— Жиссснь? — сзади снова забулькало. — Какую жиссснь, маг? Я ушшше давно труп! Знаешшшь, ссколько я пыталссся пробиться в Золотой город, пока ещщще был жив? Только ссссвет Колодца мог исссцелить меня! Но проклятым ублюдкам во дворце всссе равно. Никто не выссслушал меня!

Пока он говорил, я миллиметр за миллиметром передвигала кисти рук, чтобы положить палец на камень в колечке

— Я слушаю тебя сейчас.

— Ссслишком поздно, маг! Сcc тобой у меня сссвои ссчеты!

— Тогда не вмешивай сюда женщин. Убей меня, если сможешь. Так будет справедливо. Не трогай девушку!

— Но я хочу, чтобы ты, — костлявая кисть разжала мое горло и почерневший указательный палец с острым, как бритва, когтем ткнул вниз, — долго сссстрадал!

Пора! Я изо всех сил надавила на камень в кольце, и в ту же секунду невидимый сгусток энергии ударил во все стороны. Упыря отбросило назад, но руки на моей талии он не отпустил, рванув меня на себя. Пролетев несколько метров, мы повалились на брусчатку, и если бы я упала первой, то вряд ли бы осталась в сознании. Однако мне повезло, я приземлилась спиной на своего похитителя, приложившись затылком об его лицо. Что-то хрустнуло, глухо взвыв, упырь ослабил захват, и я скатилась с него, вставая на четвереньки. Тело гудело от падения, в голове звенело от удара, о том, чтобы встать не могло быть и речи. Не особо разбирая, куда двигаюсь, я попыталась отползти от похитителя подальше.

— Сссстоять, девка!

Инстинктивно обернувшись на шипение, я успела заметить лишь ярко-красные, налитые кровью глаза на неестественно иссушенном, окровавленном лице да занесенную для атаки когтистую кисть, высовывающуюся из черного балахона. Очевидно, эта нелюдь была куда живучее, чем говорила, раз так быстро оправилась от падения и почти сумела подняться. Удар сердца, и эта тварь бросилась на меня.

Краем глаза я успела заметить какое-то смазанное движение, и передо мной выросла фигура Тайлера с пылающим шаром в руке. Не медля, маг швырнул его в упыря, практически впечатывая в грудь. Не в силах отвести глаз, я смотрела, как силуэт в балахоне объяло голубое пламя, и, истошно заорав, упырь завертелся на месте, пытаясь сбить его. Тут же с ладони Тайлера сорвались широкие полосы черного тумана, в мгновенье ока опутывая горящего вампира с ног до головы.

— Не смотри, Ева, — глухо уронил маг, и я вздрогнула.

Но продолжала смотреть. Черный кокон, сотканный из лент, заклубился энергией, почернел и как будто стал плотнее. Дикий вой упыря резко стих, черный туман стремительно сжался, а потом просто развеялся, не оставив после себя ни следа убийцы.

Шумно выдохнув, Тайлер грузно опустился на брусчатку рядом со мной. Все заняло какие-то секунды, и я обнаружила, что все еще стою на четвереньках.

— Тайлер, ты цел? — я тоже села, подперев его плечом, гипнотизируя взглядом то место, где только что был кокон.

— Чем ты шарахнула нас? — слабо улыбнувшись, маг поднял на меня бледное лицо. — Меня отбросило на несколько метров и неслабо приложило об камень

— Тебя тоже задело⁈ — охнула я и тут вдруг заметила испарину на его лбу.

И без того бледное лицо Тайлера стремительно теряло краски.

— Он задел тебя⁈ — всполошилась я, обшаривая взглядом его тело.

И замерла. Маг прижимал левую руку к животу. На темно-зеленом костюме расползалось пятно, а его ладонь была полностью красной.

— Ты ранен! Тебе срочно нужен целитель!

— Пустяки, Ева, это просто царапина, — поморщился он. — Пойдем домой.

Я помогла ему подняться, с удивлением обнаружив, что чувствую себя почти неплохо. Гул в голове прошел, да и ушибы от падений уже не так беспокоили.

— Обопрись на меня, — я положила его руку себе на плечи, осторожно придерживая за спину.

Очень медленно мы дошли до входа в апартаменты. Тайлер шел молча, сжав зубы, но с каждым шагом я чувствовала все больше и больше его веса. Ударив по входной пластине, я практически волоком дотащила его до дивана и аккуратно уложила.

Едва слышно застонав, Тайлер прикрыл глаза.

— Мне… просто надо…отдохнуть, — выдохнул он. — Моя сила… все залечит…

И отключился.

— Тайлер! — испуганно позвала я, но тот не реагировал.

Я осторожно убрала его руку и отдернула полу пиджака. Боги! Царапина⁈ Белая рубашка полностью пропиталась кровью, а левое подреберье расчерчивали пять рваных, глубоких порезов. Упырь успел достать его!

Какая же ты дура, Ева! Эгоистичная идиотка! Дотянула до последнего! Он же говорил, что магия нужна ему для работы! Мне стало так стыдно за себя, что на глаза навернулись слезы. Всхлипнув, я мысленно потянулась к силе, что волновалась внутри меня и сделала глубокий вдох. Магия отозвалась тотчас же, послушно двинувшись навстречу. Прижавшись ртом к прохладным губам Тайлера, я с силой выдохнула, позволяя энергии вернуться к хозяину. Переход произошел на удивление легко. Магии во мне было так много, что она вливалась в Тайлера мощным потоком, чуть подмораживая нёбо. Не знаю, сколько именно я у него забрала, но на всякий случай сделала еще один вдох-выдох, чтобы отдать как можно больше. Заживление определенно отнимет прорву внутренних и магических ресурсов, так что я щедро черпала силу из своего источника.

И это сработало! Когда я закончила, лицо мага перестало быть неестественно бледным, ушли синюшные круги под глазами, а дыхание выровнялось. Сбегав на кухню за ножницами, чистыми полотенцами и водой, я разрезала превратившуюся в лохмотья рубашку, аккуратно промыла раны, которые, как мне показалось, тоже стали выглядеть не так жутко, и наложила тугую повязку. Жаль, у Тайлера нет заживляющей мази моей бабушки, вот что действительно творит чудеса. Съездить сейчас домой, привезти? Я с сомнением посмотрела на мага. Тот глубоко дышал, порозовел и выглядел просто спящим. Взглянув внутренним зрением, удовлетворенно кивнула — аура Тайлера светилась ярче Колодца на площади, определенно я отдала ему гораздо больше, чем забрала. Что ж, жара у него нет, а я быстро вернусь и привезу все необходимое — мази, восстанавливающие отвары и новые повязки.

Дорога до дома и обратно заняла у меня около двух часов, и под конец я вся извелась от беспокойства. Сначала не могла поймать экипаж, потом провозилась, собирая все нужное в аптечку, попутно объясняя маме и бабушке, что Тайлера ранили и ему нужна моя помощь. Про упыря и свое участие во всем этом упоминать не стала. Я вообще абстрагировалась от мыслей, что со мной произошло совсем недавно, запретила себе вспоминать горящие красным глаза, смрад разложения и когтистую лапу на своем горле. Нет времени рыдать и жалеть себя, надо сосредоточиться на деле. Но в душ все же забежала, с остервенением натерев себя губкой с душистым мылом.

К дверям апартаментов мага буквально бежала, зажав в руках объемную сумку со всем необходимым. Приложила запястье в пластине и тихонько потянула за ручку. Если Тайлер спит, не хочется его будить. Бесшумно качнулась створка, я сделал шаг вперед и застыла.

В гостиной кто-то разговаривал.

— Эм, ты уверен, Тай? — со смесью сомнения и удивления протянул мужской голос. — Довольно неожиданно услышать такое от тебя. Бедная девушка и так натерпелась, может, не надо?

Стена коридора не позволяла увидеть присутствующих, но я узнала голос Лиама, друга Тайлера, с которым мы познакомились сегодня. Точнее, уже вчера. Они говорят обо мне? Я тревожно прислушалась.

— Еще как надо! — Тайлер звучал довольно бодро для того, кому два часа назад подрали живот. — Кстати, почему ты жалеешь ее, а не меня? Что-то не слышал от тебя слов ободрения, когда она оттяпала у меня кусок магии.

Внутренности скрутило в тугой узел. О чем они?

— Просто зная тебя, мне уже страшно за нее, — хохотнул Лиам. — Она ведь вернула тебе магию, разве ты не этого ты хотел?

— Этого, а теперь я хочу другого. — я услышала довольный голос Тайлера. — Ева вернула мне магию, а это значит, что она любит меня. Я сроду так не страдал, как по вине этой маленькой нахалки, так что считай это моей местью за причиненные неудобства. Допрыгалась птичка, конец ее свободе!