были определенные полномочия здесь, но, если я не хочу объявлять во всеуслышание, что у меня украли дар, то придется оставить гнома в покое и действовать тихо. Пока что!

Но что же делать? В раздумьях, с чего начать поиски, я пересек улицу и направился в парк Гейзеров, напротив «Лихолесья». Стоял день, не самое активное время для города, живущего преимущественно ночной жизнью, но праздношатающихся туристов все равно было много. Они гуляли по вымощенным камнем тропинкам, сидели на лавочках или в резных беседках, любовались золотыми фламинго в искусственно созданных водоемах. То тут, то там раздавались восторженные возгласы, когда внезапно из-под земли начинали бить магические фонтанчики с мерцающими бабочками, узкой радугой, мыльными пузырями или мелкими разноцветными пичужками. Напитанный магией под завязку, город мог себе позволить показывать небольшие чудеса повсюду.

— Господин, не упустите возможность узнать свою судьбу! — откуда-то из-за спины вынырнул мальчишка-ведьмак, лет двенадцати, и сунул мне в руку листовку. — Госпожа Оракул — лучшая в своей сфере! Точно, правдиво, с гарантией!

Скороговоркой выпалив заученный текст, пацан побежал к другим прохожим. Узнать свою судьбу, говоришь. Я задумчиво посмотрел на листовку с изображением пары густо накрашенных глаз, смотрящих прямо в душу и броских заголовков. А что, назвался волком, вой на луну — в Золотом городе следует действовать по их правилам. Решительно развернувшись, я направился к выходу из парка и, поймав на улице дилижанс, приказал ехать по указанному в листовке адресу.

Госпожа Оракул, как и ожидалось, проживала в квартале Ведьм. Этот клан предпочитал зеленые оттенки, поэтому, помимо черепицы, сами домики тоже были окрашены в цвета леса, а фасады украшены хмелем, глицинией и виноградной лозой. Расплатившись с возницей, я, не торопясь, пошел искать нужный дом.

Особенность дара позволяла ведьмам реализовываться в разных сферах: они прекрасно разбирались в травах и магических растениях, создавая эликсиры на все случаи жизни, умели насылать и снимать порчи с проклятьями, прорицательствовать, видеть прошлое и будущее. Шарлатанов в Золотом городе хватало, но аура не обманет, их я распознаю сразу. Я ни разу не обращался к представительницам этого клана для решения личных вопросов, так что сейчас мне было даже любопытно, к чему это приведет.

Кажется, я на месте. Поднявшись по ступенькам симпатичного особнячка в изумрудных тонах, я занес руку, чтобы постучать, как дверь открылась и в проеме показалась молодая девушка, одетая в цветастое платье.

— Проходите, господин, вас уже ждут, — сказала она и чуть отодвинулась в сторону.

Производить впечатление нужно с первых секунд! Улыбнувшись, я последовал за ведьмочкой по коридору налево, отодвинул плотную портьеру и оказался в просторной, полутемной комнате без окон. С потолка свисали несколько резных старинных фонарей с горящими свечами, стены были увешаны мозаичными панно и всевозможными амулетами, на тумбочках стояли странные фигурки полулюдей-полуживотных. Ну и сразу же привлекал внимание огромный стол по центру, застеленный красной бархатной тканью с хрустальным магическим шаром. В нем отражалось пламя двух толстых свечей, стоящих по бокам. Представляю, какое впечатление этот антураж производит на туристов. Впрочем, мне было все равно, лишь бы хозяйка оказалась так же сильна, как это было заявлено в рекламе.

Колыхнулись прозрачные занавески в дальней части комнаты, и ко мне вышла высокая ведьма, одетая в черное шелковое платье. В годах, но все еще красивая, длинные темные волосы собраны в пучок, на губах алая помада, из украшений только толстая серебряная цепь с кулоном-черепом. Я перешел на магическое зрение и удовлетворенно вздохнул — зеленая аура светилась вполне уверенно.

— Добрый день, госпожа, — поздоровался я, чуть поклонившись.

— Как интерееесно, — пройдя мимо стола, ведьма медленно приблизилась и обошла меня по кругу. — И давно это с тобой?

— Что именно?

— Твоя…кхм…неполноценность?

— Совсем недавно, госпожа, — ответил я. — Говорят, вы можете видеть судьбу, я бы хотел…

— Садись и положи руки на шар, — перебила меня прорицательница, быстрым шагом возвращаясь к столу и усаживаясь в кресло.

Кивнув, я сел напротив и положил ладони на хрустальный орбукулум. Свечи по бокам от него с треском вспыхнули, и ведьма резко наклонилась вперед, вглядываясь в прозрачный кристалл. Ее темные глаза налились потусторонним зеленым светом, она наклонилась еще ближе к шару:

— Нити судьбы уже переплелись, — низким, замогильным голосом проскрежетала она, — тянут друг на друга! Крылья закрывают обзор!

Крылья? Нити судьбы? Я ждал продолжения, но зеленый свет в глазах ведьмы внезапно погас, и она со стоном откинулась на спинку кресла.

— Это все, госпожа? — уточнил я, убирая руки с орбукулума.

— Это все, господин маг, — кивнула женщина, встряхивая кистями. — Ваша судьба с кем-то переплелась, но я не смогла посмотреть глубже, как будто что-то мешает. Будущее туманно!

— Вообще-то, я хочу найти одну девушку, — предсказания насчет судьбы меня мало волновали, — есть возможность узнать, где она сейчас?

— Девушку, говоришь, — усмехнулась ведьма, вставая. — Уж не с ней ли связана твоя неполноценность?

— Я практически в этом уверен, — я тоже встал.

— Тогда просто доверься судьбе, она сама приведет тебя к ней!

Просто замечательно! Будущее туманно, доверься судьбе! О чем я только думал, обращаясь к гадалке? Все их предсказания полны полунамеков, додумай сам, как тебе того хочется. Что ж, отрицательный опыт тоже опыт.

— Благодарю, госпожа, сколько я вам должен? — разочарованно вздохнув, я посмотрел на ведьму.

— Давай договоримся так, маг, — хитро прищурилась она. — В этот раз ты не заплатишь мне, но в следующий раз заплатишь втрое больше.

— Боюсь, следующего раза не будет, — честно сказал я.

— Кто знает, — пожала плечами госпожа Оракул. — Оставим это на усмотрение судьбы.

— Как пожелаете, — чуть поклонившись, я развернулся и направился к выходу.

— Ах да, в следующий раз приходите вместе!

Обернувшись, я заметил лишь колыхание занавесок — ведьмы в комнате уже не было.